#AstanaEXPO2017: Turism, den (potentiellt) stora diversifieraren

Astana har genomfört en kupp genom att vara värd för EXPO 2017 och gick med i världen's toppskikt av megastäder som har varit värd för storskaliga internationella evenemang, skriver Richard R. Dion.

Med EXPO's tema för 'Future Energy', kommer besökare att kunna uppleva några av de banbrytande teknikerna kring fossilbränsleeffektivitet och den exponentiella ökningen av förnybar energi som krävs för att hantera global uppvärmning och klimatförändringar och för att säkerställa energisäkerhet för länder och medborgare.

Oavsett energimix detta århundrade måste den användas bättre. 20-talet tog billig och stabil energi för givet och en betydande mängd energi gick helt enkelt till spillo.

Även om den internationella utställningen utan tvekan kommer att bli en ekonomisk boom för huvudstaden, särskilt dess varor, tjänster och byggsektorer, erbjuder EXPO 2017 också en gång i generationen möjlighet för hela landet att höja sig till nivån världen's stora turistmål.

Under de senaste åren har regeringen tagit avsevärda steg för att underlätta turismen, genom att upprätta ett visumfritt system, minska behovet av att registrera sig, bygga hotell för att möta den ökande efterfrågan och nu ha ett flaggskeppsflygbolag i Air Astana. Landet har ett mångsidigt utbud inklusive vintersporter, natur och djurliv, kultur och stränder, som alla är under sin vikt.

Med detta erbjudande är Kazakstan nu i en position att gå längre, tack vare den synlighet som EXPO kommer att generera. Detta kommer förhoppningsvis att tjäna som en drivkraft för landet att åter fördubbla sina ansträngningar för att marknadsföra sina styrkor, och även att utrusta regionala myndigheter, företagsledare och, mycket viktigt, civilsamhällesgrupper/gemenskapsbaserade turistgrupper med verktygen för att förverkliga denna potential.

Även om denna potential är tydlig, riskerar den att förbises när skaran tar in EXPO's tema för Future Energy endast från huvudstaden. Den kazakiska regeringen har redan signalerat att den kommer att spela en viktig roll för att hjälpa nationalparker, reseföretag, hotell och andra aktörer digitalt ansluta till sin potentiella kundkrets, till exempel genom intelligent webbdesign. På kapacitetssidan sektorbyråer behöver att vara förutsägbar, flerspråkig och kundfokuserad.

Annons

I World Economic Forum Tourism Competitiveness Report 2015 rankas Kazakstan på 85, med grannlandet Kina på 17, UAE på 24 och Ryssland på 45, alla klarar sig mycket bättre. Singapore, den ofta citerade modellen för Kazakstan, knäckte nästan topp 10. I WEF-rapporten kom Kazakstan på ett respektabelt sätt i de flesta kriterier kring infrastruktur, hälsa och hygien, turistserviceinfrastruktur, pris och konkurrenskraft, men klarade sig mycket mindre bra när det gällde till bevarande av naturresurser (världsarv, arter och skyddade områden) och kultur (oral och immateriell kultur).

Under mitt 20-åriga engagemang i landet har jag ofta funnit mig själv förklara att det är oviktigt hur begåvad en författare är eller hur värdefull en naturpark är om den är otillgänglig, antingen för att en bok bara är tillgänglig på det kazakiska språket eller en Park ligger på baksidan av bortom, endast nås med en Mi-8-helikopter eller åtta timmars svåra vägar. Alla dessa tillgångar riskerar att stranda om de förblir ouppnåeliga. Att förstå Kazakstan är som att försöka tränga in i en vägg. När du väl bryter igenom, det'Det är värt det, men du frågar dig själv varför det var så svårt från början.

Under EXPO 2017's 93 dagar förväntas fem miljoner besök. Om dessa prognoser är korrekta, tänk om var och en av dessa besökare stannade tre nätter extra i regionerna, oavsett om det var bergen nära Almaty, det litterära meckat och kärnkraftsarvet från Semey eller de arkeologiska lämningarna av antika civilisationer och stränderna i Aktau ? Det kan bli upp till 15,000,000 2017 XNUMX nätter på hotell, bed and breakfast, hus och jurtor sommaren XNUMX. Var och en av dessa nätter skulle innehålla luncher, middagar, museumsingångar och (förhoppningsvis) väldesignade, unika souvenirer.

Med tillräcklig strategisk planering under de kommande månaderna skulle denna potentiella ekonomiska boom placera Kazakstan i framkanten av turistekonomierna och potentiellt komma ikapp sina grannar. Det viktigaste är att landet skulle ha fem miljoner ambassadörer för Kazakstan's turism, värd otaliga miljarder i gratis reklam och hållbar ekonomisk diversifiering under de kommande decennierna.

Med extremt fokus och en gigantisk push kan regeringen, tillsammans med regionerna, den privata sektorn och icke-statliga aktörer, ta igen förlorad tid och täcka mycket mark inför nästa juni.

Richard R. Dion är baserad i Tyskland och återvände nyligen från Kazakstan som seniorspecialist på Fulbright. Han är också utvecklingschef för Bridge Museum, världens första museum tillägnat strukturella och konceptuella broar i San Francisco.

Dela den här artikeln: