Gamla sätt dröjer sig kvar - Kan man göra affärer i Europa på # Rysslands sätt?

Sent under 2018 kom dåliga nyheter för DIA Group, en spansk stormarknadskedja och Europas tredje största franchisegivare inom livsmedelssektorn. Som rapporterats av FT hade ordföranden och verkställande direktören i december avgått, finanschefen hade fått sparken, bolagets aktier sjönk med 80 % drygt ett år och utdelningarna rasade.

I det dramatiska sammanhanget lämnade en DIA:s aktieägare och vid den tidpunkten ägare till 29 % av företagets ryska magnat Mikhail Fridman ett generöst erbjudande om ett tillskott på 500 miljoner euro och ett köp av en betydande del av aktierna.

Det frivilliga anbudserbjudandet kompletterades med en "räddningsplan för att säkra framtiden för DIA". L1 Retail (företaget som förvaltar Fridmans tillgångar) meddelade att "under rätt ledning och styrning skulle DIA kunna återupprätta sin ledande position i Spanien till förmån för den spanska ekonomin". L1:s erbjudande stöddes av majoriteten av aktieägarna, så i maj 2019 fick L1 kontroll över knappt 70 % av DIA:s kapital, med den uppenbara planen att få det totala ägandet i slutändan.

L1 Retail-räddningsplanen består av tre steg. Med två av dem bakom (injektionen och utköpet) är den återstående delen en transformation, ledd av L1 Retail. – Tanken är att rädda företaget. Det är extremt dåligt skött och vi tror att det kan bli ett bra företag, säger Fridman till FT.

Historien ser ut som ett positivt scenario för att rädda ett företag i nöd med en etablerad affärsman i huvudrollen, men just nu är Fridman förmodligen den minst populära personen i Spanien.

Det finns särskilda skäl för de spanska myndigheterna att tvivla på Fridmans goda avsikter, baserat på ett symptomatiskt prejudikat. För närvarande har den spanska nationella domstolen Fridman under officiell utredning för korruption - han har anklagats för att ha utformat och arrangerat ett annat spanskt företags konkurs genom att driva en serie åtgärder som ledde till ZED Worldwide SA:s insolvens... att köpa den till ett löjligt lågt pris, mycket lägre än marknadens, säger rättegångsdokumentet.

Annons

Affärsmannen var aktieägare och borgenär för ZED och hade enligt den nationella domstolen "en privilegierad ställning för alla typer av beslut i koncernen". Han kontrollerade också Vimpelcom, en enorm mobiltelefonoperatör som genom att ändra kontrakt med ZED orsakade en betydande minskning av dess intäkter, vilket i sin tur gjorde det omöjligt för ZED att hantera ett lån på 140 miljoner euro, delvis tillhandahållet av en av bankerna som Fridman kontrollerar.

Efter att ZED ansökte om konkurs i juni 2016, köpte Fridmans folk ZED för 20 miljoner euro, "mycket mindre än dess värde när blockeringsmanövrar kontrollerade av Mr. Fridman startade", hävdar de spanska åklagarna. När de hänvisar till L1'a-åtgärder använder de ordet "raiding".

Kan DIA upprepa ZED:s öde? Mycket troligt, säger spansk press.

Efter att den ryske affärsmannen fick sin andel på 29 % fick han makten att diktera villkor. Det var då ordföranden och verkställande direktören lämnade företaget och ersattes av L1:s folk. Som rapporterats av El Pais lanserade det den värsta perioden i DIA:s historia – försäljningen och varukvaliteten sjönk, det dök upp fler och fler brister i leverans- och logistikprocesserna, samtidigt som leverantörerna inte kunde få sin lön i tid. Personalen blev så orolig för sin framtid att de gick ut i strejker, vilket gjorde situationen ännu värre.

När det gäller aktierna, vid ögonblicket för L1:s senaste utköp, kostade de under 0.40 € – en drastisk förändring från priset på 4 € de handlade för när Fridman köpte 29%-andelen.

I sin intervju till Radio Liberty sa DIA:s aktieägare Rodrigo Fernando Perez: "Det verkar som att företaget skadas avsiktligt för att sedan köpa alla sina aktier till ett lägre pris. Och det finns bara en person bakom detta, Mr. Mikhail Fridman. Han har mycket pengar; han är en mycket rik man. Och han vill tydligen köpa DIA väldigt billigt. Gränser det till bedrägeri? Absolut. För att inte tala om det faktum att hundratals människor blir ruinerade."

Ändå säger en del att de såg det komma. När L1 lämnade erbjudandet att köpa bort DIA:s aktier lät inte alla kommentarer från näringslivet optimistiska. I synnerhet sade Fridmans kamrater från Moskva att i Spanien verkade magnaten utföra sitt kännetecknande trick för fientligt övertagande, det han hade fulländat i den ryska affärsvärldens turbulenta värld.

Fientligt övertagande, eller som vissa milt uttryckte det, "aggressiva förhandlingar" har länge ansetts vara Fridmans varumärke. Hans ryska A1 Group finns med i dussintals "aggressiva förvärv" berättelser: livsmedels- och dryckesproducerande, läkemedels-, metallurgiska och gruvföretag, olje- och gasföretag skulle alla gå in på listan över A1:s kontroversiella affärsverksamhet.

"Fridman och hans partners ... är alla utom de enda ryska miljardärerna som bygger stora nya företag i väst - vilket är desto mer intressant eftersom deras investeringsidéer och företagskrig påminner så mycket om Alfas ryska förflutna", skrev Bell.

2013, efter att ha sålt sin mest imponerande tillgång (TNK-BP oljeproducent), flyttade Friedman till London och började etablera sin verksamhet i väst. Ryktena säger att han vill sälja Alfa-Bank, hans flaggmansverksamhet, och lämna Ryssland för gott, vilket han starkt förnekar. Magnaten hävdar att han har flyttat fokus till Europa bara för att testa sina förmågor på den nya lekplatsen: "För mig tror jag att det är ett stort intresse, privilegium och utmaning - att försöka upprepa vår framgång som vi gjorde i Ryssland på ett mycket stort sätt. mer sofistikerad och konkurrensutsatt marknad.'

Skulle han kunna? Under åren då han bildades som oligark i det kaotiska postsovjetiska Ryssland fanns det mycket man kunde komma undan med. Skulle dessa "gamla sätt" fungera för att göra affärer i Europa idag? Svaret är hos Spaniens nationella domstol.

Dela den här artikeln: