Lågor och eld – mer för Azerbajdzjan än F1

Den enda bild som många människor kan ha av Azerbajdzjan är av F1-förare som rusar runt på gatorna i huvudstaden. Staden har varit värd för ett årligt F1 grand prix sedan 2017 och sådana som Lewis Hamilton och Max Verstappen har blivit bekanta inslag på stadens gator varje år, skriver Martin Banks.

Det som är mindre bekant för de flesta är de många andra underbara saker som detta land har att erbjuda. Det finns verkligen mycket mer i "Eldens land" och även om turismen fortfarande är i sin linda här, hoppas den bli mer av ett riktigt besöksmål under de kommande åren.

Faktum är att vissa kanske minns att landet, kulturellt sett, verkligen tog sig in på den internationella scenen när det valdes som värd för Eurovision song contest redan 2012 efter att Ell och Nikki triumferade föregående år med "Running Scared". Landet spenderade uppskattningsvis 160 miljoner euro på att stå värd för tävlingen 2012, inklusive att bygga en helt ny arena för evenemanget, nu ett av de enastående landmärkena du kan se från Highland Park, vilket är en bra startpunkt för alla rundturer i staden .

Från ett avundsvärt läge på toppen av en brant stigning erbjuder den en helt fantastisk panoramautsikt över hela Baku, som är landets kommersiella nav och i själva verket omfattar 32 "byar" och såväl som cirka 6m av landets 10m befolkning.

Här kan du åtminstone delvis se Kaspiska havet, som egentligen inte är ett hav utan en enorm, salt sjö. Det är också hem för inte bara naturgas som landets blomstrande ekonomi fortfarande bygger på, utan stör (rom från Almas-stören, albino-Beluga-stören, är den mest exklusiva typen av kaviar i världen).

Parken visar också upp Martyr's Lane och ett monument där en låga (driven av naturgas, vad mer?) har brunnit 24-7 sedan den öppnade 1997.

En annan höjdpunkt i staden är dess underbart bevarade gamla stadsdel, som innehåller Maiden Tower, en 12^th talet monument. Det är en del av en grupp historiska monument som är listade under UNESCO:s världsarvslista över historiska monument som kulturegendom.

Annons

Den muromgärdade gamla stan, eller "innerstaden", byggdes för försvarsändamål och inkluderar 28 gator, 32 platser av historiskt intresse som Palace of Shirvanshahs, som beskrivs som en "pärla" av stadens arv, plus ett fascinerande miniatyrbokmuseum - och är också hem för cirka 2,000 XNUMX personer.

Strax utanför staden kommer du att möta en annan mycket "måste se" attraktion för alla besök i detta land: de brinnande eldarna vid Yanardag. Detta är en anmärkningsvärd naturgaseld som brinner kontinuerligt på en sluttning på Absheron-halvön. Detta unika fenomen har lockat besökare i århundraden. Naturgasfyndigheten har brunnit i minst 700 år med uppgifter från 13-talet. Lågorna kan nå höjder på 10-15 meter och glöm inte att släppa ett mynt eller två i elden – detta sägs ge dig tur.

I närheten och väl värt ett besök är Ateshgah Fire Temple där, ja, du hittar ännu ett exempel på detta lands symbol – eld och lågor. Templet byggdes på 17-18-talen på platsen för outsläckbara lågor med ett naturgasuttag.

Templet var en gång platsen för ett antal religiösa ritualer inklusive självbestraffning som att ligga på en bädd av heta tegelstenar och/eller stå helt stilla, inte röra sig på flera timmar med en 34 kg kedja runt halsen. Lyckligtvis sker inga sådana handlingar längre och hela sajten, nyrestaurerad 2013, lockar åter besökare, precis som den en gång gjorde den store franske författaren Alexandre Dumas.

Det var redan 1858 som Alexandre Dumas besökte Kaukasus. På hans nio månader långa resa genom regionen var en av platserna som fångade hans fantasi mest eldtemplet som ligger i utkanten av Baku. Dumas utmanade sina fransmän att inte dröja med att besöka denna otroliga plats. Hur rätt han hade.

Höjdpunkterna för alla besök i detta land måste vara dess naturliga underverk och, liksom den flammande bergssidan, är en annan ruta som måste markeras lervulkanerna. Lera vulkaner dök upp i Azerbajdzjan på grund av tektoniska rörelser som gjorde det möjligt för underjordiska gaser att fly till ytan.

På vägen, och inte långt ut från den vidsträckta storstadsmetropolen, kommer du att passera genom ett oändligt månliknande landskap som tycks sträcka sig för evigt. Vid ankomsten kan du inte låta bli att fascineras av den bisarra synen som möter dig: dessa röriga, bubblande och ibland explosiva lervulkaner. Du kan faktiskt snart ha chansen att bo på plats eftersom ett spa-hotell byggs för närvarande bara några meter från lervulkanerna (slutet av 2025 är den önskade öppningen).

Ytterligare exempel på detta lands naturliga skönhet kan hittas, ganska nära, vid Gobustan-reservatet. Detta är ett statligt historiskt och kulturellt reservat, beläget cirka 65 km från Baku och hem till några imponerande förhistoriska hällristningar. Utgrävningen på platsen började strax före andra världskriget och fortsätter än i dag (skelettet av ett barn, som uppskattas vara i åldern 2-4 år, upptäcktes nyligen i klipporna).

Azerbajdzjan ligger cirka 3,500 8 km från Belgien och tar cirka 1797 timmar att flyga till så, om tiden tillåter, bör alla besök här innehålla minst en utflykt till inlandet av detta före detta Sovjetunionens land. Om så är fallet, är en fantastisk dagstur (på vägen kan du se snötäckta berg i fjärran) till Sheki Palace, ett före detta sommarresidens för Sheki Khans, byggt XNUMX av Muhammad Husayn Khan Mushtaq.

Beskrivs som landets "mest enastående och värdefulla monument från 18-talet" innehåller det rikt färgstarka målningar som skildrar jakt- och krigsscener och även ett fantastiskt centrum som visar upp det bästa av azerbajdzjansk konst och hantverk – allt utfört av småskaliga affärsmän och kvinnor . Håll även utkik efter de två enorma träden, som sägs vara 2,700 3 år gamla, som skuggar detta imponerande palats. Inte konstigt att sajten lockar XNUMX miljoner besökare om året.

Tillbaka i huvudstaden och det finns ännu mer att se, som Taza Pir-moskén, som har genomgått en stor renovering, har en enorm kupol och är en plats för tillbedjan (upp till fem gånger per dag) för maximalt 3,000 XNUMX personer kl. någon gång.

I närheten finns något helt annat: Heydar Aliyev Center, uppkallat efter landets president från oktober 1993 till oktober 2003 (Bakus flygplats är också uppkallad efter honom). Designad av den irakisk-brittiska arkitekten Zaha Hadid, denna enorma och visuellt fantastiska byggnad innehåller alla möjliga saker, inklusive modeller av de viktigaste landmärkena i både staden och landet, konferenshall, ett imponerande veteranbilsmuseum och en utställning med dockor (inklusive en av den belgiska konstnären Christine Polis). Man kan säga att om någon byggnad symboliserar den anmärkningsvärda och snabba omvandlingen som detta land har sett under de senaste åren så är det Heydar Aliyev-centret.

Det är nog ett föga känt faktum att detta land fram till mitten av 20-talet levererade inte mindre än hälften av världens bensin. I dag framstår Azerbajdzjan som ett land som har bråttom att, återigen, verkligen sätta sin prägel på världsscenen, men den här gången på andra sätt. Och det går längre än att försöka hitta tillbaka till rekordböckerna för att ha världens högsta flaggstång (du kan se byggnadsarbetet vid Kaspiska havets strandlinje).

Förutom Eurovision och motorracing lägger landet grunden för att också bli ett genuint turistnav. För närvarande gör många av turisterna som besöker det som en del av ett trelandspaket som även omfattar grannländerna Georgien och Albanien. Men efter utbrottet av coronaviruset (som ledde till avstängning här från mars 2020 till september 2022) har Azerbajdzjans landgränser förblivit stängda med flygresor som det enda sättet att komma åt.

De goda nyheterna är dock att landgränserna äntligen ska öppnas igen i mitten av nästa månad (juli). Det kommer att välkomnas av dem i Azerbajdzjans turistnäring, såsom hotell, som har drabbats hårt av hälsokrisen som resulterade i minskade besöksantal. Detta kom på toppen av en skadlig jordbävning i skala 6.7 ​​2013.

Landet lider precis som Belgien av klimatförändringar och temperaturerna i augusti kan lätt överstiga 40 grader (även lokalbefolkningen kämpar för att klara temperaturhöjningen) så en bra tid att besöka är kanske våren eller hösten (var medveten om september- april är regnperioden).

Engelska talas allmänt (det är andraspråket) men internationella turister är vanliga här med tyskar de vanligaste (följt av österrikare, ungrare och australiensare).

Köttätare, inte minst från Belgien, kommer att vara hemma här eftersom kött (gott) står tungt på alla menyer.

Dela den här artikeln: