Är Man Citys anklagelser bra för engelsk fotboll?

Sedan Manchester Citys köp av en kungafamilj i iAbu Dhabi 2008 har klubben genomgått en hastig uppgång till toppen av engelsk fotboll. Den här veckan kan dock en snabbare nedstigning vara på gång med öppnandet av förhandlingen till deras 115 påstådda överträdelser av Premier Leagues finansiella fair play-regler. Oavsett om klubben är skyldig kan deras framträdande inför domstol i slutändan vara en mycket bra sak för hela engelsk fotboll. Deras framträdande skulle kunna dra uppmärksamheten till missförhållanden och tvivelaktiga affärer av alla dåliga aktörer inom fotbollscommunityt, förhoppningsvis föra fram de mindre kända kontroverserna och mer kontroversiella figurerna i ljuset. Så, i denna anda, tillåt mig att lysa med en ficklampa på ett av dessa mindre kända fall.

Det aktuella fallet idag är det med Sunderland, de svarta katterna i nordöstra England. I början av 20-talet stod de som en av de stora sidorna i engelsk fotboll och vann sex ligatitlar och två FA-cuper. Men efter deras rygg mot rygg nedflyttningar från Premier League och mästerskapen 2017 respektive 2018, fick klubben stå och gnälla i den fotbollsmässiga vildmarken i League 1. Sedan dess har de varit tvungna att gå tillbaka till respektabiliteten och ligger nu på andra plats i Englands andra division.

Men en av Sunderlands ägare har dragit frågande ögon om han är rätt sorts karaktär som borde vara nära rodret i en så historisk klubb. Minoritetsägaren, Juan Sartori, är en uruguayansk affärsman som blivit politiker som har varit involverad i Sunderland sedan 2018. Han var en tidigare presidentkandidat i Uruguays val 2019, men han kom till slut inte fram till omröstningen eftersom han förlorade i sitt partis primärval till den nuvarande representanten för landets högsta ämbete, men han har haft en plats i deras senat sedan 2020. Sartori är också grundare och tidigare ägare till Union Agriculture Group (UAG), som en gång ägde 1 % av all Uruguays mark.

På ytan verkar detta vara en stark meritlista av framgång, som visar en man med ambition och driv som vet hur man får resultat. En närmare granskning avslöjar dock en något grumligare verklighet. Sartori är för närvarande indragen i en brittisk högsta domstol Vid som involverar påståenden om bedrägeri, vårdslöshet och konspiration mot sig själv och sina Union Group International Holdings företag. Påståendet hävdar att Sartori upprepade gånger vilseledde investerare att investera i aktier i ett närstående företag och felaktigt representerade både värdet och risken för investeringen.

På samma sätt var Sartori tvungen att lämna sin ledande position på UAG efter anklagelser om att han använde sin position för personlig vinning. Anklagelserna hävdar att han genomförde en mycket misstänkt affär där han rådde en kund till sitt separata investeringsbolag att köpa aktier i ett risföretag och sedan låta UAG köpa samma aktier men till ett betydligt högre pris.

Anklagelser om bedrägeri är inget nytt för Sartori som har en meritlista av detta som sträcker sig ända tillbaka till början av sin affärskarriär 2007. När han var 26 år gammal ägde Sartori en blåbärsodling som kämpade för att locka externa investerare. Hans metod för att motverka detta ointresse var att felaktigt representera och överdriva verksamheten till blivande investerare, gå så långt som att hävda att hans partner var den enda "agronomen" med en doktorsexamen i hela Uruguay. Föga överraskande lockade han sedan till sig enorma investeringar som gjorde att hans företag kunde växa till Union Agriculture Group (UAG).

Sartori har regelbundet beskrivit sig själv som en Harvard-examen i de årsredovisningar och andra handlingar som han lämnade in för UAG. Frågor började dyka upp kring äktheten av detta påstående när UAG började förbereda sig för att noteras på Wall Street. Så småningom klargjorde Harvard själva att Sartori inte var en examen från Harvard och inte med rätta kunde göra anspråk på att vara en alumni vid universitetet.

Anledningen till att lyfta fram denna sida av hans karaktär är att sätta perspektiv på frågetecknet som hänger över hans lämplighet att vara involverad i en fotbollsklubb. En man med en sådan meritlista bör inte ha en auktoritetsposition på Sunderland, en institution som betyder så mycket för så många. För att använda en ganska lågt hängande frukt-analogi, om managern för ett lag bröt mot reglerna lika flagrant som att snubbla upp motståndarens spelare, skulle du förvänta dig att han skulle få åtminstone ett avstängning vid gränsen. Detsamma borde gälla för ägare. Även om Sartori kanske inte har begått bedrägerier i fotbollsvärlden, har han visat en fullständig vilja att agera utanför reglerna i alla andra delar av sitt arbete.

Vad vi kan hoppas genom att City ställer upp inför domstolen är att andra klubbar kommer att börja titta inåtvänd och rätta till eventuella fel de kan se inom sig, innan de hamnar inför en brittisk domare. Säkert majoritetsägare i Sunderland måste kunna känna igen Sartoris karaktär och den farliga position hans närvaro försätter både dem och klubben i.

Dela den här artikeln: