Ukraina: När rädslan för ett totalt krig växer, spelar orden fortfarande roll trots den bulgariske presidentens misshandel

Efter hans omval, Bulgariens president Rumen Radev (avbildad) har försökt ångra den diplomatiska skadan som orsakats av hans kommentar i en kampanjdebatt om att Krim är "just nu, ryss, vad annat kan det vara?", skriver Nick Powell, politisk redaktör.

Hans lands ambassadör i Kiev hade kallats till Ukrainas utrikesministerium och sagt att presidenten måste förneka hans ord. Samtidigt uttryckte USA:s ambassad i Sofia "djup oro" över kommentarerna. De verkade undergräva varje EU- och NATO-medlems ståndpunkt, att Rysslands annektering av Krimhalvön 2014 var ett allvarligt brott mot internationell rätt, vilket utlöste sanktioner mot Moskva som fortfarande gäller.

När Radev väl omvaldes klargjorde ett uttalande från presidentens kansli att "ur juridisk synvinkel tillhör Krim Ukraina". Den sa att han "upprepade gånger har uttalat att annekteringen av Krim strider mot internationell lag" och att Bulgarien stöder Ukrainas "suveränitet och territoriella integritet".

Det spelade roll eftersom Ryssland och Ukraina inte bara har en frusen konflikt på Krim utan ett aktivt krig i Donbas, mellan ryska sponsrade rebeller och ukrainska styrkor. Den senaste tidens utplaceringar av ryska trupper har lett till farhågor i Kiev -och i Washington och vid Natos högkvarter - att en fullskalig invasion kan vara nära förestående. President Radevs ord var dåligt tajmade, såväl som dåligt valda.

Moskva säger att det bara skulle invadera om det provocerades, samtidigt som det gör det klart att leveransen av dödliga vapen till Ukrainas en gång dåligt utrustade väpnade styrkor, särskilt från USA och Turkiet, verkligen betraktas som en provokation. Inte för att Ryssland självt inte har varit angelägen om att se hur långt det kan gå innan det provocerar fram ett svar.

Stödet för det uppror som Ryssland hade framkallat i Donbas ledde snart till ett ännu mer extremt brott mot internationella normer. I juli 2014 sköt en rysk luftvärnsmissil ner ett malaysiskt flygplan och dödade alla ombord, de flesta av dem holländska medborgare på ett flyg från Amsterdam.

Även om Moskva hade förväntat sig att missilen skulle träffa ett ukrainskt militärflygplan, var det i själva verket ett statsunderstödd terrordåd och kunde ha varit räkningens ögonblick. Ukrainas självständighet och territoriella integritet garanteras av USA och Storbritannien (och Ryssland!) under Budapest Memorandum från 1994, i utbyte mot vilket Ukraina gav upp de sovjetiska kärnvapnen baserade på dess territorium.

Annons

Trots löften om NATO-medlemskap till Ukraina, dåraktiga löften eftersom de inte efterlevdes, skulle USA och Storbritannien aldrig svara militärt, inte heller nederländarna bad om sådana åtgärder, även om amerikanerna hade bett sina NATO-allierade om militärt stöd efter 9/11 attacker. Så vad kan hända nu?

Ukrainas premiärminister Denys Shmyhal har krävt en konstant Natos marin närvaro i Svarta havet och fler spaningsflyg längs gränsen till Ryssland, plus fler träningsövningar på ukrainsk mark. Ett sådant paket skulle naturligtvis ses av Ryssland som ytterligare provokation, men skulle omsätta orden från USA:s president Joe Biden, som har lovat "orubbligt stöd för Ukrainas suveränitet och territoriella integritet".

I själva verket satsar Biden på att president Putin kommer att sluta med ett totalt krig och de offer som till och med en kort och framgångsrik kampanj skulle medföra. Istället kommer Putin att försöka skrämma Ukraina och dess allierade till att acceptera att Kiev i slutändan måste svara till Moskva och sluta fördjupa sina relationer med EU och Nato. I så fall kommer troligen ett spel av bluff att fortsätta, med vad Ryssland betraktar som västerländska provokationer till stöd för Ukraina.

Det är naturligtvis ett extremt farligt scenario men tyvärr inte osannolikt. Putin har avslagit en sista begäran från Angela Merkel om samtal som syftar till att återuppliva Minsk-avtalen, som var tänkta att avsluta konflikten i Donbas. Hon lämnar tjänsten som Tysklands förbundskansler med en varning om att fler EU-sanktioner mot Ryssland kan behövas.

Den tillträdande regeringen i Berlin slår i sitt koalitionsavtal fast att en fredlig lösning i Ukraina och hävande av sanktioner är beroende av att Minsk-avtalen genomförs. Om det inte händer kan vi förvänta oss ett tidigt test för Annalena Baerbock, den nya gröna utrikesministern som förväntas inta en tuff linje med Ryssland.

Koalitionsavtalet kräver "ett omedelbart slut på försöken till destabilisering mot Ukraina, våldet i östra Ukraina och den illegala annekteringen av Krim". EU kan snart använda mer av sin ekonomiska styrka för att stödja Ukraina och pressa Ryssland. Uppgiften är att övertyga Putin om att det är bättre att förhandla från en styrkeposition, eftersom Minskavtalen skulle bevara ryskt inflytande i Donbas.

Faran är att militära "provokationer" kommer att få honom att känna att han kommer att se ut som om han förhandlar genom svaghet och istället väljer att inleda en invasion.

Dela den här artikeln: