Grumliga vatten i #Yukos fallet

Det är sällan som ett normalt tråkigt internationellt skiljedomsärende blir kultstatus och blir stenografi för ett helt lands missförhållanden. Men sådant var ödet för Yukos-fallet, som gällde det påstådda olagliga, politiskt motiverade tillägnandet av Rysslands största oljebolag av den ryska staten och det efterföljande fängslandet av dess ägare och ordförande, Mikhail Chodorkovskij. (avbildad), skriver Henry St George.

Sedan starten i 2005, det rättsliga dramat har fångat och polariserat juridiska experter, politiska iakttagare och allmänheten, som har porerat över de bysantinska regler och incidenter som ledde till att en domstol i Haag tilldömde företagets aktieägare ett rekord. $ 50 miljarder 2014.

Stämplade av många i väst som politiska offer för Putinregimen, inledde tidigare Yukos-aktieägare en rad stämningar och försökte återvinna sina förlorade tillgångar genom att be domstolar i flera jurisdiktioner att frysa ryska tillgångar. Men det här matvansinnet varade inte länge. Tidigare i år levererade en holländsk domstol en överraskande vändning av förmögenheter när den upphävde 2014 års utmärkelse och upphävde beslutet av processuella skäl. Permanenta skiljedomstolen beslutade att den saknade jurisdiktion att pröva ärendet eftersom det fördes under energistadgefördraget, som aldrig har ratificerats av Ryssland.

Och i slutet av november, appellationsdomstolen i Paris behandlas ytterligare ett slag för Yukos aktieägare efter att de beslutat att frigöra flera tillgångar i den ryska staten som hade lagts åt sidan som en del av priset på 50 miljarder dollar. När kostymen faller sönder ökar förhoppningarna om att den 22 år långa sagan äntligen ska ta slut, vilket tystar bullret och desinformationen som har följt Chodorkovskij och hans klick. 

Utöver dess processuella aspekter, som huvudsakligen är intressanta för en utvald klass av juridiska insiders, är det som är mest förvirrande med Yukos-fallet en över metamorfos över en natt av en av Rysslands mest fruktansvärda oligarker och maktmäklare till en mänsklig rättighetsmästare av en statur som inte har sett sedan dagarna för Andrei Sakharov och Alexandr Solzhenitsyn. 

Detta är ingen billig överdrift – många hoppades Chodorkovskij skulle vinna Nobels fredspris 2011 för hans modiga motstånd mot laglöshet och korruption i Ryssland. Men vad är Yukos-grundaren, om inte en produkt av samma förutsättningar? Hans uppgång till storhet var fylld av korruptionsanklagelser, venalt beteende och till och med mord. Och medan han nu beklagar Rysslands misslyckade övergång till demokrati från bekvämligheten av sitt hem i London, är den skarpa kopplingen mellan hans ord och hans tidigare handlingar alldeles för stor för att helt enkelt sopa under mattan.

Det är värt att komma ihåg att innan Chodorkovskij skickades till fängelse för bedrägeri, förskingring och penningtvätt, och därför smords av västerländska grupper som en "samvetsfånge”, var han förkroppsligandet av den korrupta ryska staten i början av 1990-talet. En före detta medlem i Komsomol (allunionens leninistiska unga kommunistiska förbund), den blivande Yukos-grundaren blev en framträdande plats efter hans Bank Menatep stödde Boris Jeltsins snåla regering, och landar därigenom en plats i första raden under privatiseringen av statligt ägda tillgångar. Menatep fortsatte med att köpa Yukos, ett av de största oljebolagen, för ynkliga $300. Som den New York Times dokumenterat 1996, "Utländska investerare hindrades från att bjuda på de mest önskvärda tillgångarna, och samma banker som tilldelades av regeringen att organisera auktionerna slutade med att vinna dem, och vanligtvis bara till en bråkdel över lägsta bud."

Annons

Med Yukos i bagaget började Chodorkovskijs statur och inflytande i ryska statsaffärer växa. Redan 1999 blev Chodorkovskij undersökt av ryska värdepapperstillsynsmyndigheter för att ha använt offshore-enheter för att olagligt undvika att betala skatt i landet. Amerikanska myndigheter fångade också på nätet av korruption som snurrades av Yukos och började undersöka företaget för penningtvätt för 10 miljarder dollar – det största fallet i amerikansk historia. Vid den tiden väckte fallet frågor om västerländska institutioners mottaglighet för att möjliggöra korrupta aktiviteter: en senior vicepresident för Bank of New York som användes av Khodorkovsky för sina affärer var gift med Yukos vice ordförande. 

Men den kanske mest allvarliga raden av anklagelser som borde ha dämpat västvärldens helgande av Chodorkovskij är spåret av döda kroppar som lämnats efter av individer associerade med Yukos. Borgmästaren i Sibiriens oljehuvudstad Nefteyugansk, Vladimir Petukhov, avrättades 1998 av ett lokalt kriminellt syndikat med anknytning till Alexei Pichugin, företagets säkerhetschef, och Leonid Nevzelin, en stor aktieägare i Yukos. Pichugin var också åtalad och dömd för att ha bett en medarbetare, Sergei Gorin, att upprätta ett misslyckat kontraktsmord på Olga Kostina, en anställd i Group Menatep. Åklagaren fann att Pichugin hade dödat Gorin och hans fru, efter att den senare hotade att avslöja komplotten för myndigheterna. 

Ett separat domstolsfall fann att Pichugin var det verkande på order av Nevzelin, och 2015 var Chodorkovskij också kopplad till morden. Utöver det åtalades Yukos-ägaren för mordförsök av affärsmannen Jevgenij Rybin 1999. Det verkar som att Petukhov var måltavla för att han hade försökt få tillbaka obetalda skatter som Yukos var skyldig staten.

Inte ens företagets anställda var säkra. Stephen Curtis, en brittisk miljonärsadvokat som skapade den komplexa skatteparadisstrukturen för att skydda Yukos tillgångar från skattemannen, dog i en helikopterolycka. Vid tidpunkten för hans död var Curtis den enda direktören för företaget som kontrollerade 50 % av Yukos och fick förtroendet att förvalta Chodorkovskijs tillgångar medan den sistnämnde avtjänade sitt nioåriga straff för bedrägeri och förskingring. 

Även om det inte är upp till oss att utdela rättvisa – vi kan överlåta det till domstolarna – klarar omständigheterna kring Yukos uppgång och fall inte stinktestet. Med så många liv som förstördes av den vilda ryska kapitalismen på 1990-talet i handen av en brokig grupp av egennyttiga oligarker, bör upphöjningen av Chodorkovskijs till hans nuvarande offerstatus därför tas med en nypa salt. När allt kommer omkring, den som lever av svärdet, dör av svärdet.

Dela den här artikeln: