MEP uppmanar Merkel att driva rättvisa för neurosedyn offer

Den brittiska parlamentsledamoten Syed Kamall uppmanar Angela Merkel att stödja en kampanj för att "vinna rättvisa" för offer för Thalidomide.

Det var ett tyskt företag, Grunenthal, som producerade Thalidomide och bevis kommer att visas som visade att den tyska regeringen blandade sig i ett rättsfall i 1970.

Det tidiga upphörandet av rättegången har, påstås, förhindrat bevis för Thalidomides effekter från att komma ut så att advokater för offren kan vidta åtgärder för att få ersättning.

När offren nu blir äldre kämpar de för att täcka sina hälsokostnader.

En talesman för offren sa: "I huvudsak vill de ha rättvisa."

Nu har Kamall, som leder ECR-gruppen i parlamentet, skrivit ett öppet brev till den tyska förbundskanslern där hon ber henne att stödja den växande kampanjen för att "ta itu med de humanitära behoven" för Thalidomide-offren.

I brevet sägs "det verkar finnas en moralisk skyldighet för den nuvarande tyska regeringen äntligen att ta itu med de humanitära behoven" för det lilla antalet kvarvarande europeiska talidomidöverlevande.

Annons

"Jag tror att det finns betydande stöd för denna ståndpunkt i Europaparlamentet", skriver han.

Kamall, en Tory-ställföreträdare, uppmanar Merkel att träffa representanter för överlevande, eventuellt tillsammans med parlamentsledamöter, "i syfte att sympatiskt överväga" fallet med offren i Danmark, Finland, Italien, Spanien, Sverige och Storbritannien.

Efter åratal av försummelse av myndigheter och av Grünenthal, företaget som tillverkade läkemedlet - som över hela världen lämnade 10,000 spädbarn utan lemmar, varav hälften dog - blev den tyska regeringens beslut i 2013 att avsevärt höja pensionsutbetalningarna till offren allmänt hyllas som en seger för offren som har tillbringat flera år i kampanj för rättvis ersättning.

Grünenthal hade betalat ytterligare 50 miljoner euro (£ 37m) i fonden i 2009.

De överlevande grupperna har till och med hävdat att regeringen aktivt hindrar offren från att få tillgång till det fulla beloppet de lovades i slutet av valet till 2013.

Beroende på deras funktionshinder får Contergan överlevande i Tyskland nu en årlig pension mellan € 7,300 till € 83,000.

De har också möjlighet att utnyttja en € 30m "särskilda behov" fond för viktiga investeringar såsom tandoperationer, specialbeställd möbler eller elektriska rullstolar, som kontrolleras av den regeringskontrollerade Contergan Foundation.

Men i verkligheten säger de överlevande att de hindras från att få tillgång till fonden av vad Andreas Meyer, presidenten för Tysklands förening av Contergan-offren (BCG) och även en överlevande, har beskrivit som en "katastrofalt ineffektiv" byråkratisk process.

Talidomid ansågs vara ett säkert, riskfritt läkemedel, men det testades inte på gravida kvinnor. Under 1960 började läkare oroa sig för läkemedlets biverkningar, efter att långvariga användare rapporterat nervskador. Men snart var omfattningen av biverkningarna tydlig.

Talidomid visade sig skada utvecklingen av ofödda barn och orsaka allvarliga fosterskador, särskilt om de togs under de första fyra till åtta veckorna av graviditeten. Läkemedlet ledde till att babyarnas armar eller ben blev mycket korta eller ofullständigt bildade. Andra biverkningar inkluderade också deformerade ögon, öron och hjärtan.

I slutet av 50 och tidigt 60 föddes över 10,000 barn med talidomidrelaterade funktionsnedsättningar över hela världen. Cirka 40% av talidomidbarnen rapporteras dö vid eller kort efter födseln.

Läkemedlet drogs tillbaka i 1961 innan den brittiska regeringen gav ut en varning i maj 1962. Thalidomide används nu som en del av behandlingsprogram för cancer- och spedalsjukdomar. Användningen är starkt reglerad - kvinnor som tar talidomid måste nu ta två former av födelsekontroll och göra regelbundna graviditetstest.

Dela den här artikeln: