Tysklands #Russia-politik visar inga tecken på mjukning

Trots förväntningar om att den försvagade ställningen för alliansen Kristdemokratiska unionen/Kristliga Sociala Unionen (CDU/CSU) i parlamentet skulle kunna tvinga förbundskansler Angela Merkel att anta en mjukare linje gentemot Ryssland, har den tyska regeringen valt att visa solidaritet med Storbritannien.

Man har ställt sig bakom återkallelsen av EU-ambassadören i Moskva och tillkännagett utvisningen av fyra ryska diplomater. Den nyutnämnde SPD:s utrikesminister Heiko Maas har haft hårda ord för Moskva och sagt att de äntligen måste ta sitt ansvar och svara på frågorna som rör användningen av ett kemiskt vapen mot dubbelagenten Sergej Skripal och hans dotter Yulia.

Tysklands erkännande av behovet av ett svar har varit nyckeln till att etablera en fast EU-ståndpunkt till stöd för Storbritannien. Det återspeglar ett ökande erkännande inom de viktigaste politiska partierna att Tyskland också är under attack från Ryssland, om än med andra medel.

En nyligen genomförd cyberattack som penetrerade det tyska federala utrikeskontorets system är en del av ett mönster av cyberaktivitet mot tyska institutioner, inklusive parlamentet. Den förra regeringen hade kommit fram till att den ökända "Lisa-affären" 2016, då ryska medier felaktigt påstod att invandrare hade våldtagit en 13-årig rysk flicka i Tyskland, var en desinformationsattack mot Tyskland.

Det finns dock markanta skillnader inom de båda stora koalitionspartierna om hur Tyskland ska svara på den utmaning som Ryssland ställer. Samtidigt har Alternativet för Tyskland funnit gemensam sak med kritiker av regeringens svar på Salisbury inifrån koalitionspartierna, såväl som i Die Linke och en del av De gröna. Den har hävdat att det inte finns tillräckliga bevis för att ställa Ryssland till svars för Skripal-affären.

Dessa skillnader är inte nya. Men de är mer synliga efter val som innebar ett splittrat stöd för de viktigaste politiska partierna. Business har lagt till sin röst också. Den främsta tyska företagarföreningen som lobbar för företag som handlar med Ryssland sa förra veckan att det var för tidigt att peka finger åt Moskva angående Skripal-affären och att "inte alla motiv pekar tydligt mot Moskva".

Efter Rysslands annektering av Krim och destabilisering av östra Ukraina 2014 skiftade den tyska politiken gentemot Ryssland kraftigt bort från sin instinktiva önskan att undvika konfrontation med Moskva och söka närmare ekonomiska förbindelser. I 20 år hade olika regeringar hoppats att ökad handel skulle stabilisera relationerna och främja socioekonomisk modernisering i Ryssland, inklusive förbättrad rättsstat. Stöd för EU:s sanktioner som svar på Rysslands aggression avbröt dessa djupt rotade ortodoxier och vände politiken på huvudet.

Annons

Det skulle dock vara fel att säga att denna abrupta förändring innebar en omvandling av Tysklands tänkande om Ryssland. Redan från början ifrågasatte grupper inom båda koalitionspartierna det kloka i sanktioner av både politiska och ekonomiska skäl.

Den tidigare utrikesministern Frank-Walter Steinmeier sökte envist sätt att övertyga Moskva om att dess stöd för genomförandet av Minskavtalen kunde leda till en minskning av spänningarna och avveckling av sanktioner. Detta tillvägagångssätt ignorerade det faktum att konflikten i Donbas var ett symptom snarare än orsaken till en intressekollision mellan Ryssland och väst.

Koalitionsavtalet innehåller en hänvisning till denna SPD-drivna önskan att sänka sanktionsnivån. Ändå står det också tydligt att Rysslands annektering av Krim och dess inblandning i östra Ukraina bryter mot europeisk säkerhet och att Rysslands nuvarande utrikespolitik kräver vaksamhet och motståndskraft. Det finns dock inga pekpinnar på vilka framtida politiska mål och politik bör vara.

Det finns inget omnämnande i avtalet om byggandet av Nord Stream 2-rörledningen, ett projekt som kraftfullt förespråkats av förre kanslern Gerhard Schröder. Utbyggnaden av Nord Stream-ledningen kommer att fördubbla kapaciteten för gasförbindelsen under Östersjön mellan Ryssland och Tyskland, men har tydliga strategiska och ekonomiska baksidor för Ukraina.

Trots sitt stöd för Ukraina har Merkel inte visat någon aptit att utmana byggandet av den nya pipelinen. Influerad av en stark industrilobby har regeringen tagit en "Tyskland först"-strategi och ignorerat motståndet mot projektet från de baltiska staterna och flera centraleuropeiska länder. De tyska myndigheterna beviljade förra veckan det slutgiltiga godkännandet för byggandet av rörledningen.

Ryssland var ingen fråga under den tyska valkampanjen. Men mitt i kraftigt ökade spänningar i Rysslands relationer med väst är det nu åter på agendan. De polariserade ståndpunkterna inom de viktigaste partierna understryker behovet av en ordentlig debatt om Ryssland och karaktären av de utmaningar det innebär, samt strategier för att hantera dem. Men precis som den senaste stora koalitionen undvek seriös diskussion om Ryssland för att begränsa oenigheter, finns det en risk att samma situation kommer att fortsätta.

I avsaknad av en fast konsensus mellan partierna kommer Merkels politik att stå upp mot ryska ansträngningar att utmana europeisk säkerhet sannolikt att komma under ytterligare attack.