Bangladesh protesterar mot Storbritanniens Labourledare över hans immigrationsanspråk

Det som såg ut som ett panikslaget svar under en liveintervju anordnad av en högerorienterad tabloidtidning har ytterligare skadat relationerna mellan mannen som förväntas bli Storbritanniens nästa premiärminister och ett samhälle som länge har stött partiet han leder. Bangladeshs högkommissarie (motsvarigheten till en ambassadör) i London har skrivit till Labour-ledaren Sir Keir Starmer för att protestera mot hans falska påstående om att invandrare från Bangladesh anländer illegalt till Storbritannien och inte snabbt deporteras.

I sitt brev säger högkommissarie Saida Muna Tasneem att hon har blivit "kontaktad av ett stort antal framstående ledare för Bangladesh Diaspora i Storbritannien som inte bara har blivit ledsna över dina kommentarer utan också väckt oro". Hon påpekar att Bangladesh inte ens är bland de 20 bästa länderna med det högsta antalet människor som anländer i små båtar som används av människosmugglare för att skicka sina offer över Engelska kanalen från Frankrike.

"Vid The Sunvaluppgörelsen den 24 juni 2024, ... du nämnde som svar på en fråga ... att "människor (illegala migranter) från länder som Bangladesh inte förs bort till sina hemländer under tories", skrev högkommissarien, något icily erbjuder sig att överbrygga "alla informationsluckor som kan ha orsakat denna förvirring".

"I enlighet med rapporten från det brittiska inrikeskontoret, 'Official Statistics of Illegal Migration to the UK', publicerad i maj 2024, Bangladesh var aldrig på listan över de 20 bästa länderna med det högsta antalet småbåtsinkomster, och enligt vår information kommer Bangladesh endast in i Storbritannien med ett giltigt visum genom lagliga kanaler”.

Hon täpper ytterligare till Sir Keirs informationsgap genom att påminna honom om Bangladesh-UK Home Office Joint Working Groups konstaterande att "inte ett enda fall av återvändande är under behandling hittills". (Bangladesh har gått med på att acceptera tillbaka alla hans medborgare som tagits illegalt in i Storbritannien, som en del av en bredare överenskommelse om migration).

Labourledarens missförstånd härrör från ett försök att måla ut hans parti som det som verkligen kommer att vara "hårt" mot invandringen. Både laglig och illegal migration har ökat kraftigt sedan Storbritannien påstås "tog tillbaka kontrollen" över sina gränser när det avslutade den fria rörligheten med EU.

Som de flesta västeuropeiska länder har Storbritannien en åldrande befolkning och en krympande arbetsstyrka. Utan immigration skulle dess ekonomi ta ytterligare ett slag utöver skadorna som orsakats av Brexit. Men när det gäller både invandring och brexit har Labour kämpat sin valkampanj med en strikt policy att inte berätta för väljarna vad många av dem inte vill höra.

I ett försök att förklara sina kommentarer om Bangladesh sa Sir Keir Starmer att "referensen i debatten häromdagen var ett exempel på ett land som anses säkert när det gäller asylfrågor och ett av de länder som faktiskt har en återvändande avtal med oss.

"Det är faktiskt bra att vi och Bangladesh ska vara stolta över att vi har det här returavtalet. Jag hade verkligen inte för avsikt att orsaka någon oro eller förolämpning för någon gemenskap i Bangladesh här”.

Med Labour långt framme i opinionsmätningarna, är dess enda parlamentsledamöter som är rädda för att förlora sina platser de med stor muslimsk befolkning i sina valkretsar. Sir Keir Starmer har inte kunnat reparera skadorna när han verkade hålla med om förslaget att Israel har rätt att neka civila i Gaza mat och medicin. Hans uttalanden om Bangladesh har bara ökat intrycket att han har en politisk blind fläck när det gäller att visa respekt för några av hans partis mest lojala anhängare.

Dela den här artikeln: