Extremister anklagade för att "kapa identitet" för muslimer på västra Balkan

Hotet från radikaler som "kapar identiteten" för muslimer på västra Balkan är "verkligt" och måste åtgärdas omgående, skriver Martin Banks.

Det var ett av nyckelbudskapen som framkom vid en utfrågning i Europaparlamentet om det pågående hotet från radikalisering.

Debatten på tisdagen anordnades av TRENDS Research and Advisory, Human Rights Without Frontiers och European Foundation for Democracy. Den försökte utforska drivkrafterna bakom radikalisering i Europa och dess inverkan på EU:s grannländer, inklusive västra Balkan.

När den öppnade diskussionen uttryckte den kroatiska parlamentsledamoten Marijana Petir särskild oro över trenden, "särskilt uppenbar" i BiH, att "kapa bosniernas och albanernas etniska identiteter".

Hon sa: "Var och en är rik på århundraden av tradition och en kultur av tolerans, men det övergripande målet för militant salafism i regionen är att reducera dem till ingenting annat än en enda religiös identitet."

Regionen, noterade hon, ses av terroristorganisationer, inklusive den så kallade Islamiska staten "för vila och återhämtning eller rekrytering av nya krigare, för deras överföring till eller från Västeuropa och för förvärv av vapen, ammunition och sprängämnen".

Kroatien, berättade hon vid utfrågningen, har den längsta gränsen i EU, vilket "gör det viktigare att förebygga och utrota radikalisering över hela Europa."

Annons

Hon sa att många förortsområden i Bosnien och Hercegovina, inklusive Sarajevo, "hyste" salafiska bosättningar.

Wahhabi-bosättningar vid den kroanska gränsen fungerar som ett "rekryterings- och utbildningscenter" för islamistiska radikaler "som sedan kommer att dra nytta av viseringsfria och gränsöverskridande resor" till resten av EU.

Hon tillade: "Det är därför Kroatien behöver starkt stöd från EU för att skydda den yttre gränsen. Endast genom att identifiera problemet, isolera det och göra en handlingsplan kan vi bedöma detta framgångsrikt.”

Hennes oro stöddes av en annan talare, Richard Burchill, forskningschef på TRENDS, som sa: "Försöken från dessa radikala och extremistiska grupper som försöker krossa andra muslimers identitet är helt enkelt fel. Vi måste ha religionsfrihet och religiös yttrandefrihet. Detta måste skyddas även om det inte heller betyder att det borde finnas en gratis för alla.”

Samtidigt som Burchill välkomnade möjligheten att öppet diskutera radikaliseringens möjliga katalysatorer, uttryckte Burchill också en viss pessimism och sa: "Vi måste inse att även om vi kan besegra sådana människor militärt, betyder det inte att ideologin de säljer helt enkelt kommer att försvinna. för det kommer det inte."

Ytterligare bidrag kom från Vesselin Valkanov, chef för det regionala samarbetsrådets (RCC) Brysselkontor, som också delade andra talares oro över tillväxten av radikalisering och extremism på västra Balkan.

Han sa också att regionen var "helt oförberedd" för uppgiften att försöka rehabilitera lokalbefolkningen som, efter att ha lämnat för att kämpa för IS i Syrien, nu hade återvänt hem.

Han höll med om att muslimer i regionen nu var måltavla och sa: "Radikalerna försöker verkligen kapa muslimernas identitet. De försöker minska sin identitet av vad extremisterna kallar en "äkta" version av islam. Det här är en mycket skadlig utveckling.”

Han sa: "Regionen är full av problem, inklusive korruption och allvarlig brottslighet, så det gör den mycket sårbar för den här typen av fenomen och är en anledning till att den har blivit ett skydd och en bördig rekryteringsplats."

Han tillade: "Jag säger inte att regionen är en härd för terrorism och jag vill inte överskatta problemet. Men risken är reell och måste åtgärdas.”

Valkanov, en bulgarer, berättade för den fullsatta sammankomsten att fokus för det kommande bulgariska ordförandeskapet i EU kommer att vara västra Balkan.

Valkanov pekade också på flera initiativ från RCC för att ta itu med dessa och andra relaterade frågor, och nämnde som exempel skapandet av en "religiös plattform" utformad för att motverka spridningen av radikalisering.

Willy Fautre, direktör för HRWF, berättade för debatten resultatet av en utredning av det belgiska parlamentet om tvillingterrorismens illdåd som dödade 31 och skadade 250 i Bryssel i mars 2016.

Ett av områdena som undersöktes var rollen för den stora moskén och det kulturella islamiska centret i Bryssel, vilket, sade Fautre, gav "verklig anledning till oro."

Fautre sa att den parlamentariska utredningen av attackerna i Bryssel hade kritiserat moskémyndigheterna för att de vägrade att registrera den enligt belgisk lag, och tillade: "Registrering innebär att komma under någon form av kontroll. Du kan bara anta att anledningen till att de fortsätter att vägra att registrera sig är för att de inte vill vara öppna och transparenta."

Magnus Norell, från European Foundation for Democracy, talade om den rådande situationen i sitt hemland Sverige som i sig drabbades av en terrorattack tidigare i år.

Han sa att det fanns en tunn skiljelinje att gå över i debatten om islamistisk radikalisering och sa: ”Det finns en fara att å ena sidan bli stämplad som rasist och å andra sidan anklagas för att vara för övergiven. I Sverige finns det till exempel fortfarande en ovilja att prata om dessa frågor. Medan Belgien har producerat fyra officiella rapporter om 2016 års attacker har Sverige hittills inte producerat någon om attacken som ägde rum i april i år."

I en frågestund som följde på huvuddebatten påpekade Fautre att det inte bara var Stora moskén i Bryssel som inte var registrerad hos de belgiska myndigheterna.

Han sa: "Det finns andra i Belgien också. En av anledningarna är helt klart att de inte vill vara transparenta om sin ekonomi.”

Stora moskén, sa han, har en årlig budget på cirka 1.4 miljoner euro men har anklagats för att propagera för wahhabism och salafism i Belgien. Wahhabismen föreslår en radikal syn på islam och "de andra" som inte delar wahhabi-idéer.

Dela den här artikeln: