Rio Tintos gruvprospektering på gränsen till Europeiska unionen borde oroa oss alla

Efter skandalen med Juukan Gorge och styrelserumskriser är det dags att aktieägarna trycker tillbaka på Rio Tintos gruvdrift., skriver Zlatko Kokanovic.

Livet i ett EU-medlemsland är ett tveeggat svärd; åtminstone i Serbien. Många tror att medlemskap i det europeiska blocket kommer att ge nytt hopp. Under goda dagar vill vi tro att EU-medlemskapet kommer att stärka rättsstatsprincipen och ställa våra folkvalda till svars. Men sådana dagar är sällsynta i ett land när löftet om investeringar kan köpa vad som helst. Vår anslutningsstatus har skapat ett klimat för otrevlig investeringsverksamhet. Företagsorganisationer, ivriga att dra nytta av medlemskap på den inre marknaden utan de reglerande kostnaderna, har hittat grogrund i Serbien. Ändå erbjuder deras investeringar lite för vanliga serber och de européer som värdesätter miljön.

En sektor där detta är uppenbart är inom gruvdrift. Här är den officiella ståndpunkten att det skapar mervärde för den serbiska ekonomin. Vår regering har undertecknat hemliga samförståndsavtal med investerare, som Rio Tinto, som inte bara tillåter tillgång till vårt lands nationella resurser utan en följsam administration som är villig att anpassa regleringen till deras behov, under detta anslutningsfönster. Miljöskadorna av detta kan inte överskattas. Rio Tintos föreslagna jadaritgruva kommer inte bara att hota en av Serbiens äldsta och viktigaste arkeologiska platser, den kommer också att äventyra flera skyddade fågelarter, dammvattensköldpaddor och brandsalamander, som annars skulle skyddas av EU-direktiv. 

Jag bor i Jadardalen i västra Serbien, där jag arbetar som veterinär. Rio Tintos plan omfattar tjugotvå byar och kommer att kräva köp av många hundra hektar mark för gruvan, dess giftigt avfallsupplag, vägar, järnvägar. Ändå, mot bakgrund av en splittrad politisk opposition, kan de och regeringen göra som de vill. Först nyligen gynnades Rio Tinto av en ny lag som ålade serbiska skattebetalare kostnaderna för en ny väg och järnväg till gruvan. 

Det är också tydligt att Rio Tinto med tiden kommer att vilja utöka omfattningen av sin verksamhet, med tanke på att anläggningen bara täcker 35 % av den beräknade mängden malm. Gruvan ska ligga på stranden av floden Korenita, en biflod till Jadarfloden, med underjordisk gruvdrift som kommer att ligga under båda flodbäddarna. I närheten kommer det att finnas en flotationsanläggning som kommer att använda koncentrerad svavelsyra. Floderna Jadar och Korenita är benägna att översvämmas, vilket innebär att det finns en stor risk att gruvavfallet hamnar i dessa två floder och flyr ut i andra stora floder – inklusive floderna Drina, Sava och Donau. Förslaget är billigt och utbyggbart, vilket sammantaget är den värsta kombinationen med tanke på att de flesta olyckor inträffar med dåligt planerade gruvförlängningar som hela tiden ökar avfallsavfallet och avfallsdeponeringarna.

Rio Tinto har inte tillstånd från samhället att bryta i Jadar och vi tänker slåss. Den här veckan arrangerade vi protester utanför Rio Tintos kontor i London, Washington DC och Belgrad, för att sammanfalla med gruvjättens årliga aktieägarmöte. Vi avser också att få förelägganden på Rio Tintos förslag, och spärra tillstånd efter tillstånd. Vår regering har ingen kontroll över genomförandet av sina egna miljölagar; än mindre dess skyldigheter gentemot EU:s miljölagstiftning. Vi har därför bett EU att bekräfta att tillstånd kommer att behöva uppfylla tillämpliga europeiska standarder och lagstiftning. Vi har också uppmuntrat våra grannar att bedöma en potentiell gränsöverskridande påverkan i syfte att utlösa Esbokonventionen om miljötillstånd. Och det här är bara början.

Denna gruva hotar inte bara vår framtid, utan vår historia. Många av oss äger mark av arkeologisk betydelse, med lämningar som går tillbaka till bronsåldern. Det är också ett område som innehåller sekretessbelagda naturminnen, som nu ligger inom gruvans fotavtryck. Det ställer en fråga till aktieägarna i Rio Tinto, som träffas i London den här veckan: hur kan den nye vd:n Jacob Strausholm göra sitt engagemang för att skydda platsernas kulturarv, när hans anställda i Serbien utvecklar en gruva på historiskt sätt viktig egendom, med anor från 14-talet f.Kr., under internationell standard?

Annons

Vår kamp har vuxit till en rörelse, kallad "Mars Sa Drine!" (Stig av Drinan!). Den grundades för två månader sedan och förenar tjugo serbiska icke-statliga organisationer, miljöexperter och över 60.000 XNUMX medborgare. Vår förhoppning är att denna rörelse med tiden kommer att växa sig starkare och starkare och stöta tillbaka på aggressiv resursupphandling av organisationer som inte bryr sig mycket om Europas värderingar. Vi borde kanske vara tacksamma mot Rio Tinto för att de förenade medborgarna och enade vårt land mot sådan aktivitet. Men vi kommer bara att reflektera över detta när vi vinner. 

Zlatko Kokanovic är veterinär och vice ordförande för 'Ne Damo Jadar'.

Dela den här artikeln: