EU: s nya politiska ledarskap är en möjlighet att ”återställa” agendan för förbindelserna mellan EU och Kina, säger den tidigare parlamentsledamoten Ford

Talar i Bryssel på onsdagen (7 januari), före detta ledamoten Glyn Ford (avbildad) varnade också för "farorna" om EU misslyckas med att underteckna ett investeringsavtal med Kina.

Förhandlingar om det omfattande fördraget inleddes i mars 2014 men har sedan dess fastnat.

Ford, parlamentsledamot sedan 25 år och nu direktör för POLINT, ett Bryssel-baserat konsultföretag, berättade vid en debatt om Kinas ekonomiska utsikter för 2015 att frågor som arbetsrätt, hälsa och säkerhet på arbetsplatsen och miljöskydd skulle behöva tas upp innan avtalet kan undertecknas.

Men han sa också att installationen av en ny EU-kommission var ett tillfälle att "vreda agendan" för det ibland spända förhållandet mellan EU och Kina. Ford, en socialistisk parlamentsledamot från 1984 till 2009, sa: "Vi måste ändra inställningen till den nya kommissionen så att EU har en enda Kinapolitik snarare än två eller tre separata."

Att hjälpa till att påverka en sådan förändring skulle involvera Kinas mission till EU såväl som kinesiska företag i Europa, hävdade Ford, som var en av huvudtalarna vid en två timmar lång debatt som anordnades av Kina Daily tidning.

En annan talare, Jiang Xiaoyan, talesman för Kinas beskickning till EU, redogjorde för de ekonomiska utsikterna för Kina för det kommande året, vilket hon anser ger anledning till "optimism".

Jiang, som också är ekonom, sa till mötet att 2015 kommer att se en fortsatt långsammare ekonomisk tillväxt i Kina än under de senaste åren, även om det är en takt på mellan 7-7.3%.

Annons

Skälen till optimism har sina rötter i den "boomande" tertiär-/tjänstesektorn, som växer med 10 % per år, snabbare än tillverkningen, och den fortfarande växande urbaniseringssträvan.

Den inhemska efterfrågan kommer att fortsätta växa, förutspår hon, och den kinesiska regeringen kommer att "fördubbla" sina ansträngningar för att bygga en "lagbaserad" ekonomi som bland annat kommer att minska kostnaderna för företagen.

"Alla dessa ger anledning till optimism men det kommer fortfarande att finnas ekonomiska risker även om jag tror att dessa kan kontrolleras vilket är goda nyheter för relationerna mellan EU och Kina", sa diplomaten.

Evenemanget, "European Insights on China Development Outlook in 2015 and Beyond", samlade en rad talare som är experter på Kina inom sina respektive områden. Den livliga och provocerande diskussionen hörde att Beijing-inspirerade initiativ som Silk Road Economic Belt och 21st Century Maritime Silk Road skulle hjälpa Kina att etablera nya handelsförbindelser med resten av världen.

Duncan Freeman, från Brussels Institute of Contemporary China Studies, ifrågasatte dock om Kina fortfarande var en prioritet för EU:s nya ledarskap och om Kina-ledda initiativ som Silk Road-projektet "uppskattades fullt ut" i Bryssel. Han sa: "Enligt vissa uppskattningar är Kina nu världens största ekonomi men jag undrar bara om Kina är en prioritet för EU. Om inte så är det väldigt synd eftersom det som händer i Kina är viktigt och helt klart viktigt för oss alla", förklarade han.

Ytterligare ett ingripande kom från den tyska socialdemokratiska parlamentsledamoten Jo Leinen, som är ordförande för Europaparlamentets delegation för förbindelserna med Kina. Han sa att debatten, som kommer i början av ett år som markerar 40-årsjubileet av förbindelserna mellan EU och Kina, var ett "bra tillfälle" att göra en sammanfattning av relationerna mellan de två ekonomiska jättarna.

"Vi kommer säkert att behöva ta itu med några svåra frågor, som marknadstillträde till Kina för europeiska företag, men vi kommer att ha en stor chans under 2015 för ökat samarbete mellan de två sidorna", sa Leinen.

Dela den här artikeln: