Rysslands oberoende mediaröst Dozhd bestämde sig för att kämpa vidare

Personalen på Dozhd, Rysslands oberoende TV-station, hade ett krismöte den 1 mars på deras kontor i Moskva när en medlem av deras säkerhetspersonal sprang in och avbröt mötet. Han berättade att ägaren till byggnaden hade sagt att polisens specialstyrkor var på väg till kontoret. "Vi hade ungefär tre minuter på oss att ändra lösenorden, logga ut från våra enheter och bara köra", säger Konstantin Goldenzweig, en reporter.

Den kvällen hade Ekaterina Kotrikadze, kanalens biträdande chefredaktör, rusat hem efter att ha avslutat sitt personliga tv-program klockan 8, för att avlasta sin barnvakt, när hon hörde att onlinedelen av tv-tjänsten som hon arbetade för hette Dozhd, [Rain , på ryska] hade stängts av den ryska allmänna åklagarmyndigheten. Farosignalen för båda journalisterna var tydlig - skriver Nick Kochan.

"Jag var säker på att min man (chefredaktören Tikhon Dzyadko) och kanske jag själv också skulle sitta bakom lås och bom om vi inte lämnade landet", sa Kotrikadze.

Kanalen hade vägrat att böja sig för regeringens krav att kalla den ukrainska attacken som inleddes en vecka tidigare för en "teknisk militär operation" och inte ett krig. Detta innebar att de skulle vara bundna av en lag som antogs av den ryska duman, som ger staten makten att fängsla dem i 15 år för "falska nyheter".

Händelserna gick nu snabbt eftersom personalen bedömde att de inte hade mer än sex timmar på sig att ta sig till den ryska gränsen och i säkerhet utanför landet. Konstantin tog sig fram med bil, buss och båt (eftersom flygen var oöverkomligt dyra) för att ta sig till Stockholm med sina två barn. Dzyadko och Kotrikadze hittade flyg till Istanbul och sedan Tblisi i Georgien med sina två barn.

Deras liv som Rysslands mest objektiva kommunikatörer avbröts. Nu lokaliserade utanför sitt hemland, personal på Dozhd tittar på hur de kan återställa service.  

Dessa journalister är bestämt emot det ryska kriget i Ukraina --- de har insisterat på att använda ordet "krig", trots förbudet mot att använda det av de ryska myndigheterna --- medan allmänheten skriver till dem i massor, via e-post , Instagram och sms som kräver att deras station ska återlämnas så att de kan lära sig fakta om kriget.

Annons

Kotrikadze sa till mig, talade från Tblisi, "Jag har aldrig fått en så stor förfrågan från tusentals om inte miljoner människor som ber mig personligen att göra något, att etablera något, att ge dem information för att de litar på oss. De är redo att titta på oss var som helst. Detta ger oss ett stort ansvar.”

Dozhd visade sin beslutsamhet att bedriva oberoende journalistik från dess allra tidigaste början. Det grundades 2010 av Natalia Sindeyeva, journalist och mediechef, bara ett år innan protesterna mot Vladimir Putins regim drabbade Moskvas gator, 2011 och 2012. Deras bevakning fick stor uppmärksamhet. "Vi täckte dessa protester mycket uppmärksamt", sa Goldenzweig.

 "Vi försökte vara så objektiva som möjligt och vi försökte alltid säga vad andra kollegor på vanliga stationer inte nämnde", sa Goldenzweig. Denna inställning till nyheter verkade vinna visst stöd tidigt med ledare för den ryska regeringen, såsom Dmitrij Medvedev, presidenten mellan 2008 och 2012, som gick med på att bli intervjuad. Jämförelsen med dagens förtryck är skarp.

De första åtgärderna från myndigheternas sida för att förtrycka Dozhd kom 2014, när dess bevakning av kriget på Krim ledde till att den tvingades bort från marksända och satellit-tv-operatörer.

Alexei Navalnyjs återkomst till Ryssland den 17 januari 2021, från Tyskland, signalerade starten på ett nytt förtryck av stationen. Oppositionsparlamentarikern hade blivit förgiftad och framgångsrikt behandlad på ett tyskt sjukhus. En våg av protester drabbade Moskvas gator och Dozhd gjorde dem till sin främsta historia. Navalnyj dömdes till 3.5 års fängelse 2021 och 9 års fängelse i mars 2022.

Stationen togs bort från Kremls mediapool av journalister efter Novalny-rättegången. Journalisterna motsatte sig påståendet att de var Novalnyj-anhängare. "Vi bevakade det [Navalnyjs rättegång] som journalister och vi försökte få olika synpunkter. När demonstrationerna startade i Moskva var vi där, vi täckte alla protester i Moskva och i olika städer”, sa Kotrikadze. Dozhd gav mer bevakning av Navalnyjs rättegång och de efterföljande protesterna än någon annan media, sa hon. Trots att de togs bort från poolen höll kontoren för Dimitri Peskov, Putins pressansvarige, och Sergey Lavrov, utrikesministern, vars synpunkter gavs på kanalen, kontakt med seniora Dozhd-redaktörer.

Trycket på kanalen ökade fredagen den 20 augusti 2021, när Dozhd ansågs vara en "statens fiende". antyder att stationen var kopplad till främmande makter som USA Tyskland eller Storbritannien. Det var en varning till tittarna att de såg det på egen risk. Kanalen fortsatte att sända, eftersom den hade undgått den mer skadliga beteckningen "extremistisk organisation", vilket skulle ha resulterat i ett totalförbud. Kotrikadze sa: "Vi kan fortfarande fortsätta med våra jobb."

Beteckningen "statens fiende spreds över alternativmedia. Meduza, till exempel, en annan oberoende media, kallades på liknande sätt, vilket tvingade den i ekonomiska svårigheter. "Deras partners drog sig ur. Ingen ville bli associerad med en utländsk agent”, sa Kotrikadze. En annan media som riktades mot var Ekho Moskvy, en alternativ radiostation som också var extremt populär, om än bland en liberal kärna. Det bör noteras att publiknivåerna för officiella statliga medier avsevärt överstiger dessa alternativa röster.

Dozhds ekonomi var mer motståndskraftig eftersom den finansierades med abonnemang och hade medel att driva på. Faktum är att antalet prenumeranter på kanalen ökade dramatiskt efter att den utsetts till en utländsk agent, sa Kotrikadze. Tittarna på dess YouTube-kanal ökade också dramatiskt med tre miljoner när den var som mest.

Dozhds redaktörer hade gjort en poäng av att upprätthålla kontakt och till och med bevakning av regimens ståndpunkt under dessa månader. Men den 27 februari bröts dessa länkar abrupt. ”Kommunikationen upphörde med Peskov. Jag har sms:at honom några gånger och bett honom om en intervju men han kom aldrig tillbaka till mig. Jag hade också kommunicerat aktivt med Maria Zakharova, representanten för utrikesministeriet. Även detta slutade”. 

Kotrikadze hade träffat Zakharova när hon arbetade inom media i New York. ”Hon brukade hälsa på och en gång tog vi till och med en kaffe tillsammans, bara för en pratstund. Jag brukade sms:a henne för att diskutera saker, och vi hade normal kommunikation, trots att jag hatar hennes position och hon hatar min”, sa hon.

Kriget mot Dozhd-personalen blev ond när redaktörernas telefonnummer läckte ut på sociala medier. Detta utlöste en lavin av hatmeddelanden och kontakter, många kom från dem som påstod sig vara anhängare till Ramzan Kadyrov, den notoriskt grymme tjetjenska ledaren.

"Jag tvivlar på att dessa människor verkligen planerade att attackera mig, att slå mig eller att döda mig. De hotade mig bara att göra mig ännu mer orolig, irriterad... rädd och det var en hemsk sak. När din telefon börjar ringa i 10 timmar oavbrutet, och du får sms med hot mot min mamma och mig själv, … ja hemska saker. De försökte hacka mina sociala medier. Jag hade 1,600 XNUMX meddelanden som försökte hacka mina sociala mediekonton överallt, säger Kotrikadze.

Stängningen av webbplatsen den 1 mars skickade slutsignalen till Sindeyeva att tv-kanalen tillsammans med de sociala nätverken måste stänga. För att skydda personalens personliga och andra detaljer ville hon att hela dess närvaro skulle raderas.

"Vi hade en stor, sista sändning med oss ​​på Zoom och vi sa adjö och vi sa också att vi hoppades att det var ett tillfälligt beslut, låt oss se", sa Kotrikadze.

Dozhds journalister har var och en dramatiska berättelser om deras flykt från Ryssland.

Konstantins utträde från Ryssland till Stockholm var dramatisk. ”Vi hade inte råd med flyg så vi bestämde oss för att åka bil. Ungarna och jag och en annan släkting som körde bilen upp till den lettiska gränsen. Vi hittade en gränsövergång, men tusentals ryssar försökte lämna landet. Det var enorma köer av bilar och fotgängare som försökte ta sig över till fots. Så vi hittade den mest avlägsna korsningen mitt i ingenstans – bakom någon halvdöd rysk by och skog.”

Han fortsatte, "Vår släkting tog oss till övergångsstället mitt i natten. Vi tog vårt bagage och gick över, först genom den ryska gränsen än den lettiska. Efter två timmar av de nödvändiga procedurerna blev vi upphämtade av en ex-kollega till mig som bor i Lettland, och hon körde oss hela natten till sitt hus i Riga där vi tillbringade natten. Sedan åkte vi vidare till Stockholm med buss och tåg.”

De flesta journalister från Dozhd tog sig till Georgien där det var långt ifrån lätt att komma in. Gränspersonal förhörde dem i minst en timme innan de släpptes in. En avvisades helt och hållet. De fick det tydliga beskedet att de inte var välkomna. Detta kan ha kommit som lite av en överraskning, eftersom landet är starkt beroende av den ryska ekonomin och har hållit ut mot att införa internationella sanktioner.

"Vi vet att vi inte är välkomna här. De vill inte att det här projektet ska avgöras här. Vi flyttar någon annanstans.” Dozhds personal säger att de överväger ett antal alternativ och har ännu inte bestämt sig för ett.

Att arbeta för Dozhd hade blivit en livsstil för dess journalister och de skulle inte ge upp det lätt, sa Goldenzweig. . "Det här var mer än en affär. Detta var ett sätt att leva. Vi hade en känsla av syfte. Det var väldigt smärtsamt att behöva stänga ner den. Men det har blivit för viktigt för oss och för våra tittare att inte se till att det kommer tillbaka, i någon form eller form”, sa han.

Dela den här artikeln: