Eftersom Storbritannien håller ett långt, långt avstånd från EU, kommer Schweiz närmare

Storbritannien är inte den enda problemnationen för Europeiska unionen eftersom den oroar sig och oroar sig över hur man ska hantera Trump-Musk-styrkfältet som anländer till Washington, skriver Denis MacShane.

Schweiz grips av en oändlig EU-debatt.

Schweiziska politiska ledare är nyfikna på om den nya Labour-regeringen, och den enorma majoriteten av mer än 500 parlamentsledamöter som alla nominellt kommer från partier som motsatte sig den Tory-ledda kampanjen 2016 för att lämna Europa, kommer att börja återknyta kontakten med resten av Europa.

Schweizarna är naturligtvis mycket mer integrerade i Europa än det öde Storbritannien. EU är Schweiz största handelspartner. Tre av kontinentala Europas språk – tyska, franska och italienska – är officiella schweiziska språk och Schweiz har i årtionden haft en de facto öppen arbetsmarknad.

Idag bor 2.5 miljoner utländska medborgare i Schweiz – ungefär en femtedel av dem är födda i landet. Det är nästan en tredjedel av befolkningen.

På något sätt speglar invandringspolitiken i Schweiz Storbritanniens. Schweiziska arbetsgivare vet att de behöver europeisk arbetskraft. Det schweiziska fotbollslandslaget är beroende av invandrare från Kosovo och Albanien och utan tyska läkare och sjuksköterskor från hela Europa skulle den schweiziska sjukvården kollapsa.

Men till skillnad från brittiska chefer som sprang livrädda för etno-nationalistiska politiker och anti-europeiska propagandister som Nigel Farage, Robert Jenrick eller Daniel Hannam, lobbar de schweiziska cheferna hårt och finansierar kampanjer för att besegra folkomröstningar som försöker stänga gränser på samma sätt som de hårda. Brexit som påtvingades Storbritannien 2020 och hittills inte ifrågasatts av Starmer-regeringen.

Schweizarna har en lång historia av extremhögerexkluderande politik. Nazistpartiets största gren utanför Tyskland på 1930-talet fanns i Davos. De schweiziska myndigheterna bad Berlin att stämpla det ökända "J" på tyska judars pass på 1930-talet så att judiska asylsökande från nazisternas förföljelse kunde vändas tillbaka vid gränsen.

Liksom Storbritannien på 1950- och 1960-talen uppmuntrade Schweiz massinvandring för att göra allt arbete i arbetshungriga ekonomier. Till skillnad från Storbritannien som beviljade medborgarskap till Windrush, försökte indiska och pakistanska invandrare schweizarna blockera deras invandrare från att bli schweiziska medborgare i fantasin om att deras nyanlända arbetarklass skulle återvända hem för att leva under diktatorer i Spanien, Portugal eller Grekland.

I dag lönar sig antieuropeisk politik politiskt i Schweiz. En schweizisk folkomröstning 1992 röstade snävt nej till anslutning till Europeiska ekonomiska samarbetsområdet. Förstärkt av den anti-EU, invandrarfientliga känslan är det största partiet i det schweiziska parlamentet Swiss People's Party (SVP) med 61 platser av 200. På franska mjukas SVP upp till Union of the Democratic Center (UDC).

SVP är en del av de nya identitetsnationalistiska rättigheterna representerade i alla Schweiz grannländer – Frankrike, Italien, Österrike och Tyskland. Ändå är paradoxen med vad författaren John Lloyd kallar "den nya högern" att Le Pen, Meloni och tysktalande högerister inte utmanar EU på något nämnvärt sätt. Hoppet från anti-europeiska högerister (och vissa på den nationalistiska vänstern) i Storbritannien om att Europa skulle resa sig för att avveckla det europeiska partnerskapet har visat sig uteblivna.

I Schweiz har SVP:s högste populistiska ideolog, Roger Köppel, en journalist gett upp sin parlamentariska plats och ägnar nu sin kommunikation. kompetens för att främja AfD, det högerextrema östtyska partiet som inte gör någon hemlighet av sin nostalgi för aspekter av det tredje riket.

Bern har accepterat de flesta av EU:s regler och i 16 efterföljande folkomröstningar i Schweiz vann den proeuropeiska ståndpunkten i alla utom tre av dem.

Bryssel är trött på att oändligt förhandla om hundratals handelsavtal med Bern. Men EU gillar de 1.39 miljarder euro som använts för att främja transportinfrastruktur i Polen som schweizarna betalade för.

Det schweiziska folkpartiet är starkt EU-fientligt. Det fick flest röster i det federala valet 2023 – 28 % – men de partier som vill ha en överenskommelse som håller Schweiz en del av den europeiska familjen av nationer inkluderar Socialdemokraterna (Labours systerparti) med 18 %, liberalerna med 14 %, Centern på 14% och Miljöliberalerna och Miljöpartiet med en röstandel under 10%.

Så även om det schweiziska folkpartiet är det största partiet i parlamentet finns det en klar majoritet av schweiziska lagstiftare som inte vill ansluta sig till det isolerade marginaliserade Storbritannien som en EU-fientlig demokrati.

Vad EU vill ha är formulerat i en underbar jargongfras – "dynamisk anpassning". Det betyder att schweizarna bör acceptera att anpassa sina handelsregler, säkerhetsnormer, respekt för EG-domstolens avgöranden och rörelsefrihet med EU. Berne har redan gått med i Schengen och schweizarna deltar i universitetsprogrammen Horizon och Erasmus som Labour fortfarande vägrar att acceptera.

Den nuvarande överenskommelsen kommer troligen att antas av det schweiziska nationella rådet – motsvarigheten till underhuset – men sedan underkastas en folkomröstning som lätt kan erhållas av de politiska partierna i Schweiz.

Mycket kommer att bero på behandlingen av schweiziska arbetare. EU är fortfarande en del av Davos elitens konsensussystem för att styra världen sedan sovjetkommunismens fall för 35 år sedan.

Schweiziska arbetsgivare som deras brittiska eller amerikanska motsvarigheter vill anställa och avskeda efter behag de arbetare som behövs för att leverera sina vinster. Trots den europeiska sociala stadgan har EU inte kunnat erbjuda tillräckligt stöd till europeiska icke-universitetsutbildade arbetstagare. Därav revolten mot Emmanual Macrons liberala Davos-projekt som ledde till att den EU-fientliga Marine Le Pen växte fram med flest platser i nationalförsamlingen.

Om de schweiziska fackföreningarna enligt ledare som Adrian Wüthrich, som har tjänstgjort i det schweiziska parlamentet och nu driver en av de två största schweiziska fackliga konfederationerna, Travail Suisse, "känner att EU helt enkelt påtvingar en ideologisk pro-chef modell än de och de socialdemokratiska allierade kommer att rösta nej i någon folkomröstning.”

Riksrådet (MP) Barbara Schaffner bekräftar Wüthrichs analys. Hon talar för det gröna liberala partiet, ett EU-vänligt parti men ett som insisterar på att EU måste ha en politik för att hjälpa och stödja såväl arbetare som chefer.

Så även om Bryssel kan känna att Schweiz har dragits närmare och närmare EU, borde EU-kommissionärerna som ansvarade för att förhandla fram ett slutgiltigt EU-Schweiziskt fördrag innan det går till folkomröstning vara uppmärksamma om inte schweizarna som engelsmännen 2008 röstar emot Europa.

Så var lämnar detta Storbritannien? Vid en årlig nyårsmöte för brittiska och schweiziska parlamentsledamöter i de schweiziska alperna var det bara pro-Brexit-tory-parlamentsledamöter, inklusive den tidigare premiärministern, Liz Truss, som dök upp. Inte en enda Labour-parlamentariker var närvarande. Europaministern Stephen Doughty är respekterad i Bern för att ha byggt upp goda kontakter med den schweiziska regeringen.

Men Labour är inte aktiv i europeiska politiska kretsar. Med tanke på de över 200 Labour-parlamentsledamöterna utan någon regeringsposition av något slag kanske det är dags för Labour som parti och när parlamentsledamöter börjar återknyta kontakten med Europa.

Denis MacShane är tidigare minister för Europa och ordförande för den parlamentariska gruppen för alla partier av parlamentsledamöter i Schweiz.

Dela den här artikeln: