"Det är utpressning": franska och tyska utgivare förenas för att bekämpa #Google vägran att betala dem upphovsrättsavgifter

Frankrikes och Tysklands stora utgivare sluter i raden i ett försök att slå tillbaka mot Googles vägran att betala dem när deras innehåll visas i dess sökindex, skriver Jessica Davies.

I månader har europeiska utgivare arbetat för att återupprätta en jämnare ekonomisk balans mellan förhandlingskraften för stora teknikföretag som Google och förlag via ett EU-direktiv om upphovsrätt online.

Målet med lagen, som träder i kraft i Frankrike den 24 oktober, är att ge publicister rätt att begära att plattformar som Google och Facebook betalar dem för när de visar sitt innehåll online. Men den 25 september rörde Google upp ett bålgetingsbo när det avslöjade att det inte hade någon sådan avsikt.

"Vi accepterar inte betalningar från någon för att inkluderas i sökresultaten", skrev Richard Gingras, vp för nyheter för Google i ett blogginlägg. "Vi säljer annonser, inte sökresultat, och varje annons på Google är tydligt markerad. Det är också därför vi inte betalar utgivare när folk klickar på deras länkar i ett sökresultat.”

Franska och tyska förläggare planerar inte att stå stilla utan strid. De satsar på styrka i siffror och lägger sig som sådana på en enad front. Redaktörerna för France's Alliance of the Press of General Information, som representerar dussintals utgivare, och European Newspapers Publishers Association gjorde båda uttalanden som fördömde Googles drag som ett maktmissbruk. Tysklands motsvarande organ – Federal Association of German Newspaper Publishers – följde snabbt efter med sin egen avsiktsförklaring att stå tillsammans med franska förlag för att ifrågasätta domen, och ifrågasätta Googles ståndpunkt på antitrustskäl, med Europeiska kommissionen.

"Google står inte ovanför lagen", sade ENPA:s uttalande. "Europeiska förlag har för avsikt att förbli enade inför hot och kräver att EU-lagstiftningen respekteras. Annars kommer en fri, oberoende och kvalitetspress inte att kunna hitta sin livskraft i Europeiska unionen.”

I Frankrike står Google och Facebook för mellan 85 % och 90 % av displaymarknaden, vilket gör intäktsgenerering för digitala annonser särskilt tufft, enligt Bertrand Gié, chef för nyhetsdivisioner över tryckt och digitalt på Le Figaro Groupe och ordförande för Frankrikes digitala utgivareförening Le Geste.

Annons

"Det är som utpressning", sa Gié. "Du måste antingen gå med på att ge dem de digitala rättigheterna för ditt innehåll gratis; annars försvinner du från sökningen."

Utgivare kommer dock inte att uteslutas helt från sökresultaten. Google har sagt att det kommer att innehålla rubriker och länkar till artiklar i indexet, men inte det textutdrag som vanligtvis syns under det som ger en kontextuell sammanfattning av historien eller den medföljande bilden.

Därmed har Google sagt att det ligger inom upphovsrättslagen utan att behöva betala en licensavgift till utgivare. Om utgivare bestämmer sig för att de vill ha den extra bilden och kontextutdraget kan de informera Google och det kommer att fortsätta att visas för dessa webbplatser. Men med tanke på att Google länge har informerat utgivare om att deras rankning kommer att förbättras med tillhörande bild och kontextuellt nyhetsutdrag under rubriken, vilket inte har lugnat franska förlag.

Vissa förlagschefer har också sagt att de fruktar att det bara kommer att innebära att rankningen av tvivelaktiga sajter som medvetet sprider desinformation och hatretorik kommer att förbättras. Google har dock hävdat att det inte kommer att påverka rankingen. Gié sa att förläggare i olika europeiska länder skulle fortsätta att träffas och diskutera hur man kan driva framåt. En av planerna kan innebära att man ser över lagen för att se om det finns kryphål som tillåter Google att ta sin nuvarande hållning, som kan stängas i en framtida iteration, tillade han. Om förlagen kommer att lyckas eller inte är en annan sak.

Utgivare har den franska regeringens uppbackning i detta, men den tyska federala kartellkontoret har tidigare slagit fast att Google inte hade missbrukat sin ställning i konkurrensbegränsande fall som utgivarna riktade mot företaget. Kontoret uppgav att om konceptet "universell anslutning" hämmas av att sökmotorer som Google måste inleda affärsförhandlingar med webbplatsägare, då skulle användarna lida.

Samtidigt har mindre publicister heller inga problem med Googles hållning, och de erkänner Googles roll när det gäller att driva deras sidbesök. "Detta är ett test för franska förlag eftersom Frankrike är det första landet att implementera direktivet", säger Fabrice Fries, generaldirektör för den internationella nyhetsbyrån Agence France Presse, i ett e-postmeddelande till Digiday. "Det kommer att bana väg för ytterligare förhandlingar på europeisk nivå. Det är klart att om splittring råder är direktivet dött.”

Samtidigt kommer European Publishers Council också att vädja till Europeiska kommissionen om domen, med hänvisning till att det är ett konkurrensbegränsande spel från Google, enligt Angela Mills-Wade, verkställande direktör för EPC. "Med tanke på det starka stödet för utgivare från den franska regeringen, som sa att detta var oacceptabelt och antydde att de skulle prata med andra regeringar, tror jag att vi kan vara lugna om att detta beteende inte kommer att förbli oemotsagt", säger Mills-Wade.

Hon tillade att Googles hållning bara bevisar varför direktivet – utformat för att jämna ut villkoren mellan monopol och rättighetsinnehavare med incitament att licensiera – var ett nödvändigt drag. "Det här borde vara en no-brainer," sa Fries. "Jag är fortfarande av uppfattningen att det är i Googles långsiktiga intresse att dela lite av värdet som utgivarna skapar med sitt innehåll: Plattformarna behöver kvalitetsjournalistik och kvalitetsjournalistik kostar."

Dela den här artikeln: