Meddelande till premiärminister Burnham: ”Tala för två tredjedelar av britterna som vill ha en nystart med våra grannar på andra sidan Engelska kanalen”

Valkampanjen i Clacton är över. Den hade fördelen att den tillät Labour att frysa alla diskussioner om vad en ny Labour-premiärminister skulle kunna säga eller göra i den eviga frågan om Europa. skriver Denis MacShane.

För att vara rättvis har Labours premiärministerer inte haft lätt att diskutera Europa. Clement Attlee vägrade att gå med i den första Europeiska gemenskapen för stål- och kolindustrier som inrättades 1951. 

Stolta över att ha gjort slut på kontinental nationalistisk politik efter 1940 ansåg Labour och industrifackföreningarna att Storbritanniens stål-, kol- och tillverkningsindustrier var världsledande och absolut inte behövde samarbeta med några besegrade européer.

Denis Healey, dåvarande Labours internationella sekreterare, sade att Europeiska järn- och kolgemenskapen, föregångaren till Europeiska ekonomiska gemenskapen, var "kapitalistisk, katolsk och en kartell" och att starka brittiska protestanter därför inte borde ha något att göra med den europeiska integrationen.

Harold Wilson, som tog examen från Oxford PPE, visste att det var dumt att isolera Storbritannien från den europeiska ekonomiska utvecklingen. Men han kunde inte övervinna den eurofobiska socialism-i-ett-land-vänstern inom Labour och fackföreningarna som då leddes av Tony Benn, Jack Jones, Arthur Scargill, Barbara Castle, Neil Kinnock och unga stjärnor som Robin Cook och Jack Straw. Wilson klagade på att han "vadade i skiten varje morgon om Europa för att hålla Labour samman".

Han kom emellertid på det där lilla extra med en folkomröstning 1976 som röstade för att bekräfta medlemskapet i EEG, ett beslut som fattades av Tory-regeringen och underhuset 1970. När David Cameron trodde att en folkomröstning var svaret på den Tory-eurofobi som växte under Tony Blair-regeringarna blev resultatet förstås Brexit, vilket allvarligt skadade den brittiska ekonomin och öppnade dörren för 4 miljoner invandrare från Asien och Afrika för att ersätta de katolska polacker och andra arbetare från Europa som arbetade och levde bland oss, precis som britterna åkte för att studera, bo, arbeta och gå i pension i Europa innan Tories stängde av den friheten.

Jim Callaghan sa i pension att han ”föredrog imperiet framför Europa”. År 2022 talade Sir Keir Starmer vid Labour Movement for Europes årsmöte och sa att hans politik var ”Att få Brexit att fungera”. Den motsägelsen var exakt samma politik som Theresa May formulerade när hon blev premiärminister. Brexit kan inte fås att fungera mer än Torys eftergiftspolitik i slutet av 1930-talet kunde fås att fungera.

Idag håller CBI-ledaren Rain Newton Smith med om att Brexit har skadat näringslivet, men säger sedan att CBI och näringslivsledare inte vill "återuppta folkomröstningen". Detta är den uttalade politiken från Kemi Badenoch och Nigel Farage, som ständigt säger att Brexit-folkomröstningen 2016, där 37 procent av alla registrerade väljare röstade för att bryta handels- och personliga förbindelser med Europa, måste vara för evigt.

Labourministrar utsedda av Andy Burnham (avbildad) verkar också hålla med om att Starmer-McSweeneys röda linjer från valet 2024 om ingen återgång till normal handel med Europa och politiken att neka brittiska medborgare rätten att arbeta, bo eller gå i pension i Europa – Boris Johnsons eurofobiska ideologi – inte kan omprövas.

Normalt sett, när en ny premiärminister tar över, tillåts han eller hon att ompröva sina föregångares misslyckade politik, och CBI och näringslivet är vanligtvis de första att uppmuntra en ny premiärminister att se över den misslyckade politiken på nytt.

Det finns gott om exempel på europeiska nationer som handlar normalt med varandra utan att använda den gemensamma valutan, och som också kontrollerar vem som kommer in i eller bor i deras länder.

Andy Burnham, som talar ett europeiskt språk och vars familj delvis är europeisk, borde bara slappna av och överlåta den oändliga upprepningen av nu årtionden gamla Brexit-mantran till Farage och Badenoch och istället tala för de två tredjedelar av det brittiska folket enligt alla opinionsundersökningar som vill ha en nystart med våra grannar på andra sidan Engelska kanalen.

Det är inte en fråga om att återansluta sig till EU eftersom Europa från 2016, likt Storbritannien från 2016, inte längre existerar. Putins invasion av Ukraina belyser behovet av ett europeiskt försvar som inte kan lämnas åt ett alltmer oberäkneligt isolationistiskt Washington.

Den kollaps i den brittiska tillväxten som just aviserats är oundviklig om vi stoppar normal handel med världens största marknad vars regler brittiska ministrar var med och fastställde och övervakade fram till 2016.

Men Labour och andra parlamentsledamöter från partier som inte leds av Kemi-Nigel-dubbelakten kan börja ta egna initiativ för att prata med företagen och knyta kontakter med parlamentsledamöter i de 27 EU-parlamenten och regeringarna för att se om alla brittiska företag vill isoleras från de europeiska marknaderna, vilket CBI:s Rain Newton Smith verkar acceptera.

Rättigheter för arbetstagare på kontinenten, baserat på det partiöverskridande accepterandet av att den katolska kyrkans sociala lära spelar en roll i att skapa rättvisa på arbetsplatsen, kan bidra till att växa och skapa ett rättvisare arbetande Storbritannien.

Europa behöver fler försvarsföretag baserade på den samarbetsinriktade Airbus-modellen. Europas Airbus är nu världens bäst säljande flygplan. 

Det enspråkiga Whitehall kan lära sig av bättre praxis när det gäller att hantera vattenindustrin eller att skicka betydligt färre människor i fängelse. Återigen handlar det inte om att böja sig inför en Bryssel-eurokrati utan om att skapa ett lärande Labour-Storbritannien som avslutar det kapitel av antieuropeisk ideologi som tog över Tories under detta århundrade.

· Denis MacShane är en högt uppsatt före detta minister i den brittiska regeringen som var Europaminister under Tony Blair. Hans senaste bok är Brexiternity. Storbritanniens osäkra öde.

Dela den här artikeln: