Nytt projekt syftar till att skingra "myter" om britter utomlands - och öka reformdriften

Ett stort projekt har lanserats som delvis syftar till att "avbryta några av myterna" om britter som bor utomlands, skriver Martin Banks.

Ett annat mål med övningen är att få stöd för skapandet av utomeuropeiska valkretsar i det brittiska parlamentet.

Det hävdas att att kunna rösta på en MP i det brittiska parlamentet, som representerar en valkrets utanför Storbritannien, skulle hjälpa till att stödja britter som bor och arbetar på det europeiska fastlandet och utanför Europa. Samt marknadsföra Storbritannien utomlands.

Arrangörerna säger att många fortfarande håller fast vid en förlegad bild av brittiska medborgare som bor utomlands.

Else Kvist, kommunikationschef för New Europeans UK, en av de två kampanjgrupperna bakom projektet, säger att de vill höra från britter som bor utomlands.

Man hoppas att initiativet kommer att "hjälpa till att slå sönder några av de vanliga myterna om pensionerade britter som slappar i Medelhavet och njuter av solen med en drink i handen", sa hon.

"Universitetsforskning från en av våra styrelseledamöter, Michaela Benson, visar att detta helt enkelt är en skev bild. Som en del av projektet Brexit Brits Abroad, som hon leder, informerar professor Benson oss om att 79 % av den brittiska befolkningen bor i EU är i arbetsför ålder och under.

Annons

"Det är därför vi skulle vilja att britter utomlands i alla åldrar, etnicitet, bakgrunder och yrken eller branscher delar med sig av sina berättelser."

 Man hoppas, sade hon, att deras erfarenheter "skulle utgöra en stark case story till stöd för vår kampanj för utländska valkretsar."

 Alla som är intresserade av att delta ombeds att maila henne så skickar hon en lista med frågor som ska beaktas.

 Typiska frågor kan vara:

• Hur kom det sig att du bodde där du är?

• Vad älskar du mest med där du bor och varför?

• Har du fortfarande en nära koppling till Storbritannien och i så fall hur?

• Vilka utmaningar har du ställts inför att bo utomlands? - inklusive före/efter Brexit i du är baserad i EU

• Vad ser du som fördelen med att ha en dedikerad MP som representerar britter utomlands som du själv?

• På vilket sätt tror du att Storbritannien som land skulle kunna dra nytta av att ha utländska valkretsar?

 Förutom en kort text ombeds deltagarna också att skicka ett foto (högupplöst jpg är bäst) på sig själva från där de bor.

Det övergripande syftet är att sammanställa fallhistorier om britter utomlands för kampanjen för utländska valkretsar, som leds av välgörenhetsorganisationen New Europeans UK och organisationen Unlock Democracy, som kampanjer för mer deltagande demokrati.

Else tillade: "Det kan vara någon som befinner sig i en svår situation när det gäller sina medborgares rättigheter eller frågor som påverkar britter utomlands.

"Eller det kan vara, men inte nödvändigtvis, någon vars jobb hjälper till att marknadsföra Storbritannien utomlands. I båda fallen måste det förstås vara någon som tycker att representation och utländska valkretsar skulle vara viktiga.”

Hon tillade: "Det är delvis en mytförstörande övning men också ett mycket seriöst försök att hjälpa till att bygga upp ett argument för utländska valkretsar i det brittiska parlamentet."

Arrangörerna håller för närvarande på att sammanställa några av de svar de hittills har fått. De inkluderar kommentarer från Clarissa Kilwick (bilden nedan) från kampanjgruppen Brexpats - Hear Our Voice.

Hon har bott i Italien med sin sambo och son de senaste 23 åren. Clarissa såg ett fönster av möjligheter, med rörelsefrihet, efter att ha blivit uppsagd från ett företagsjobb i London och omskolat sig till engelskalärare i Italien.

På frågan om hon fortfarande har en nära koppling till Storbritannien, och i så fall hur, svarade Clarissa: "Tack vare Brexit känner jag att Storbritannien klippte sina band med mig men jag kan inte göra detsamma även om jag skulle vilja det.

"Jag har familj och vänner i Storbritannien, och de länkarna är mycket viktiga för vår son också. Min statliga pension kommer från Storbritannien. Genom mitt arbete har jag fört affärer till Storbritannien och jag är en konsument av Storbritannien.”

På frågan om eventuella utmaningar hon hade ställts inför att bo utomlands före och efter Brexit, tillade Clarissa: "Det var en bomb som orsakade mycket oro och tog bort vår känsla av säkerhet.

”Jag arbetar frivilligt i Italien för att hjälpa andra britter med den byråkratiska grävmor som vi hamnar i. Vi är i stort sett ensamma nu men problemen fortsätter. Den andra sidan av myntet är hur italienare påverkas. Till exempel brukade jag hjälpa elever att förbereda sig för att studera eller arbeta i Storbritannien, men nu blir jag ombedd att göra Brexit-workshops i skolor och diskutera alla hinder de möter. Nästan alla skolor jag har arbetat i hade studieresor till Storbritannien men nu knappast någon vilket är tråkigt.”

Om hur Storbritannien som land skulle kunna dra nytta av att ha utländska valkretsar, sa Clarissa: "Jag tror att britter utomlands bör betraktas som tillgångar, inte bara skulder.

"Vi har ett bidrag att göra för att marknadsföra Storbritannien genom vårt arbete och i våra samhällen. Det engelska språket är en av Storbritanniens största exportvaror och är verkligen en stor affär. Men jag är orolig över att poolen av modersmålslärare och examinatorer i Italien bara kommer att torka ut.”

New Europeans UK, baserat i London, är välgörenhetsorganisationen för New Europeans International, som i år firar sin 10-födelsedag. Organisationen strävar efter att företräda EU-medborgares intressen som bor och arbetar i Storbritannien, samt britter som bor utomlands. New Europeans UK kommer snart att lansera en vädjan för att hjälpa till att fortsätta sitt arbete med medborgarrätt, inklusive sin kampanj för utländska valkretsar.

* Alla som är intresserade av att delta kan kontakta Else på: [e-postskyddad]

Dela den här artikeln: