Företagens underrättelsetjänst och andra professionella tjänsteföretag ligger ner med hundar och reser sig med loppor

Om en man är känd av företaget han håller, vad ska man göra av de många män och kvinnor i London som tillhandahålla professionella tjänster till invånarna i de mindre hälsosamma kvarteren i världen, oligarkerna och kleptokraterna som kommer för jordens hörn där rättsstaten är en teori mer än en praktik?

Omformulerar frågan, har alla ett pris? Det skulle verka så. Om det finns tillräckligt med pengar att tjäna, verkar syftet motivera medlen för att skaffa dem. Är du en oligark i behov av PR? Vad sägs om några redovisningsråd om hur du döljer din förmögenhet? Eller kanske behovet är av lite "corporate intelligence" om en av dina rivaler? Oavsett behov kommer operatörerna in professionella tjänster huvudstäder som London är där för att tillhandahålla det.

Men det är en affärsmodell som inbjuder till risker. Daily Mail citerade nyligen fallet med en Andrew Wordsworth, en avlägsen släkting till den berömda romantiska poeten, som greps på Bristols flygplats och frågade om hans kopplingar till Vladimir Putin. Wordsworth, grundare av företagets underrättelsetjänst Raedas, släpptes utan åtal och bekräftat för Daily Mail att hans företag hade minskat deras arbete i Ryssland efter dess invasion av Ukraina, och sa att Raedas hade "omedelbart omfokuserat verksamheten bort från Ryssland och lämnat kunder och intäktsströmmar". Med andra ord, de tog gärna pengarna tills det inte längre var acceptabelt att ta dem längre.

The Mail inramade Wordsworths frihetsberövande som en del av ett bredare tillslag av brittiska säkerhetstjänster mot företagsunderrättelseföretag som anklagas för att "hjälpa oligarker eller organisationer som är allierade till Kreml". Som Mailen anteckningar, deklarerar Raedas webbplats att företaget var "engagerat i många av det senaste decenniets mest framstående tvister kopplade till Ryssland". Lev efter svärdet, dö av svärdet osv.

För sin del tror källor "nära Wordsworth" att Raedas grundare var det sydd av ett rivaliserande företag, som visar dig längden råttorna kommer att gå till när de slåss i säcken. Återigen, vad som helst för att få pengarna. Och även om det kan vara sant att Raedas gjordes av sina rivaler, är det svårt att se inrikeskontoret agera uteslutande på en rivals uttalande. Där det finns rök är det oftast stor risk för brand.

Detta är inte för att peka ut Raedas, förresten, som är det högst rankade företaget i Chambers & Partners lista över företagsunderrättelseföretag. Alla gör det. Faktum är att litigiösa oligarker och kleptostater representerar en rik inkomstväg. Om Londons företag inte gjorde jobbet, skulle någon annan förmodligen göra det, sådan är vår globala värld.

Mer till saken, den brittiska regeringen verkar inte vara besvärad av denna aktivitet på sin bakgård. Trots inrikesministeriets utredning om Wordsworth/Raedas, ser det inte ut som att någon räkning kommer för företagsunderrättelsebranschen som helhet eller någon av de andra professionella tjänsterna som erbjuds denna tveksamma kundkrets. Som ett annat uttag rapporterade, har Wordsworth fortsatt att upprätthålla goda relationer med tidigare klient Alexander Ledbedev, en tidigare KGB-spion vars son Evgeny, ägare till London's Evening Standard, gjordes till Lord av förre premiärministern Boris Johnson, enligt uppgift över invändningarna från den brittiska säkerhetstjänsten. Det här är samma Evgeny Ledbedev, som ni kommer ihåg, vem värd Johnson på hans italienska herrgård när den sistnämnde var utrikesminister, med Johnson närvara vid festen utan hans säkerhetsdetaljer.

Annons

Allt detta för att säga, den brittiska staten och brittiska tillsynsmyndigheter verkar fortfarande "extremt avslappnade" när det gäller brittiska företag som tjänar pengar på att tjäna skuggorna av affärer och finans. Med landets ekonomi kämpande är det osannolikt att den nuvarande konservativa regeringen kommer att strypa någon ekonomisk aktivitet.

Och om det betyder att landet skaffar några loppor genom att lägga sig med hundar, så är det så.

Dela den här artikeln: