#BeltAndRoadInitiative – Dags för lite europeisk realpolitik

"BRI kommer närmast en plan för att hjälpa till att mildra existentiella hot mot den utvecklade världen," sa Sir Douglas Flint vid ett föredrag nyligen anordnat av den brittiska tankesmedjan Asia House. Storbritanniens särskilda sändebud till BRI betonade att detta inkluderar "klimatförändringar, befolkningstillväxt och ekonomisk ojämlikhet". skriver Oliver Stelling.

Idag (5 maj), några veckor senare, kan han ha lagt till ett annat hot: pandemier. Med villkoren för dess framtida relation med Europeiska unionen (EU) i luften kommer Storbritannien att säga vad de måste för att locka kinesiska investeringar, men poängen är välformulerad. De nya sidenvägarna mellan Kina, Asien, Afrika och Europa handlar inte bara om förflyttning av varor.

De erbjuder också kommunikationslinjer, starkare band mellan människor, akademiskt utbyte och närmare samarbete inom forskning, inklusive livsmedelssäkerhet, klimatförändringar och folkhälsa. För skeptiker bekräftar detta bara deras oro. Ett initiativ som använder en samlande fras för att omfördela hundratals befintliga och nya projekt under detta system är svårt att fastställa eller hållas ansvarigt, vilket orsakar oro över KKP:s verkliga geopolitiska avsikter och växande kontroll över transport- och logistikvägar.

President Xi erkände brister i öppenhet, rättvisa anbudsförfaranden och engagemang för ekonomisk och miljömässig hållbarhet vid 2:a bälte- och vägforumet (BRF) i april 2019. Han lovade specifikt att sträva efter mer högkvalitativ utveckling och skuldhållbarhet, i enlighet med nationella och internationella lagar och bestämmelser om öppna, transparenta och icke-diskriminerande offentliga upphandlingsförfaranden och fler insatser för att bekämpa korruption.

Vissa kommentatorer kallade detta en "rebranding", och antydde att det handlar om optik. Men detta är inte bara propaganda. För mycket står på spel för en ekonomi som redan saktade in före coronavirusutbrottet. Som Sir Douglas uttryckte det på Asia House: "Jag tror att Kina inser att att få internationellt ekonomiskt stöd för BRI är beroende av förtroende kring integriteten, hållbarheten och den ekonomiska valideringen av enskilda projekt."

Det offentliga samtalet om Belt and Road har uppenbarligen förvandlats till en berättelse om två världsbilder, som delar upp intressenter efter geografiska och ideologiska linjer. Ett utdraget återvändsgränd är dock inte en självklarhet.

Annons

I Bridges to Everywhere – Connectivity as Paradigm argumenterar Parag Khanna för connectivity som en ordhistorisk idé som frihet eller kapitalism. Kina placerar Belt and Road i samma rike och framställer BRI som eponymt med anslutning och i linje med dess uttalade vision om att bygga ett samhälle med en gemensam framtid för mänskligheten.

Det korrelerar också med tankar av den kända kinesiske forskaren Zhang Weiwei (citerad av Parag Khanna): "Historiska ordningsmodeller har byggts på inflytandesfärer, men ett stabilt globalt samhälle idag måste baseras på medskapande över civilisationer. Ett sådant balanserat system är vad […] Zhang Weiwei beskriver som asymmetriskt snarare än hierarkiskt. Det är en där för att upprätthålla stabilitet kräver självbehärskning och ömsesidigt förtroende mellan olika makter.”

En del av detta är en uppmaning till väst att visa respekt och acceptera Kinas uppgång. Kinesiska intellektuella har länge insisterat på att de senaste 200 åren var en anomali och att Kina bara återtar sin rättmätiga plats på världsscenen. Även om ingen makt har rätt till sin status baserad på historiska förtjänster, förtjänar Kinas fenomenala uppgång under de senaste fyrtio åren verkligen respekt. Kina är nu en viktig global aktör och inte längre ett utvecklingsland. Men det släpar fortfarande efter i den globala diskurskraften. Belt and Road var tänkt att ändra på det och det kan det fortfarande.

Om anslutningen är rätt där uppe med frihet eller kapitalism kommer det säkert inte att försvinna när som helst snart. Belt and Road är dess proxy och misslyckande är inte ett alternativ. Med tanke på de eskalerande spänningarna med USA och det faktum att de flesta bälten och vägar slutar i Europa, har EU en roll att spela i återställningen av BRI.

Europa bör omvärdera sin hållning och sträva efter en aktiv roll i utformningen av Bälte och väg 2.0. Till skillnad från Trumps isolationistiska "America First"-agenda, ser prof. Zhangs idé om medskapande, självbehärskning och ömsesidigt förtroende omedelbart förenlig med djupt rotade europeiska värderingar. Européer förespråkar också ett mer avvägt svar på Kinas uppgång och har större inflytande när det gäller att övertala Peking att upprätthålla den regelbaserade internationella ordningen och fortsätta att öppna sitt system.

Frågan är hur engagerat Kina skulle vara till dessa principer om de sattes på prov?

En verklighetskontroll:

Samskapande

Under åren efter Xis tillkännagivande sågs BRI som ambitiös och visionär men också löst definierad och ständigt expanderande. Kina åtgärdade den bristen på en sammanhållen politik genom att skapa mer än hundra tankesmedjor dedikerade till studiet av Belt and Road. Peking bjöd också in globala akademiker, kommentatorer och beslutsfattare att fylla "den amorfa konstruktionen" av BRI med innehåll. Det är här idén om samskapande slår rot.

På nationell nivå är konceptet fast förankrat i den dagliga administrationen av BRI, som inte har något formellt institutionaliserat organ utan en tillsynsmyndighet som verkar under National Development and Reform Commission (NDRC). Ett antal statliga myndigheter och ministerier är ansvariga för att vägleda, samordna och genomföra allt arbete och nästan alla provinser i Kina har sina egna BRI-implementeringsplaner.

Belt and Road handlar inte om absolut kontroll utan om vägledning och delat ansvar. Och i motsats till vad många tror har det moderna Kina ett mycket adaptivt och rådgivande styrningssätt som möjliggör flexibilitet som kan utvidgas till medskapande "över civilisationer".

EU har redan erkänt att blocket måste anpassa sig till de förändrade ekonomiska verkligheterna när de har att göra med Kina. Båda har ingått ett strategiskt partnerskap kallat "EU-Kina 2020 Strategic Agenda for Co-operation", en öppen och dynamisk ram för dialog och samarbete i linje med utvecklingen av förbindelserna mellan EU och Kina. Detta ger en plattform för granskning av alla Bält- och vägutmaningar och möjligheter.

Samskapandet av BRI skulle behöva baseras på tydligt definierade intressen och principer och ett engagemang för en mer inkluderande Bälte och väg som uppfyller EU:s standarder. Vilka risker som än återstår bör uppvägas av fördelarna, inte minst samarbetet kring gemensamma satsningar på folkhälsan.

Självbehärskning

Kinas övergång till mer självsäkerhet har varit en debattfråga i flera år. Sedan Peking lyckades hålla tillbaka viruset har dess självförtroende stigit igen, med några officiella uttalanden som höjt mer än några ögonbryn runt om i världen. USA håller inte heller tillbaka. De förolämpningar och provokationer som slungats mot Kina av president Trump och hans utrikesminister Pompeo saknar artighet och undergräver allvarligt USA:s globala ställning.

Europa, USA och Kina måste arbeta tillsammans för att besegra viruset och EU är bäst lämpat att ta ledningen när det gäller att föra alla parter samman. För Kina är detta av särskild betydelse eftersom den pågående tit-for-tat ytterligare kan urholka det internationella stödet för dess flaggskeppsinitiativ. Det har Belt and Road inte råd med. De som hittills hållit fast vid Kina tenderar att ta en mer långsiktig syn på BRI och förbli övertygade om att grunderna inte har förändrats, att Belt and Road är motorn för regional integration, människor-till-folk-anslutning och en underlättande av ekonomisk möjlighet för miljoner längs de nya sidenvägarna. Det kan till och med innehålla nycklarna till att lösa mänsklighetens gemensamma utmaningar.

Sådant beskydd är mycket värdefullt men ska aldrig tas för givet. Det är därför viktigt att ta itu med eventuella upplevda eller verkliga negativa känslor direkt. "Stöd för initiativet kommer inte att komma utan att först ta itu med negativa känslor", sa Sir Douglas på Asia House. Det kräver lite ödmjukhet och självbehärskning.

Tidigare president och arkitekt av det moderna Kina Deng Xiaoping förutsåg motreaktionen. Hans råd till Kina var att ligga lågt när landet växer ekonomiskt. "Dölj din styrka, bjud din tid, ta aldrig ledningen", sa Deng berömt. Den regeln gäller fortfarande.

Ömsesidigt förtroende

Samskapande och självbehärskning är förtroendeskapande åtgärder i sig men det krävs mer: försäkran om faktabaserad, öppen och transparent kommunikation. Om Belt and Road någonsin ska komma tillbaka på rätt spår måste första prioritet vara att undanröja all osäkerhet om ursprunget till coronaviruset och orsakerna bakom det försenade initiala svaret – fullständigt avslöjande för att få stängning.

Nästa på listan: en verifierbar strategi för den utlovade större transparensen kring Belt and Road. Detta kan också hjälpa till att ta bort bekräftelsebias – ett stort hinder för bredare opinionsbildning. När uppfattningar om de som söker information och data påverkas av allt som bekräftar deras redan existerande föreställningar så kan inte Kina vinna, även om det gör rätt. Ta utgifterna till exempel.
American Enterprise Institute (AEI) och Heritage Chinese Global Investment Tracker satte de totala utgifterna för BRI till cirka 340 miljarder dollar under 2014–2017.

Enligt Bloomberg var utgifterna något mindre, "bara 337 miljarder dollar" eller en tredjedel av 1 biljon dollar, den vanligaste uppskattningen av totala infrastrukturinvesteringar, under perioden fram till november 2019. De "bara 337 miljarderna dollar" kan vara faktamässigt korrekta men insinuerar något annat : BRI misslyckas. För att sammanfatta handlar det om svindlande $337 miljarder som spenderats hittills. Jämför det med USA.

Mer än tre år efter att ha vunnit valet på sitt löfte att göra om Amerika, är den amerikanske presidentens infrastrukturplan fortfarande avstannad. Trumps senaste push saknar inkomstkällor för nästan hälften av det tilldelade beloppet på 1 biljon dollar – ungefär 450 miljarder dollar som föreslås för vägar, broar, kollektivtrafik och mycket mer. Även amerikanska republikaner är inte övertygade om att det någonsin kommer att passera kongressen. Men ingen hävdar att infrastrukturplanen är ett misslyckande i sig. Sådana känslor är reserverade för Belt and Road och dess arkitekt Kina.

I en multipolär värld är samarbete kring gemensamma utmaningar den enda vettiga vägen framåt. Även om det inte är perfekt, kan BRI bara vara mänsklighetens bästa chans att komma igång och förbättras i takt med att relationerna utvecklas. Zhang Weiwei gav den akademiska grunden och européer börjar kartlägga den politiska kursen i liknande linjer: ”Vi står inför enorma utmaningar när vi har att göra med Kina. Det är därför vi behöver en Kinastrategi. Helst en västerländsk, men åtminstone en europeisk sådan, som behandlar Kina som partners, konkurrenter och rivaler.”

Norbert Röttgen, ordförande för det tyska utrikesutskottet, sa vid ett tal nyligen inför förbundsdagen.
Likheten är slående. Samskapande är produkten av samarbete i en anda av äkta partnerskap. Självbehärskning är det favoriserade beteendet bland konkurrenter som strävar efter gemensamma mål. Båda är inom omedelbar räckhåll. Det är bara ömsesidigt förtroende som återstår att vara en verklig utmaning mellan strategiska rivaler. Detta kräver ett engagemang för hårt arbete, tolerans, öppen dialog och ett mått av politisk pragmatism kombinerat med det tidigare nämnda engagemanget för faktabaserad, öppen och transparent kommunikation.

EU och Kina borde se öppningen i denna kris och åter engagera sig i det största anslutningsprojekt som någonsin föreställts. Tiden är inne. Som det kinesiska ordspråket säger: "Hela året måste planeras till våren."

Dela den här artikeln: