USA borde förstå att Ryssland är en vikande stormakt

Donald Trump-administrationen strävar efter en ny era av förbindelserna mellan Ryssland och USA utan att inse att Ryssland är en vikande stormakt, en process som har ägt rum sedan Sovjetunionens upplösning och som har accelererat sedan den inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina den 24 februari 2022. Genom att inte erkänna denna strategiska verklighet bör Trump-administrationen erkänna Rysslands lika värde som Rysslands regering. USA, på ett liknande sätt som de tror var Sovjetunionen. Rysslands president Vladimir Putin har trots allt beskrivit Sovjetunionen som "historiskt Ryssland", skriver Taras Kuzio.

I omröstningen i FN på treårsdagen av den ryska fullskaliga invasionen av Ukraina stödde bara ett land i Eurasien Ryssland, och det var Vitryssland. Ryssland har förlorat inflytande i Centralasien till Türkiye och Kina, till väst och Türkiye i södra Kaukasus och till Türkiye i Syrien. Samtidigt har tre år av krig i Ukraina visat att Ryssland inte har den näst bästa armén i världen; om något är det den näst bästa i Ukraina och, eftersom den inte kan kasta ut ukrainare från Kursk, kanske till och med den näst bästa i Ryssland.

Varför behandlar då USA:s president Donald Trump Ryssland som om det vore det mäktiga Sovjetunionen, som det uppenbarligen inte är. Som senator John McCain en gång sa: "Ryssland är en bensinstation som maskerar sig som ett land." Ryssland, jämfört med Kina som exporterar elbilar, mobiltelefoner och annan teknik, exporterar inte tillverkade varor.

Men även på detta område är Ryssland på tillbakagång efter att ha förlorat sin största energimarknad – Europa och miljarder dollar på investeringar i två Nord Stream-gasledningar som skulle ha fört rysk gas till Tyskland och knutit Europa till Rysslands höft i årtionden. Rysslands viktigaste återstående exportmarknad är att sälja rabatterad olja till Kina och Indien.

Rysslands andra stora export var vapenexport, men gissa vad, deras uppenbart dåliga kvalitet i kriget i Ukraina avvisar långvariga importörer som Indien. Rysslands förment snabbare och bättre missiler än något som väst förmodas besitter, slogs ned av ukrainare. Nästan fyra decennier gamla amerikanska patriotsystem har fällt många ryssar kinzhal missiler medan Det ukrainska luftförsvaret slog ner Rysslands oreshnik missil.

Ryssland har för alltid förlorat Ukraina, oavsett vapenvilaavtal som lämnar en femtedel av sitt territorium under rysk ockupation. Antiryska känslor är utbredda i landet – inklusive i de traditionellt pro-ryska östra regionerna i Ukraina. EU-medlemmar pressar på för att påskynda Ukrainas medlemsdatum. Även om Nato-medlemskap för närvarande inte är på korten, är ett populärt förslag att i planerade säkerhetsgarantier inkludera alternativet att ta Ukraina in i Nato om Ryssland inleder en tredje invasion efter att ett avtal om vapenvila nåtts. Moldavien, som aldrig har uttryckt intresse för att gå med i Nato, är också på väg att gå med i EU.

Det ryska inflytandet är på terminal nedgång i Centralasien. Kreml har varken medel eller ideologi för att behålla sitt grepp om fem centralasiatiska stater. Ryssland har blivit Kinas yngre bror och överträffas ekonomiskt av Peking i Centralasien. Centralasiatiska stater, som är mycket känsliga för sin territoriella integritet, särskilt Kazakstan, har i sin tur vänt sig bort från Ryssland på grund av dess stöd för separatism och annektering i Ukraina. Samtidigt konkurrerar Kina med Türkiyes främjande av pan-turkism bland fyra av de fem centralasiatiska stater som talar turkisk.

I Sydkaukasien är Rysslands inflytande nästan borta. Armenien flyttar västerut, Azerbajdzjans relationer med Ryssland har kollapsat, medan det bara är en tidsfråga innan demonstranter i Georgien störtar den pro-ryska regimen.

På 2000-talet var Georgien det mest antiryska landet i det forna Sovjetunionen. Rysslands president Vladimir Putin avskydde sin georgiska motsvarighet, Mikhail Saaskashvili, och ett mål med Rysslands invasion 2008 var utan tvekan att genomföra ett regimskifte. Detta mål uppnåddes inte och istället skickade Kreml oligarken Bidzina Ivanishvili, som hade samlat på sig en förmögenhet på 1990-talet i Ryssland, för att fånga Georgien för Rysslands räkning och fängsla Saakasjvili som ett tack till sin marionettmästare i Kreml. Sedan valet 2012 har Georgia Dream, som är uppenbart impopulära, använt valfusk för att behålla makten.

En pro-rysk regim i Georgien är ironisk eftersom det är det enda landet i södra Kaukasus som har ryskt ockuperat territorium. Efter den ryska invasionen 2008 erkände Kreml "självständigheten" för de georgiska provinserna Sydossetien och Abchazien och sedan dess har de hållit sig utanför den georgiska centralregeringens kontroll.

Även om Armenien är integrerat i ryskledda strukturer tar det steg för att göra sin egen "Armexit" från CSTO (Collective Security Treaty Organisation) och Eurasian Economic Union. Rysslands två militärbaser i Armenien kommer att stängas efter ingåendet av ett fredsavtal med grannlandet Azerbajdzjan, vilket är anledningen till att Kreml så ivrigt försöker förhindra att det undertecknas. Ryssland drog sig 2012 tillbaka från radarstationen Gabala i sovjettiden i Azerbajdzjan.

Den västvänliga premiärministern Nikol Pashinyan blev arg på vad han trodde var Rysslands svek mot Armenien under det andra Karabachkriget 2020 och det korta kriget om Karabach 2023. Pashinyan fördömde CSTO för att inte ingripa i det första Karabachkriget samtidigt som de kritiserade ryska fredsbevarande styrkor för att förbli passiva och inte skydda Karabach.

Armenien kommer ikapp Azerbajdzjan och Georgien som drog sig ur CSTO 1999. Armenien har avbrutit sitt deltagande i CSTO och ryska gränsbevakningar och ryska fredsbevarande styrkor har dragits tillbaka. Pashinyan stöder armeniskt medlemskap i EU, vilket skulle kräva Armexit från den eurasiska ekonomiska unionen eftersom inget land kan vara med i två tullunioner.

Ryssland har byggt en militär allians med Iran som man undertecknade en strategiskt partnerskap i januari. Relationerna mellan Iran och Azerbajdzjan har varit kalla sedan attacken mot Azerbajdzjans ambassad i Teheran i januari 2023. Persiska nationalister har traditionellt sett Azerbajdzjan som en förlorad del av dess imperium. Dessutom har Iran upprepade gånger fördömt Azerbajdzjans två decennier långa militära samarbete med Israel.

Azerbajdzjans förbindelser med Ryssland försämrades snabbt efter Rysslands vägran att ta fullt ansvar för nedskjutningen av ett Azerbajdzjans (AZAL) passagerarplan i december 2024 som sköts från himlen av ryskt luftförsvar och ledde till döden av 28 civila och besättning. Azerbajdzjan vidtar rättsliga åtgärder mot Ryssland i en internationell domstol med hjälp av bevis för att Ryssland var ansvarig för kraschen.

Vi har varit här förut.

I juli 2014 störtade en yt-till-luft-missil av ett ryskt BUK-system det malaysiska flygbolaget MH17 och dödade 298 passagerare och besättning. Ryssland har aldrig erkänt sitt ansvar och istället spridit desinformation där ukrainare, CIA och andra skyller på. Tre ryssar befanns skyldiga av en tingsrätt i Haag i Nederländerna och dömdes i sin frånvaro till livstids fängelse.

Aserbajdsjans president Ilham Aliyev anklagade Ryssland för att täcka över Rysslands ansvar och påstod att Kremls svar var "överraskande, beklagligt och upprörande." Även om Putin i slutet av december 2024 bad Aliyev om ursäkt för att kraschen inträffade i ryskt luftrum, erkände han inte att Ryssland orsakade kraschen och gick inte med på att inleda straffrättsliga förfaranden mot de ansvariga.

Sammandrabbningen kommer samtidigt som Azerbajdzjan har dömt och dömt den armenisk-ryske oligarken Ruben Vardanyan för att ha främjat separatism. Vardanyan sjönk i fallskärm av Kreml in i separatistenklaven i Karabach och blev statsminister i november 2022-februari 2023. Hans mål var tvåfaldiga: för det första att skydda Karabachs armeniska separatistenklav som den sista biten av det azerbajdzjanska territoriet kontrollerat av Armenien och för det andra ta makten från Rysslands pro-Westerns premiärminister och den västerländska premiärministern i Pashinien. inflytandesfär. Fängslandet av Putins man i Armenien – Vardanyan – var ett direkt slag i ansiktet för Kreml på liknande sätt som Ukrainas fängelse av Viktor Medvedchuk.

Azerbajdzjan har stängt den lokala avdelningen med hänsyn till nationella säkerhetsproblem och extern inblandning i dess interna angelägenheter. Rossotrudnichestvo (Ryska federala byrån för samväldet av oberoende stater (CIS), landsmän som bor utomlands och internationellt humanitärt samarbete). Det ryska huset i Baku där Rossotrudnichestvo lokaliserades togs av de lokala myndigheterna.

Officiellt Rossotrudnichestvo främjar rysk kultur och språk, stödjer den ryska diasporan och bevarar sovjetiska historiska platser utomlands. Inofficiellt, Rossotrudnichestvo används av den ryska underrättelsetjänsten för att ingripa i inrikes angelägenheter i de länder där den har kontor. Ukraina stängt Rossotrudnichestvo 2014, och anklagade det för att vara en täckmantel för ryska underrättelsetjänster för att främja subversion och sprida Kremls desinformation. Ett ryskt underrättelsenätverk verkade inom Azerbajdzjan fr.o.m Rossotrudnichestvo som omfattade tidigare högt uppsatta tjänstemän och ministrar och övervakades av en "Rysk underrättelsetjänst baserad i Moskva, som gjorde regelbundna besök i Azerbajdzjan". Azerbajdzjan förbjöd ryska statsdumans vice och före detta världsmästaren i tungviktsboxning Nikolai Valuev att komma in efter hans ogrundade påståenden om att Azerbajdzjans diasporagrupper är inblandade i kriminella aktiviteter i Ryssland.

Azerbajdzjans utrikespolitik har tagit sig bort från Rysslands omloppsbana på tre sätt.

Den första är genom dess medlemskap i Alliansfria rörelsen.

Den andra är genom organisationen av turkiska stater, där Türkiye undertecknade ett strategiskt partnerskap 2020. "Baku har gjort det klart att Azerbajdzjan är en del av den turkiska familjen" och betonar "vikten av ett nytt turkiskt maktcentrum.""

Türkiye och Azerbajdzjans militära partnerskap betraktas inte överraskande av Ryssland med misstänksamhet. Turkisk och israelisk militärutrustning som användes av Azerbajdzjan visade sig vara vida överlägsen rysk som användes av Armenien under andra Karabachkriget 2020, vilket ledde till det senares nederlag.

Türkiye underlättade avlägsnandet av den proryska Bashar al-Assad-regimen i Syrien, vilket var ett strategiskt nederlag för Ryssland. Kreml förlorade flottbaser som hade förhandlats fram av Sovjetunionen med hans far Hafez al-Assad efter att han tagit makten i en kupp 1971. Assads fall var också ett stort strategiskt nederlag för Iran som förlorade sin huvudsakliga bas av stöd för sina proxygrupper i Mellanöstern.

Den tredje är genom att bli en viktig energileverantör till Europa vid sidan av Norge, och möjligen USA, för att ersätta Ryssland vars leveranser har fasats ut alltmer sedan 2022. Även efter en vapenvila, som kan förhandlas fram i år, är det osannolikt att europeiska stater kommer att återvända till att importera rysk energi och därmed kommer azerbajdzjansk (och norsk) efterfrågan på olja och gas från USA att fortsätta.

Sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina för tre år sedan har landet förlorat sin inflytandesfär i Eurasien. Ryssland kan bara räkna med att Vitryssland ger landet stöd i FN och andra internationella organisationer. Ukraina, Moldavien och Armenien flyttar västerut, för att snart få sällskap av Georgien, Centralasien flyttar österut medan azerbajdzjanerna är i linje med den turkiska världen och Israel.

USA:s president Trump borde erkänna att Ryssland är en vikande makt och Putin kan aldrig vara en pålitlig partner. Putins inträde i framtida ryska historieböcker kommer att skrivas som att ha följt den siste sovjetledaren Mikhail Gorbatjov för att åstadkomma ett andra sönderfall, denna gång av Ryssland.

Taras Kuzio är professor i statsvetenskap vid National University of Kyiv Mohyla Academy, medförfattare till De fyra rötterna till Rysslands krig mot Ukraina och medredaktör för Ryssland och modern fascism: Nya perspektiv på Kremls krig mot Ukraina.

Dela den här artikeln: