#BorisJohnson i #Bryssel — synligt osynlig

Boris Johnsons allestädes närvarande dessa dagar kan vara tröttsamt. Men som tidningshack i Bryssel föredrog han att hålla en låg profil. Jim Gibbons berättar om de många ansiktena på mannen som kan bli Storbritanniens nästa premiärminister.

Många säger att det finns två Boris Johnsons: den tråkiga alla som är så älskade av sina fans i Storbritannien och en elak lögnare som drivs av ambition. Ingen av dem dök upp särskilt ofta till Europeiska kommissionen för den dagliga middagsgenomgången under mina år i Bryssel.

Han var inte intresserad av de finare punkterna i EU-politiken och gillade att hålla sig under radarn för sin chef, Max Hastings, på Daily Telegraph. Han hävdade att personsökningstjänsten som drivs av Belgiens Belgacom inte fungerade, vilket inte var sant; det gjorde det, till min frekventa förtret; mina kunder verkade alltid kunna nå mig, vad jag än gjorde.

Men kanske berodde hans uteblivna närvaro på de dagliga genomgångarna, där de flesta av Bryssels presskårer samlades, för att många kommissionärer helt enkelt inte ville prata med honom. De såg honom som en källa till negativa – och ofta påhittade – berättelser om vad som pågick och dessutom någon som lätt kunde felcitera dem i den osannolika händelsen av en intervju.

Han var inte den första eller den enda skaparen av vad som har blivit känt som "Euromyths" - Brysselkorrespondenter gjorde bud från sina chefer där hemma och de sökte ivrigt efter euroskeptiska berättelser, sanna eller inte.

Boris 'staden Babel'

Under John Majors tid som premiärminister inrättade UD vad de inofficiellt kallade en "Boris-enhet" för att motverka hans konstigare påståenden. Dessa inkluderar en att fiskare tvingades av kommissionen att bära hårnät och även att Europeiska kommissionen planerade att bygga ett 3,000 10,000 meter högt (XNUMX XNUMX fot) "Babels torn" för att hysa EU-institutionerna.

Jag har hört att det finns människor i dagens brittiska konservativa parti som fortfarande tror att det är sant, även om det aldrig var det, förstås. En pressansvarig för en politisk grupp vid dåvarande EU-parlamentet medgav att han sällan såg Boris. Genomförandet av lagstiftning genom parlamentet och dess många utskott gick för långsamt för att intressera honom, så han ignorerade det helt enkelt.

Annons

Boris var känd bland sina journalistkollegor i Bryssel för att vara tight-fied, alltid villig att ta emot en drink men sällan betala sin runda. Boris skulle aldrig prata om vad han gjorde och höll kontoret som han delade låst. En del av hans jobb var att täcka belgiska och andra europeiska berättelser också, men han kunde aldrig bry sig och var istället benägen att fråga kollegor med bättre kontakter och sedan skriva upp en överdriven version av vad han hade fått höra och citera dem som " EU-källor".

En gång, i The Old Hack, en pub bredvid kommissionen, nämnde jag för Johnson att en ny frilans hade frågat mig vilka historier jag jagade den dagen, och sedan kontaktade mina regionala tv-klienter för att erbjuda dem täckning innan jag hade kontrollerat fakta. . Boris föreslog att du skulle ringa honom och påstå att han var från TV-stationen ITN i London och skicka iväg honom till Moskva på vilda vägar och lämna honom strandsatt där efter en dyr flygresa han skulle ha fått betala för.

Låt dig inte luras av utseendet

Mycket allvarligare, Boris hjälpte också en gammal skolkamrat, Darius Guppy (en brittisk-iransk affärsman som var indragen i ett försäkringsbedrägeri), genom att ge adressen till en News of the World-journalist, Stuart Collier, som hade undersökt Guppys företagsaktiviteter. Han gjorde det, i vetskap om att Guppy planerade att låta Collier misshandlas, även om Guppy försäkrade honom att det inte skulle bli något annat än "två svarta ögon och ett sprucket revben". Misshandeln hände aldrig men Collier väntar fortfarande på en ursäkt. Guppy fängslades senare för bedrägeri, medan Johnson inte fick något mer än ett avsked från Hastings.

Boris kan vara snäll. När en journalistvän beundrade en bok han läste gav Boris helt enkelt den till honom. Han slukade också 5 pund (5.60 euro, 6 dollar) till en journalistpraktikant som skickades för att intervjua honom på tidningen Spectator och sa åt honom att ta sig en smörgås och en kopp kaffe. Han ägnade sig ivrigt åt sportaktiviteter med kollegor: han är en begåvad snabb bowlare som många amatörslagare eller wicketkeeper kan vittna om, med blåmärken för att bevisa det. Men han hade också ett häftigt humör som kunde fånga omedvetet de som av misstag såg honom som någon slags gosig Falstaff-figur. Det är den sortens irrationella förlust av kontroll som kan få till och med hans brittiska anhängare att undra hur klokt det är att ge honom kontroll över kärnvapenuppskjutningskoderna.

Vi bodde nära varandra men i olika världar. Han hade varit i Eton, jag hade gått på den lokala statliga gymnasieskolan i nordöstra Jarrow. Jag hyrde en lägenhet på första våningen med ett sovrum medan han ägde en 4-vånings "maison de maître" runt hörnet. Boris ägnade sin tid åt att undvika samtal från Daily Telegraph samtidigt som de drömmer om långsökta berättelser om en europeisk superstat som försöker dra fördel av den hederliga brittiska arbetaren. Han beskrev det en gång på BBC som "att kasta de här stenarna över trädgårdsmuren och jag lyssnade på denna fantastiska krasch från växthuset bredvid i England".

Skulle du lita på att den här mannen styr Storbritannien?

De som stod honom nära kände att han hade gått över från journalistik till politik. Om han blir premiärminister kanske han upptäcker att det inte fungerar lika bra på Number 10, Downing Street att ducka ur vägen och hitta på saker utan forskning eller eftertanke som det gjorde i Daily Telegraphkontoret i Bryssel.

Beskriven av en före detta kollega som ett kampanjgeni som faktiskt inte tror på Brexit, lämnar han ett spår av olycka och katastrofer, delvis bland ett antal kvinnor i sitt komplicerade romantiska liv. Förra gången han besökte Europaparlamentet i Bryssel som borgmästare i London, korsade han den inglasade gångbron från en byggnad till en annan, när han passerade sin svägerska, BBC-korrespondent Shireen Wheeler, och genomförde en TV-intervju.

"God morgon, Shireen," bultade han och avbröt henne glatt i hennes arbete. Shireen vände sig omedelbart om för att titta ut genom fönstret." Bara för att kolla att det verkligen ÄR en god morgon," svarade hon, "eftersom du är en sån lögnare, Boris." Hans lögner har banat väg mot nummer 10, och övertygat många om att EU är dåligt för Storbritannien, men om de fortsätter när han väl är i tjänst kan de lätt bana väg ut igen.

Jim Gibbons hade det (tveksamma?) nöjet att träffa och arbeta med Boris Johnson under den förstnämndes tid som värd för DW:s Brysselbaserade Europe Magazine visa tills 2013.

EU-Reporter vill tacka Deutsche Welle  för tillstånd att publicera den här artikeln igen.

Dela den här artikeln: