Korvar på sidenvägen

Kopplingen mellan korv och sidenvägen kan i bästa fall verka ytlig men båda, på sitt eget sätt, lyfter fram vikten av handel, inte minst med den pågående pandemin som utlöser protektionistiska trender. Korv var ett indirekt offer för de gränsöverskridande problemen som följde på brexitavtalet som undertecknades på julafton, skriver Colin Stevens.

Medan det nya avtalet tillåter tullfri handel, upptäckte Stonemanor, en brittisk livsmedelsbutik i Belgien som levererar upp till 20,000 XNUMX livsmedelsprodukter och andra föremål från sitt lager i Norfolk i Storbritannien, att det är något av ett "minfält" att ta sig igenom all lagstiftning och juridisk jargong.

De nya reglerna efter Brexit säger att det är förbjudet att ta in livsmedel som innehåller kött eller mejeriprodukter till EU, även för personligt bruk. Exportförbudet för brittiska bangers har sedan dess resulterat i att oroliga kunder sökt försäkran från Stonemanor om deras framtida korvtillbehör.

I en lite annan skala är Belt and Road Initiative (BRI) en gigantisk utvecklingsstrategi som föreslagits av den kinesiska regeringen som fokuserar på uppkoppling och samarbete mellan eurasiska länder.

Vad den ödmjuka korven och det ambitiösa BRI-projektet har gemensamt är den roll handel spelar i en global ekonomi som är beroende av globala leveranskedjor.

Den holländska parlamentsledamoten Liesje Schreinemacher, en ledamot av EU-parlamentets utskott för internationell handel, sa till den här webbplatsen: "När det gäller handelspolitik kommer våra handelsförbindelser med två av de största globala handelspartnerna högt på agendan för EU under de kommande åren: USA och Kina."

Belt and Road Initiative (BRI) avtäcktes 2013 av Kinas president Xi Jinping. Fram till 2016 var det känt som OBOR – 'One Belt One Road'. De flesta har hört talas om det på grund av de storskaliga infrastrukturprojekten i mer än 60 länder längs båda vägarna över land – som bildar Silk Road Economic Belt – och över havet – som bildar Maritime Silk Road. Det finns faktiskt ytterligare två rutter: Polar Silk Road och Digital Silk Road.

Annons

Det finns olika åsikter om BRI från europeiska opinions- och beslutsfattare, men alla är överens om att BRI kommer att ha stor inverkan på den politiska och ekonomiska världsordningen.

En källa vid den belgisk-kinesiska handelskammaren (BCECC) sa att flera experter räknar med att, tack vare dessa infrastrukturprojekt, kommer handelskostnaderna för länder som deltar i projektet att minska avsevärt, vilket resulterar i en handelstillväxt på mer än 10 %.

Genom BRI strävar den kinesiska regeringen efter att påskynda den ekonomiska integrationen av länder längs sidenvägen och öka det ekonomiska samarbetet med Europa, Mellanöstern och resten av Asien.

Som en konsekvens är det tydligt att detta också kommer att gynna sektorer där europeiska företag är starka globala nischaktörer, som till exempel logistik, energi och miljö, maskiner och utrustning, finansiella och professionella tjänster, hälsovård och biovetenskap, men även turism och e-handel.

För närvarande finns det redan regelbundna tågförbindelser mellan olika kinesiska logistiknav och europeiska städer, såsom Antwerpen och Liege i grannländerna, såsom Tilburg (Nederländerna), Duisburg (Tyskland) och Lyon (Frankrike). Dessa järnvägsfraktlinjer mellan Kina och Europa kompletterar utbudet av multimodala godsförbindelser som finns tillgängliga i Europa (luft och sjö), vilket gör att företag kan välja den mest lämpliga logistiklösningen för sin verksamhet.

En viktig del av Belt and Road Initiative är också den digitala sidenvägen.

Idag håller digital handel och e-handel på att bli en oskiljaktig del av den globala ekonomin. Till exempel i december 2018 meddelade Alibaba att de kommer att bygga sitt logistiska nav för Europa på flygplatsen i Liège.

Denna prestation kan inte övervärderas: den har gjort Belgien till det europeiska huvudkontoret för den digitala sidenvägen, vilket stärker de goda relationerna mellan Kina och Belgien ännu mer och erbjuder unika möjligheter för e-handel för många belgiska företag.

I en intervju med denna webbplats understryker Anna Cavazzini, ordförande för Europaparlamentets utskott för den inre marknaden och konsumentskydd och ersättare i utskottet för internationell handel, vikten av regler för handel.

Hon sa: "Handelsavtal handlar inte bara om att handla med fler kylskåp eller skruvar runt om i världen: de fungerar som ekonomiska konstitutioner som är överlägsna nationell lagstiftning eller EU-lagstiftning och formar ekonomiskt utbyte på lång sikt med regler som våra industrier och regeringar kommer att följa i årtionden för att Det är därför vi måste se till att alla våra avtal, oavsett om de är framtida eller befintliga, är i linje med den europeiska gröna avtalen och våra hållbarhetsmål."

Om EU:s handelsavtal med andra länder sa hon: "När handelsregler är dåligt utformade låser handelsavtal in våra samhällen i en ohållbar ekonomisk modell. Avtalet mellan EU och Mercosur är ett uppenbart exempel på detta, eftersom det kommer att öka Mercosurs export av kött och andra jordbruksprodukter till EU, vilket leder till en betydande ökning av avskogningen i regionen, samtidigt som vi kommer att exportera fler bilar, kemikalier och maskiner. Genomförbara åtaganden om att bekämpa avskogning och klimatförändringar skulle vara nyckeln."

När det gäller avtalet mellan EU och Storbritannien, sade MEP: "Parisavtalet måste sätta ramarna för all handel. I detta avseende kan avtalet om EU:s framtida förbindelser med Storbritannien bli planen för framtida handelsavtal. Första gången någonsin kommer miljömässiga och sociala standarder att kunna tillämpas, vilket EU-kommissionen hittills hävdat inte var möjligt.EU måste alltid klargöra att tillgång till den inre marknaden aldrig kan gå ihop med standarddumpning.

"Endast genom att använda den inre marknaden som ett instrument för att främja omvandlingen av vår ekonomi och genom att tillämpa våra standarder på import, kan handel bidra till att tackla klimatkrisen."

Hon säger att de pågående förhandlingarna mellan EU och Nya Zeeland ger en chans till mer klimatvänlig handel "eftersom Nya Zeeland är öppet för genomförbara hållbarhetsstandarder, en koldioxidgränsskatt och till och med för att ta itu med subventioner av fossila bränslen".

"Men enligt rapporter har EU hittills avvisat alla klimatförslag från NZ-förhandlare. Det återstår att se om EU kommer att ta denna handelspolitiska möjlighet att följa upp sina Green Deal-åtaganden."

Om handelsförbindelserna mellan EU och USA sa Schreinemacher: "Vi har sett temperaturen falla under Trump-administrationen. Men jag hoppas att vi med denna Biden-administration kommer att ha vår transatlantiska allierade och partner tillbaka och redo att samarbeta och tackla dagens globala utmaningar. Naturligtvis kommer vår relation inte på magiskt sätt att återställas över en natt, och vi måste vara realistiska och se saker för vad de är. Men vi bör inte slösa någon tid på att återuppbygga brända broar och jag hoppas att USA kommer att ansluta sig till oss i våra ansträngningar att främja multilateralism, regelbaserad handel, tillhandahålla säkerhet och kampen mot klimatförändringar. Jag är hoppfull att vi kommer att se en nedgång i handelskonflikter, och jag tror att det finns ett behov av samarbete kring nya ämnen som att reglera Big Tech-företag eller arbeta med globala AI-standarder."

För att ta itu med farhågor om handelsregler antog Europaparlamentet den 20 januari nya regler som gör det möjligt för EU att använda motåtgärder i handelstvister när skiljeförfarande är blockerat.

Förstärkningen av den så kallade verkställighetsförordningen gör det möjligt för EU att skydda sina handelsintressen mot partner som agerar olagligt. Från och med nu kan EU införa motåtgärder när den får ett positivt beslut från en tvistlösningspanel inom Världshandelsorganisationen (WTO) eller i bilaterala och regionala avtal, när den andra parten inte samarbetar för att avgöra tvisten.

MEP Marie-Pierre Vedrenne (Renew, FR), parlamentets föredragande i frågan, sa: "Denna förordning gör det klart att internationell handel bygger på regler som alla måste respektera. Ingen är undantagen från dessa regler.

"Europa fortsätter att stå fast vid det multilaterala systemet och WTO:s regler. Ändå är den internationella tvistlösningsmekanismen fortfarande blockerad. EU har nu ytterligare ett trovärdigt, effektivt och ambitiöst verktyg till sitt förfogande för att stärka sin handelspolitik och säkerställa dess strategiska självständighet. Vi förväntar oss nu att kommissionen snabbt inför en åtgärd för att motverka och avskräcka tvångsförsök från tredjeländer.”

Efter att ha lämnat blocket klassas Storbritannien nu av EU som ett tredje land och Brexit-avtalet har utlöst många handelsrelaterade problem.

Till exempel tar British Meat Processors Association emot ett växande antal samtal från köttföretag som lyfter fram den uppsjö av problem som de har upplevt vid gränserna; problem som nu orsakar en allvarlig och varaktig förlust av handel med EU, Storbritanniens största exportpartner.

Vid sidan av skaldjur är färskt kött en av de mest tidskritiska färskvarorna. Varje timme som en lastbil med kött försenas ökar chansen att den beställningen antingen sänks i pris, annulleras och returneras eller, i de svåraste fallen, slängs och hamnar på soptippen.

Nick Allen, VD för BMPA, beskriver ett vanligt problem: "En av våra medlemmar rapporterade den 11 januari att han hade sex lastbilslaster med produkt [värde runt 6 300,000 £] som alla väntade på tullklarering till Irland. Vid den tidpunkten var en av dessa laster på väg att återlämnas till bearbetningsföretaget efter att ha väntat i 5 dagar på godkännande. Förare har rapporterat långa förseningar när de väntar på att HMRC ska behandla tulldokumenten.

”Vi kräver att det nuvarande tull- och certifieringssystemet moderniseras och digitaliseras, eftersom det befintliga pappersbaserade systemet är en kvarleva från förra seklet och helt enkelt inte lämpar sig för ändamålet. Det var aldrig designat för att klara den typ av integrerad, just-in-time försörjningskedja som vi har byggt upp under de senaste 40 åren, och om det inte fixas snabbt kommer det att vara det som börjar avveckla den europeiska handeln som brittiska företag har kämpat mot. så svårt att vinna”.

Han sa att under de första två veckorna av januari minskade de flesta företag medvetet sin handel med EU och Nordirland till en mycket låg nivå (i genomsnitt 20 % av normala volymer). Detta var så att de preliminärt kunde testa det nya systemet. Men även vid dessa låga volymer har det varit katastrofala förseningar för färskvaror, säger han.

Ett annat problem är bristen på ett fungerande WTO:s överklagandeorgan, den multilaterala myndigheten för att besluta om handelstvister.

Det är därför det var absolut nödvändigt att uppdatera EU:s verkställighetsförordning, säger seniorledamoten Bernd Lange, ordförande för handelsutskottet.

Det uppdaterade instrumentet tillåter EU att upphäva handelsmedgivanden eller införa motåtgärder i slutet av tvistlösningsförfaranden även om partnerländer försöker utnyttja situationen inom WTO (och överklaga fall till tomrummet).

Han sa: "Den nya förordningen kommer att ge EU möjlighet att bättre försvara sina intressen."

EPP-ledamoten Anna-Michelle Asimakopoulou varnar för att säkerställandet av Europas strategiska autonomi "i en allt mer instabil värld måste vara en absolut prioritet."

Hon tillägger att den nya tillämpningsförordningen "kommer att tillåta EU att försvara sig när tredjeländer, såsom Kina eller USA, ensidigt inför begränsningar av tillträdet till sin marknad och samtidigt blockerar WTO:s tvistlösningsprocess".

"EU kommer att kunna motanfalla genom att använda tullar och kvantitativa restriktioner för import eller export av varor och åtgärder inom området offentlig upphandling."

Ytterligare kommentar kommer från den förre Europaministern i Storbritannien, Denis MacShane, som sa till den här webbplatsen: "Handeln är klämd mellan å ena sidan de ultrafria handlarna - som rättfärdigade slaveri i det förflutna och arbetskraft idag samt vändning blunda för tortyr och massfängelser i Kina som föregick uigurfrågan – och protektionister som Donald Trump och Brexit-ideologer som avvisar handel med Storbritanniens största handelspartner i den nationella identitetens namn. Ju mer handel och konkurrens desto bättre borde vara den allmänna regeln, men Davos högpräster för okontrollerad och socialt oansvarig globalisering har ignorerat ropen på hjälp från efterlämnade samhällen.”

Den tidigare Labour-parlamentsledamoten tillade: "Handel kan inte kopplas bort från samhället och utmaningen nu är att koppla samman handelsmaximering med att skapa bättre, rättvisare och ekologiskt känsliga samhällen."

I ett problem som återspeglar Stonemanors korvsituation, har holländska tulltjänstemän filmats när de konfiskerar smörgåsar och annan mat från passagerare på en färja från Storbritannien och skyller på nya handelsregler efter Brexit. Den brittiska regeringen gav i december exemplet med skink- och ostmackor som mat som inte kunde ta sig över till kontinenten efter att Storbritannien formellt övergav EU:s handelsregler den 1 januari.

Sam Lowe, från Center for European Reform, en tankesmedja, säger att EU/UK Trade and Cooperation Agreement (TCA) tar bort tullar och kvoter (villkorat av att de exporterade produkterna uppfyller avtalets regler för ursprungliga kriterier) men gör lite för att underlätta handel med tjänster, eller förnekar behovet av ny byråkrati och kontroller vid gränsen.

"Men detta var väntat - när den brittiska regeringen prioriterade regleringsautonomi, upphävande av rörelsefriheten och få fria händer i handelspolitiken, var dess ekonomiska ambition begränsad till ett handelsavtal med EU liknande det som blocket har med Kanada och Japan (åtminstone för Storbritannien; Nordirland har en djupare handelsrelation med blocket enligt villkoren i utträdesavtalet).

Lowe sa: "Du kan också föreställa dig att Storbritannien försöker se över frågan om gränskontroller av produkter av animaliskt ursprung, helt enkelt för att minska bördan för handlare som navigerar på den nya inre handelsgränsen mellan Storbritannien och Nordirland."

Bortsett från Brexit har EU verkligen varit upptagen på senare tid med att säkra handelsavtal. Senast, i november förra året, undertecknades ett nytt avtal mellan EU och USA för att avskaffa tullar på vissa europeiska och amerikanska produkter.

I samband med handelsspänningarna mellan EU och USA sätter detta avtal en positiv markering som det första tullsänkningsavtalet mellan EU och USA på mer än 20 år. Dessutom faller det inom WTO:s regler och regelbaserad handel, och MEP Liesje Schreinemacher sa: "Denna miniavtal utgör ett positivt steg mot ett ökat samarbete mellan EU och USA."

I april 2019 undertecknade EU också ett nytt ekonomiskt partnerskapsavtal med Japan, ett landmärke för global handel och det största frihandelsområdet i världen.

"Den stora majoriteten av tullarna på 1 miljard euro som betalas årligen av EU-företag som exporterar till Japan och vice versa togs bort omedelbart, vilket hjälpte handeln mellan de två sidorna att öka med upp till nästan 36 miljarder euro", säger BusinessEuropes generaldirektör Markus J. Beyrer.

EU försöker för närvarande att få till stånd ett liknande handelsavtal med Australien och rådspresident Charles Michel säger att "att i rätt tid ingås av ett sådant avtal skulle skapa tillväxtmöjligheter, fördjupa den ekonomiska integrationen och förstärka vårt delade stöd för regelbaserade handelsarrangemang."

Han betonar EU:s "åtagande om öppen och rättvis handel och understryker behovet av att stödja det multilaterala regelbaserade handelssystemet och göra det lämpligt för nuvarande utmaningar."

På andra håll varnar Luisa Santos, chef för internationella relationer för BUSINESSEUROPE, för ökande handelsspänningar och säger: "Vi har en global ekonomi som är beroende av globala leveranskedjor. Leverantörer är utspridda över hela världen och inte bara i ett land eller en region. Länder behöver importera för att kunna exportera. Höjda tullar på import innebär framför allt en extra kostnad för konsumenterna, både medborgare och företag.

"Europeiska företag har stora investeringar i USA och Kina. Ett handelskrig mellan USA och Kina är också dåligt för våra företag.

"Å andra sidan inser vi att några av de klagomål som USA har mot Kina är giltiga och de förtjänar att diskuteras och behandlas. Europa har redan sagt att det är redo att arbeta med USA och andra partners som Japan. Men vi måste arbeta tillsammans och inte mot varandra.”

Det är ett av syftena med Belt and Road Initiative (BRI), en ambitiös vision om en omformad, ömsesidigt beroende och nära sammankopplad värld.

I en kommentar om den digitala sidenvägen sa Luigi Gambardella, ordförande för ChinaEU Business Association, att denna (digitala) har potential att bli en "smart" aktör inom BRI, vilket gör initiativet mer effektivt och miljövänligt.

De digitala länkarna kommer också att koppla Kina, världens största e-handelsmarknad, till andra länder som är involverade i initiativet, konstaterar han.

I gamla tider tävlade länder om mark, men idag är det nya "landet" teknik."

Den digitala industrin, inklusive femte generationens mobilnät, är bland de mest lovande områdena för samarbete mellan Europa och Kina som en del av Belt and Road Initiative, säger ChinaEU Business Association.

Genom att använda järnvägsnätet Kina-Europa, en avgörande del av Belt and Road-initiativet, har onlineåterförsäljare halverat tiden för att transportera biltillbehör från Tyskland till sydvästra Kina, jämfört med sjövägar. Nu tar det bara två veckor.

Kina har nu expressfrakttjänster till 28 europeiska städer. Sedan mars 2011 har över 3,500 5,000 resor gjorts och siffran väntas stiga till XNUMX XNUMX i år.

År 2020 kommer handelsvolymen genom gränsöverskridande e-handel att stå för 37.6 procent av Kinas totala export och import, vilket gör den till en betydande del av Kinas utrikeshandel, förutspår forskningsbyrån CI Consulting.

Gränsöverskridande e-handelssamarbete har fört Kina och länder som är involverade i Belt and Road-initiativet närmare, och fördelarna kommer att sträcka sig inte bara till handel utan även till sektorer som internet och e-handel, enligt en DT Caijing- Ali Research rapport.

Både fysisk och virtuell gränsöverskridande handel är beroende av snabb hantering av dokumentation och säkra betalningar. Innovativa metoder för att leverera end-to-end-bearbetning med digital teknik har utvecklats och blir allmänt accepterade och används av företag som handlar över gränserna.

LGR Global är ett sådant företag som tillhandahåller end-to-end-lösningar längs bältet och vägen med hjälp av blockchain-teknik.

Det berättade deras vd, Ali Amirliravi EU-Reporter: “Vi kunde inte vara mer exalterade över möjligheterna till kooperativ affärsutveckling som BRI inleder, vi är verkligen på gränsen till ett nytt paradigm inom handel. Nyckeln för långsiktigt hållbar tillväxt kommer att vara implementering av plattformar och teknikstackar som klarar uppgiften att digitalisera, optimera och tillföra transparens till de processer och dokumentationspipelines som ligger till grund för internationell handel och handelsfinansiering - detta är just målet för LGR Global lösning.”

Förutom onlinehandel tror Jane Sun, VD för Ctrip, Kinas största onlineresebyrå Ctrip, att det finns en enorm marknad för onlineturism mellan EU och Kina.

Hon sa: "Ctrip kommer att utöka det internationella samarbetet med italienska partners och är redo att bli den nya erans "Marco Polo" och fungera som en bro för kulturellt utbyte mellan Italien och Kina."

Ctrip tecknade nyligen ett strategiskt avtal med ENIT - den italienska nationella turiststyrelsen.

Hon sa: "Italien var destinationen för den antika sidenvägen och det är en viktig medlem av Belt and Road Initiative. Vårt samarbete kommer att bättre frigöra potentialen hos båda turistnäringarna, skapa fler jobb och ge fler ekonomiska fördelar.

"Turism är det enklaste och mest direkta sättet att förbättra utbyten mellan människor. Det kan bygga en bro mellan Kina och länderna vid sidan av Belt and Road-regionen samt andra länder i världen."

Trots pandemin säger Thilo Brodtmann, chef för Mechanical Engineering Industry Association, att det är avgörande för handeln att hålla gränserna öppna.

"Uppropen på gränsstängningar, som nu i allt högre grad återkommer i vissa EU-medlemsstater, måste begravas så snart som möjligt. I den första vågen av pandemin fick vi plågsamt lära oss att stängda gränser försämrar centrala värdekedjor och kan leda till flaskhalsar i viktiga varor och tjänster.”

När man ser på framtiden kommenterar MEP Schreinemacher relationerna mellan EU och Kina och säger att Europaparlamentet måste granska investeringsavtalet med Kina noggrant innan något beslut fattas.

Hon tillade: "Kina är för närvarande en viktig handelspartner, men förutom sin timing väcker detta avtal många frågor. Jag är särskilt bekymrad över det här avtalets verkställbarhet.

"Jag tror att omröstningen om detta avtal kommer att vara ett av de viktigaste besluten i handelsfrågor som parlamentet kommer att fatta under det kommande året."

Dela den här artikeln: