Att svara på coronavirus har förstärkt skillnaderna mellan de fem länderna i Centralasien. Men inga vinnare kommer att dyka upp, eftersom de verkliga ekonomiska och sociala utmaningarna ligger kvar.
Sanningen har varit ett offer för pandemin globalt och de olika centralasiatiska regeringarnas svar på pandemin återspeglar både hur långt och hur lite deras ledarskap har gått från Tjernobyl-mentaliteten att dölja sanningen under de senare dagarna av Sovjetunionen.
Den kazakiska regeringen har visat relativ öppenhet när det gäller att kommunicera med medborgarna om virusdata, även om det faktiska dödsfallet sannolikt kommer att vara högre än rapporterat. Uzbekistans till synes mycket lägre ärenden än i Kazakstan och den snabba utjämningskurvan, veckor innan grannen, tyder på att det har varit mindre öppet, medan dess eftergivna media inte håller det ansvarigt.
Som passar ett land som överträffade Nordkorea i rankningens botten av Reporters Without Borders 2019 World Press Freedom Index, begränsar den turkmenska regeringen straffrapporteringen och diskussionen om COVID-19. Hittills hävdar det att det inte har några fall trots viss oberoende rapportering till motsatsen.
Den tadzjikska regeringen tappade marken med att innehålla viruset genom att bara känna sig skyldig att erkänna sitt första fall den 30 april, före ett besök i Världshälsoorganisationen. Till skillnad från grannarna har det ännu inte lämnat detaljerade uppdelningar av den epidemiologiska situationen och observatörerna är skeptiska till dess återhämtningsgrad. Samtidigt vidtog den kirgisiska regeringen strikta åtgärder för att innehålla viruset och har varit öppen om ärendena men det har varit brist på kommunikation från högre regeringsnivåer.
Det är svårt att bedöma den fullständiga ekonomiska påverkan på regionen med den dubbla krisen som orsakats av coronaviruspandemin och kollaps av energipriser, eftersom det är oklart hur länge pandemin kommer att fortsätta och var energipriserna så småningom kommer att lösa. Men enligt EBRD förväntas de centralasiatiska ekonomierna komma att minska i genomsnitt 1.2% i år med en återhämtning på 5.8% 2021.
Även om dessa BNP-siffror verkar hanterbara har de gemensamma kriserna drabbats under en period av långvarig socioekonomisk svårighet för befolkningarna regionalt. Kazakstan och Uzbekistan ger stimulans till sina ekonomier, men de andra tre är det inte.
I Kazakstan tillkännagav regeringen ett minimum av 5.9 biljoner KZT (13.4 miljarder dollar) stödåtgärder för befolkningen, men det finns en begränsad period för skulder och skatteutskott. I Turkmenistan förstärkte pandemin de befintliga strukturella utmaningarna inför sin ekonomiska modell med stängda gränser med Iran vilket ledde till brist på mat och andra basvaror.
Turkmenistans ekonomiska kris var redan synlig före coronavirus, och en försvagad efterfrågan och låga energipriser kommer att bidra till befolkningens långvariga elände. Uzbekistan skyddas av sin diversifierade ekonomi, exportmarknader och låga skulder, men den ekonomiska avmattningen och avkastningen för hundratusentals migranter, som kommer att gå från att bidra till ekonomin till dränering, skadar riskerna för att ekonomin överträffar den demografiska tillväxten.
Men framtiden är svagast för de två fattigaste länderna i regionen. Kirgizistan och Tadzjikistan, som är beroende av överföringar för mer än 30% av deras BNP-tillväxt, står inför allvarliga minskningar från emigranter som arbetar i Ryssland och Kazakstan. De upplever också betydande ekonomiska förluster på grund av den gemensamma utbuden och efterfrågestocken inhemskt, orsakat av COVID-19.
Båda länderna har också begränsat skatteutrymme och betydande skulder som begränsar deras förmåga att lindra situationen för deras befolkningar. Tadzjikistan led redan av höga undernäringsnivåer, särskilt bland barn, innan COVID-19 började.
Fickor med sällsynta medborgerliga oroligheter är redan tydliga i Kazakstan, Tadzjikistan och till och med Turkmenistan. När lockdownen är klar och regeringens mandatperioder på skuld- och nyttoförsäljningar upphör, förväntas utluftningen av mer frustration, vilket kan leda till att valet i Kirgizistan och eventuellt Kazakstan skjuts upp.
Respekterade ledare behövs för att navigera i dessa länder genom nästa utmanande fas, men alla Centralasiens statschefer saknar legitimitet. President Berdimuhamedows motsägelsefulla inställning till viruset - att stänga landets gränser och införa restriktioner för interna rörelser, men sedan hålla massa händelser som Turkmenistans första Victory Day-firande någonsin - illustrerar hans oförmåga att styra ansvarsfullt.
President Kassym-Zhomart Tokayev försöker att cementera sin myndighet på ett Kazakstan-system som fortfarande domineras av före detta president Nursultan Nazarbayev, och de senaste politiska reformerna som är centrala i hans program har hittills besviken. I Uzbekistan förblir mediarapportering kraftigt censurerade, och president Mirziyoyev riskerar att avsluta sin smekmånadperiod djupt under sin första mandatperiod när det blir tufft.
Coronavirus presenterar betydande utmaningar för ekonomisk utveckling och reformagendor i hela regionen med tanke på krympande resurser och växande ekonomiska smärtor. Även om Mirziyoyevs policyförändring efter den föregångaren Islam Karimovs stängda era har gjort det möjligt för Centralasien att engagera sig på pandemin, kommer pandemin på längre sikt att drabbas av ett konkret slag för att förbättra det regionala samarbetet med en ökning av protektionismen.
Ekonomisk nedgång kan också justera utrikespolitiska prioriteringar för centralasiatiska regeringar beroende på förmågan hos Kina, Ryssland och andra stora aktörer att utöka ekonomiskt och ekonomiskt stöd. I vilket scenario som helst kommer de nuvarande hälso- och ekonomiska kriserna att definiera regionens framtid under de närmaste åren, med de viktigaste frågorna och utmaningarna som förlitar sig mycket på folkets vilja att acceptera alla kort som deras regeringar kan hantera dem .
