Storbritanniens premiärminister Johnson "överlevde natten" men är det nu skymningen av hans premiärskap?

Seger i en förtroendeomröstning av sina parlamentsledamöter, även med en mindre marginal än väntat, innebär i teorin att Storbritanniens premiärminister Boris Johnson är säker i sitt ämbete i ett år. I praktiken kanske han inte har tid att driva igenom några av sina planer, inklusive lagstiftning för att åsidosätta Nordirlands protokoll som han kommit överens med EU, skriver politisk redaktör Nick Powell.

"Jag tycker att det är ett extremt bra, positivt, avgörande, avgörande resultat," hävdade Johnson efter att konservativa parlamentsledamöter röstat för att behålla honom i ämbetet - för nu. En före detta journalist, hur ouppmärksam han än, kunde ha förväntats vara mer sparsam med adjektiven.

Han sprutade naturligtvis ut Downing Streets "linje att ta", och använde alla de alternativ som fick sina ministrar så att de inte lät för robotaktiga. Men ingen politisk snurr kunde göra en vinst med 211 röster mot 148 "avgörande". 41 % av hans parlamentsledamöter hade vänt sig mot honom, hans föregångare Theresa May hade funnit att det inte fanns någon väg tillbaka efter att 37 % förlorat förtroendet för henne.

Den tidigare konservative utrikesministern William Hague sa att premiärministern hade "överlevt natten" men att "skadorna på hans premiärskap är allvarliga". Han föreslog att Boris Johnson skulle "vända sig till att komma ut på ett sätt som skonar parti och land ... ångest och osäkerhet".

Johnson visar inga tecken på att göra något sådant, utan lovar istället att "fokusera på leverans - och det är precis vad vi kommer att göra". Bland det vaga samtalet om att "planera upp" Storbritanniens extremt ojämlika samhälle och utnyttja odefinierade "Brexit-möjligheter", finns det några detaljer.

De sträcker sig från det absurda, genom att ta tillbaka pund och uns som ett alternativ till kilo och gram, till det direkt farliga genom att hota att ignorera ett internationellt fördrag som Johnson personligen kommit överens om med EU och åsidosätta Nordirlands protokoll.

Hälften av den brittiska befolkningen har förmodligen glömt att det finns sexton uns i ett pund - eller är för unga för att någonsin ha känt till. Alltför få tycks komma ihåg hur illa det politiska våldet i Nordirland brukade vara, vilket fick premiärministern att tro att ett avslutande av protokollet är ett utmärkt sätt att öka en kamp med EU, som han hoppas kommer att remobilisera Brexit-omröstningen till hans fördel .

Huruvida processen att åsidosätta protokollet någonsin slutförs är inte på något sätt säkert. Lagstiftningen kommer sannolikt att försenas i House of Lords, kanske så länge som ett år. Frågan är om statsministern verkligen har så lång tid kvar.

Det konservativa partiets regel som skyddar honom från ännu en förtroendeomröstning under ett år är lätt att ändra - och det finns en lång historia av hänsynslöst avyttring av ledare som ses som röstförlorare. Förlusten av två extraval senare denna månad kan vara tillräckligt.

Labour borde vinna en av dem. Det var anmärkningsvärt att partiets ledare, Sir Keir Starmer, effektivt stödde Johnsons påstående om en avgörande seger. Han hävdade att "konservativa parlamentsledamöter har gjort sitt val ... de har ignorerat den brittiska allmänheten".

Det passar Labour ganska bra att fortfarande ha en premiärminister som de kan kalla "fullständigt olämplig för det stora ämbete han innehar" och anklaga för att leda en regering som anser att "att bryta mot lagen är inget hinder för att skapa lagen". Det är inte en referens till att spela snabbt och löst med internationell lag och fred i Nordirland. Det syftar snarare på drinkfesterna som hölls i Downing Street när sådana sammankomster förbjöds under covid-restriktioner.

I slutändan kan det vara så att det, som så ofta med politiska skandaler, är mörkläggningen som gör den verkliga skadan. Johnson står inför en utredning om huruvida han ljög för parlamentet när han förnekade att han visste om några olagliga partier. Om han befinns skyldig, föreskriver konventionen att han ska avgå.

Om han struntar i konventionen, vilket han mycket väl kan, då kan han bli avstängd från underhuset. Men vid den tidpunkten skulle han säkert ha ställts inför ännu en (nej) förtroendeomröstning från sina parlamentsledamöter, den här gången med ett verkligt avgörande resultat - och inte ett som han gillade.

Dela den här artikeln: