Storbritannien och EU är nära att nå en ekonomisk uppgörelse om Brexit men förhandlingarna fortsätter för att slutföra ett avtal som kan vinna stöd från EU:s medlemsländer, enligt personer som är involverade i samtalen. skriver Laurence Norman.
Storbritanniens premiärminister Theresa May hade redan indikerat att Storbritannien, som kommer att lämna blocket i mars 2019, kommer att stå med uppemot 2 miljarder euro i EU-betalningar under 2019 och 2020. Under de senaste dagarna har brittiska tjänstemän sagt att den brittiska regeringen är beredd att stå vid sidan av ytterligare EU-utgifter förutsatt att EU klargör att det är redo att flytta förhandlingarna till handelsförhandlingarna.
Det brittiska pundet steg på rapporter om att de två sidorna var nära ett finansiellt förlikningsavtal, och steg med cirka 1 % mot euron på tisdagskvällen och onsdagsmorgonen, till 1.131.
Mot dollarn steg det brittiska pundet med 0.7 % under samma period, till 1.341 dollar, och nådde sin högsta nivå sedan september.
"Medan detta skede av förhandlingarna har liten ekonomisk betydelse för pundet, har nyheten om ett genombrott i samtalen djup politisk betydelse för en valuta som prissätter många dåliga nyheter", säger Viraj Patel, valutaanalytiker på ING.
Brittiska tjänstemän har arbetat bakom kulisserna för att lösa den ekonomiska uppgörelsen direkt med EU:s förhandlingsgrupp ledd av Michel Barnier. Men varje överenskommelse om lagförslaget skulle behöva stöd från alla andra 27 medlemsländer.
May reser till Bryssel på måndag (4 december) för samtal med EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker och Mr. Barnier. EU-tjänstemän har sagt offentligt att måndag är en fast deadline för britterna att erbjuda eftergifter som kan låsa upp framsteg i samtalen vid EU-ledarnas toppmöte i mitten av december.
Dessa eftergifter kommer vid en svår tidpunkt för May, vars politiska ställning har framstått som farlig sedan hennes konservativa parti förlorade sin majoritet i parlamentet i junis snabbval som hon valde att utlysa.
Tjänstemän på båda sidor sa att det fanns fler förhandlingar att göra om lagförslaget för att säkerställa att medlemsländerna skulle stödja det. Europeiska tjänstemän har upprepade gånger efterlyst större klarhet från Storbritannien om exakt vilka åtaganden de kommer att uppfylla, men båda sidor har sagt att det inte kommer att finnas några siffror som kommer överens om i detta skede.
"Vi arbetar mot en överenskommelse men vi är långt borta från rådet i december och det finns mer att prata om", sa en brittisk tjänsteman.
En EU-tjänsteman sa att arbetet fortsätter med alla tre prioriterade frågor denna vecka. De två sidorna "kommer att inventera nästa måndag." Men en andra tjänsteman sa att en överenskommelse kunde komma vilken dag som helst nu.
EU har krävt att Storbritannien står vid sin andel av en rad tidigare löften, inklusive dess bidrag till den nuvarande budgetramen, som slutar 2020, framtida pensionsskulder och EU:s budgetutgifter som har utlovats men som inte kommer att betalas ut förrän efter 2020. Det finns också EU-biståndslöften till Ukraina, Turkiet och andra som Storbritannien har undertecknat de senaste åren och eventualförpliktelser, såsom Storbritanniens andel av utestående EU-stödda lån.
Bruttoskulderna uppgår till så mycket som 100 miljarder euro. Vissa europeiska och brittiska tjänstemän har sagt att ett slutligt nettobelopp kan sjunka till mindre än hälften av det när man tar hänsyn till EU-betalningar till brittiska projekt och andra brittiska bidrag som den nettotilldelning på 3.5 miljarder euro som Storbritannien har gett i kapital till Europeiska investeringsbanken.
Eventuella betalningar kommer sannolikt att regleras över år, har brittiska och europeiska tjänstemän sagt.
Trots framsteg med den finansiella uppgörelsen finns det ingen garanti för att EU-ledare skulle gå med på att föra brexitsamtalen på sitt möte den 14-15 december.
EU har stött de irländska kraven på att Storbritannien tydligare ska förklara hur Storbritannien skulle säkerställa att en hård gräns inte återställs mellan Nordirland och Irland.
