Angela Merkel och Emmanuel Macron har träffats i Meseberg, norr om Berlin, för deras första möte ansikte mot ansikte på flera månader. Den tyske förbundskanslern förkunnade att när Frankrike och Tyskland är överens, kommer EU inte alltid överens, men när Frankrike och Tyskland inte är överens kan det inte bli enighet. På många sätt är det självklart, men det är en återspegling av var makten finns inom Europeiska unionen, skriver Darren McCaffrey.
Av historiska skäl har Tyskland offentligt hållit sig undan från att öppet utöva makt. Men det gör det helt klart. Ursula von der Leyen leder kommissionen, tyska diplomater har makten bakom kulisserna. Dess befolkningsstorlek innebär att den har den största representationen i Europaparlamentet. Idag (1 juli) stiger den för att ta över det roterande ordförandeskapet.
Emmanuel Macron stämplade det som sanningens ögonblick och uppmanade ledarna att nå en överenskommelse om återhämtningsfonden när gruppen äntligen träffas personligen nästa månad. Fortfarande kvarstår invändningar, särskilt från de så kallade sparsamma fyrana, över fondens storlek och omfattning, dess blandning av lån och bidrag och om vem som får hur mycket.
De senaste dagarna har invändningar framförts (av länder som Danmark) mot hur mycket pengar som tas emot av länder som Polen, varifrån jag skriver detta nyhetsbrev. Det kommer att få ett nettobidrag på 16 miljarder euro, strax efter Spanien. Italien, till exempel, kommer att få 22 miljarder euro, rapporterar The Guardian. Den danska premiärministern vill veta varför, eftersom Polen har rapporterat färre infektioner och dödsfall från viruset och dess ekonomi har drabbats mindre hårt.
Bara en aspekt av en komplex nät, vilket kommer att innebära tuffa förhandlingar under de kommande veckorna. Och det är därför Merkels roll kommer att visa sig så avgörande. Tyskland är klämt mellan ett tveksamt norr och ett desperat söder. Denna kris har faktiskt sett Europas största ekonomi byta sida och anslutit sig till Frankrike, Spanien och Italien för att gå med på en historisk harmonisering av EU:s skulder. Tyskland har vaknat till det faktum att det också behöver EU.
Tyskland har vunnit så mycket på sitt medlemskap, särskilt under de 20 år som gått sedan eurons införande. Ja, det kan vara unionens största nettobidragsgivare, men dess ekonomi har gjort stora vinster utan en massiv appreciering av euron, vilket gör att dess tillverkningsbas kan förbli konkurrenskraftig, samtidigt som den ger tillgång till världens rikaste inre marknad. I Berlin har stämningen skiftat till att bevara modellen, även om det innebär att kompromissa med tidigare röda linjer för att skydda sitt eget intresse.
Tysklands ordförandeskap i Europeiska unionens råd kommer möjligen att bli det tuffaste som något medlemsland ställts inför hittills. Det är inte bara återhämtningsfonden på 750 miljarder euro som måste undertecknas, utan också de irriterande och knepiga brexitförhandlingarna om framtida handel och strävan att göra Europa till en grönare kontinent. Men kanske ordförandeskapet har kommit vid bästa möjliga tidpunkt för Europeiska unionen? Tyskland och Merkel har den politiska och ekonomiska makten att styra skeppet genom dessa hackiga vatten. Det kommer inte att bli lätt, men du måste dra slutsatsen att om någon kan göra det skulle det vara Europas mest framgångsrika nationella ledare.
