FDI i Afrika: Lektioner från Sverige i Liberia

När man överväger Afrikas partnerskap med resten av världen tänker de flesta automatiskt tantydan till band till tidigare kolonialmakter i Storbritannien och Frankrike, eller the Cold Krigsmakter i USA och Ryssland som kämpar om inflytande, eller Kinas moderna handelsmakter. Få människor skulle tänka på Sverige – ändå är den nordiska nationens mätta och konstruktiva inställning till investeringar i Afrika ett exempel för alla på hur partnerskap kan blomstra.

Utländska direktinvesteringar (FDI) är en avgörande faktor för att frigöra potentialen i Afrika, en kontinent full av entreprenöriella talanger och som förväntas vara hem för 26 procent av världens befolkning till 2050. Ändå har kontinenten aldrig varit en stor mottagare av utländska direktinvesteringar, vilket lockar till sig mindre än 3 procent av globala utländska direktinvesteringar under 2019. Utländska direktinvesteringar till Afrika har ytterligare minskat under det senaste året, hämmat av en kombination av bristande effektiv prioritering från internationella investerare och inhemska regeringars misslyckanden.

När Afrika börjar ta sig ur pandemin bör länder överväga hur utländska direktinvesteringar bäst kan attraheras och utnyttjas. Pandemin har särskilt bromsat kinesiska utländska direktinvesteringar på kontinenten, vilket öppnar möjligheten för nya investerare och nya investeringsmodeller. Nya modeller och investerare kommer att avgöra kontinentens väg mot välstånd.

Sveriges historia av investeringar i Liberia erbjuder en användbar fallstudie. I detta partnerskap har vi en berömvärd och proaktiv internationell givare, men ett värdland vars regering har hämmat potentialen i relationen.

Liberia har upplevt flera vågor av kris de senaste decennierna, från ett inbördeskrig till ebola och nu till covid-19. Detta har decimerat landets ekonomi, lett till den rikstäckande underutvecklingen av infrastruktur och resulterat i endemisk korruption. President George Weahs administration har försummat att upprätthålla styrning och rättsstatsprincipen. Som ett resultat, trots att ledare ofta sa att "Liberia är öppet för affärer", rankades landet 184^th av 190 ekonomier i Världsbankens affärsrapport 2020 i handel över gränserna, 184^th vid handläggning av bygglov och 180^th vid registrering av egendom. Det är uppenbart att Weah inte har gjort tillräckligt för att förbättra affärsmiljön och hans brist på kommersiell erfarenhet eller sofistikerad policyplattform har en skadlig inverkan på sina landsmäns framtid som ett resultat.

Ändå är Liberia fullt av potential. Landet är rikt på naturresurser inklusive vatten, mineraler och skogsbruk. Landet har också en ungdomlig befolkning, samt ett klimat som är gästvänligt för jordbruket.

Liksom många motsvarigheter över hela Afrika, kräver Liberia betydande investeringar för att nå sin potential och uppnå sina ambitioner. Sverige har varit unikt proaktivt i att använda utländska direktinvesteringar för att hjälpa Liberia att nå sina mål och har baserat sitt engagemang för utländska direktinvesteringar på två nyckelprioriteringar: långsiktigt engagemang och utveckling av kritiska sektorer.

Annons

Utländska direktinvesteringar bör syfta till att främja långsiktiga förbindelser mellan givar- och värdländerna, samtidigt som man undviker skapandet av ett utvinnings- eller exploaterande förhållande som påminner om kolonialism. I december 2020, även svenska regeringen förbundit cirka 213 miljoner USD till ett femårigt svenskt utvecklingssamarbete med Liberia. Planen, som löper från 2021-2025, spänner över flera utvecklingsområden inklusive stöd för inkluderande ekonomisk utveckling. Detta syftar till att integrera ekonomin i globala produktionskedjor genom att skapa anständiga och värdeskapande jobb, förbättra kompetensbasen och konkurrenskraften för den liberianska ekonomin för att möjliggöra deras långsiktiga tillgång till marknader.

För det andra, genom att rikta in sig på kritiska sektorer, kan utländska direktinvesteringar vara mest effektiva när det gäller att omvandla värdländer och ta itu med rikstäckande ojämlikheter som hindrar vägen till framsteg. Sveriges tidigare ambassadör i Liberia sammanfattade detta i "Tre Rs": Representation, rights and resources. I juni 2021, Sverige och UNDP tecknade ett avtal att ge 4.8 miljoner USD för att stödja grupper i det civila samhället med särskild tonvikt på valobservation, och stödja kvinnors politiska deltagande, medborgar- och väljarutbildning, samt förebyggande av valvåld. Detta har producerat ett balanserat och omfattande stödpaket för landets utveckling, vilket uppmuntrar andra givare att se bortom rena ekonomiska vinster till frågor om social hållbarhet och grundläggande rättigheter.

Dessa prioriteringar har underbyggt de initiativ som lett till att Sverige har blivit en av Liberias största givare av utländskt bistånd. Men för att maximera detta positiva utbud av ömsesidigt fördelaktiga utländska direktinvesteringar måste afrikanska länder se till att de gör allt de kan för att förbättra investerarklimatet i sina länder. Detta är inte fallet i Liberia, där de steg som tagits av Weah-regeringen hittills har haft en negativ inverkan på företagens förtroende och ekonomin mer allmänt, som fortsätter att hämmas av bristen på tydlig riktning.

För att maximera fördelarna med dessa initiativ bör länder utveckla en proaktiv diplomatisk och kommersiell miljö som gör det möjligt för positiva FDI-partnerskap att fungera automatiskt. Tillsammans har afrikanska nationer börjat visa sin ambition att utnyttja potentialen i internationellt samarbete genom en rad toppmöten de senaste åren, som t.ex. Afrika-Kina investeringstoppmöte, Investeringstoppmöte mellan Afrika och Storbritannien, Och den Investeringstoppmöte mellan Afrika och USA. Fler initiativ inom detta område kommer att främja dessa positiva resultat.

I en liknande anda kan främjandet och valet av afrikanska ledare med affärsbakgrund, som har kompetensen och kunnandet för att skapa en positiv miljö för utländska investerare, attrahera miljarder dollar i utländska direktinvesteringar. Valet av Hakainde Hichilema i Zambia den här veckan är en bra början, medan Liberia har en kandidat med liknande rikedom av affärserfarenhet i Alexander B. Cummings, den tidigare globala administrativa chefen för Coca Cola som ledde tillväxten av dess afrikanska verksamhet. Individer som dessa, med global expertis och erfarenhet baserad på meriter, kan få stöd av den afrikanska diasporan – som omfattar 165 miljoner människor över hela världen – vilket kan spela en roll för att stödja kontinenten. Att välja begåvade män som Hichilema och Cummings som har en personlig historia av affärsframgång kan skapa harmoni i internationella partnerskap, få uppmärksamhet och förtroende från det internationella näringslivet och introducera det kommersiella kunnandet för att förbättra styrningen. På lång sikt skulle de ha den bästa möjliga positionen för att skräddarsy policyer för att stödja en smidig integrering av inhemska och utländska företag i globala distributionskedjan.

Länder över hela Afrika, och faktiskt globalt, bör se till denna svenska modell av proaktiva utländska direktinvesteringar i Liberia som en framgångssaga, men vara medvetna om det inhemska arbete som ska göras för att skapa grogrund för långsiktiga partnerskap. Genom att arbeta med rätt ledare i strategiska partnerskap kan kontinenten återhämta sig från pandemin till en mer välmående framtid.

Dela den här artikeln: