Åldrande arbetskraft och utgiftsnedgång "tickande tidbomb" säger Europeiska försvarsbyrån

Europeiska försvarsbyrån har varnat för en tickande bomb för en åldrande arbetsstyrka, en nedgång i utgifter och brist på nya stora program. Den Bryssel-baserade byrån säger att sektorn kommer att behöva "diversifiera" sin verksamhet för att anpassa sig till en "föränderlig miljö" eller riskera en "skilsmässa" mellan Europa och dess försvarsindustri. Det pessimistiska scenariot kommer i en djupgående analys av EDA av aktuella trender som påverkar Europas försvarsteknologiska och industriella bas (EDTIB). 

Resultaten sammanfaller med vad byrån varnar för "nya hot" på den internationella scenen, inklusive islamisk terrorism, och i en tid då europeiska väpnade styrkor i allt högre grad uppmanas att bidra till försvaret av europeiska gränser, till exempel med den nuvarande migranten kris.

European Defense Agency (EDA) säger att Europas försvarsindustri står inför en tickande tidsbomb – Fabio Liberti, en projektansvarig vid EDA som är ansvarig för försvars- och industrianalys, sa att myndighetens bedömning visar att "dedikerade åtgärder måste vidtas" för att stärka EDTIB. Byrån säger att Europas försvarssektor är extremt kompetent och konkurrenskraftig men att "allt inte kan läsas och analyseras genom rosa glasögon".

Liberti varnar för att "flera negativa trender" påverkar industrin, vilket tvingar europeiska försvarsindustrier att verka i en "mycket svår miljö". EDA, som är en byrå inom Europeiska unionen med en årlig budget på 30.5 miljoner euro, konstaterar att utgifterna för försvarsinvesteringar ständigt minskar. I reala termer har de totala försvarsutgifterna minskat med 15 % sedan 2006 samtidigt som de ökat på andra håll i världen som de så kallade BRIC-länderna – Brasilien, Ryssland, Indien och Kina, står det.

"För det andra finns det inga nya större försvarsprogram i pipelinen, en situation som potentiellt kommer att påverka Europas förmåga att designa och tillverka komplexa vapensystem i framtiden", tillade Liberti. I sin analys varnar byrån för att utan nya program kommer det att bli "allt mer komplicerat" att i Europa behålla de "nyckelfärdigheter och industriella kapaciteter" som behövs för att tillverka och underhålla försvarssystem.

"Dessutom," fortsätter det, "är omkring en tredjedel av den europeiska försvarsindustriarbetskraften över 50 år, med industrin risk för en betydande förlust av expertis när dessa individer når pensionsåldern." Byrån, som grundades 2004 och som rapporterar till EU:s medlemsländer, säger också att utan nya program "finns det en mycket allvarlig risk" att försvarsindustrin förlorar det mesta av sin attraktionskraft för unga ingenjörer, "som kanske vill välja en karriär inom den kommersiella sektorn.

"Under tiden", tillägger den, "blir amerikanska företag mer och mer konkurrenskraftiga på den globala scenen." Försvarsindustrin utvecklar utrustning som är skräddarsydd för behoven hos Europas väpnade styrkor men byrån säger att "utan en stark försvarsindustri kan EU-ländernas handlingsfrihet allvarligt äventyras".

Annons

Liberti sa: "Det verkar också finnas en växande tendens att se militära aktiviteter som ett problem för ett företag snarare än en möjlighet." EDA säger att för att anpassa sig till en "föränderlig miljö" kommer europeiska försvarsföretag att behöva "diversifiera sin verksamhet", vilket ökar andelen av deras omsättning som genereras från den civila marknaden. Så småningom, i en sektor som historiskt präglats av starka band mellan regeringar och försvarsentreprenörer, sker en "uppluckring" av dessa band. EU-länder som drabbats av den ekonomiska nedgången har försökt att bevara "jobben hemma" och den europeiska försvarsindustrin blir "mer nationell och mer internationell, men inte mer europeisk".

Risken, säger Liberti, är en "skilsmässa" mellan Europa och dess försvarsindustri, med en åtföljande allvarlig inverkan i termer av försörjningstrygghet." Reaktionen på analysen var snabb med den senior brittiska konservativa parlamentsledamoten Geoffrey Van Orden, en medlem av parlamentet. Europaparlamentets säkerhets- och försvarsutskott och en före detta brigadgeneral i den brittiska armén, säger: "Många av våra försvarsindustrier har varit under press sedan den så kallade "fredsutdelningen" efter kommunismens kollaps."

Han tillade: "Medan efterfrågan på stora vapenplattformar har minskat, har ny teknik för att hantera cyberkonflikter och behovet av precision och fjärrstyrning gjort det möjligt för vissa sektorer att blomstra. Jag skulle vilja se att brittisk baserad försvarsindustri får väl stöd av den brittiska regeringen och vara mer ambitiösa när det gäller att ta vara på utländska marknadsmöjligheter, inte minst i länder med traditionellt brittiskt inflytande."

Ytterligare kommentar kom från MEP Mike Hookem, försvarstalesman för UK Independence Party, som sa: "Risken för en skilsmässa mellan EU och dess försvarsindustri är nu ett stort hot, och både Storbritannien och Europa måste vara mycket försiktiga med att inte tillåta en "kompetensflykt" av försvarstillverkare, designers, ingenjörer och försvarstillverkningsjobb för nationer som USA och Kina, som fortfarande investerar i forskning och utveckling av ny försvarsteknik.

"Om man tittar på det nuvarande tillståndet för brittiska och europeiska försvarsutgifter i allmänhet, är det uppenbart att det sker en samlad nedgång av nationella försvarsutgifter och långsiktiga försvarsprojekt, som en del av en strävan mot en europeisk armé."

Dela den här artikeln: