Att tala om #CSR

Miljöpartiaktivister kanske inte gillar det, men enligt vissa investerar de i "synd bin” visar sig fortfarande vara lönsamt. Konsumenter i Europa verkar inte kunna avskaffa sin aptit på tobak, alkohol och produkter som choklad som ofta kommer från mycket problematiska leveranskedjor. Investerare som Barrier Fund, tidigare känd som Vice Fund, argumenterar att företag som rankas lägst när det gäller företagens sociala ansvar (CSR) erbjuder tillförlitligt hög avkastning på lång sikt. Flera studier har styrkt deras påstående: Crédit Suisse, till exempel, har sagt att alkoholaktier är bland de bäst presterande på den brittiska aktiemarknaden. Tron på att etiska investeringar inte lönar sig har fått CSR-förespråkare och lagstiftare att kasta upp händerna i förtvivlan skriver Colin Stevens.

Här är dock en god nyhet: att plattityden kanske inte är så sann som vi en gång trodde. Enligt FT, företag som följer miljö-, sociala och styrningsstandarder (ESG). överträffa företag med till exempel tungt statligt ägande, inom förorenande sektorer eller med en historia av att strunta i arbetslagar. Varje år sedan finanskrisen har MSCI Emerging Market ESG Leaders Index, som inkluderar 417 företag som fått höga ESG-poäng, överträffat MSCI Emerging Markets benchmark. Förra månaden nådde överprestationsgapet sin högsta nivå hittills på 51.84 poäng, dubbelt så högt som 2013.

Nyheten kan signalera en förändring när investerare inser fördelarna med att flytta sina pengar till ESG-kompatibla företag – potentiellt vända utvecklingen eftersom gräsrotsdrivna, lagstiftande och andra insatser både i Europa och andra delar av världen fortfarande har ett ojämnt resultat. övertyga vissa företag att agera mer ansvarsfullt, särskilt på tillväxtmarknader.

Inte överraskande har statligt ägda företag (SoEs) presterat sämst både vad gäller ESG och aktiekurs, eftersom de i slutändan svarar till regeringen, inte minoritetsaktieägarna. Men även börsnoterade europeiska företag har visat låg efterlevnad av ESG-standarder – hemma såväl som utomlands.

Tidigare i år, Europeiska kommissionen "tyst på hyllan" dess halvårsrapport mot korruption, som ger en bedömning av insatserna för att bekämpa korruption i varje medlemsstat i kombination med rekommendationer för varje land. Det var ett nedslående drag, eftersom det kom efter flera års omfattande företagsskandaler som drabbade några av Europas största blue chip-företag. 2015 var förstås ett banerår, präglat av välkända skandaler som Volkswagens utsläppsskydd. Ändå fortsätter nyheterna om företagens missförhållanden att strömma ut, med avslöjanden att de brittiska telekomföretagen BT var involverade i olämplig redovisning i Italien, och rapporter om att företag som Danmarks Tulip Food är det dumpning sämre produkter på östeuropeiska marknader.

Men meritlistan för ett antal europeiska företag i utvecklingsländer, särskilt i Kina, har varit mycket sämre. Det finns till exempel betydande bevis att Schweiz-baserade Nestlé och andra företag fortsätter att driva modersmjölksersättning aggressivt på framväxande marknader, i strid med internationella koder som först etablerades på 1980-talet. Senast, trots en kinesisk lag från 1995 som syftar till att säkerställa läkarnas neutralitet och skydda spädbarn, har utredare hittade att Nestlé-marknadsförare i det landet har hittat sätt att kringgå reglerna och gått så långt som att muta läkare för att få bättre tillgång till sina produkter. Denna månad var sex Nestlé-anställda laddad med att olagligt få tillgång till patientinformation för att öka försäljningen av formel.

Annons

Även europeiska läkemedelsföretag har ägnat sig åt oetiska metoder i Kina, trots att de är sända deras engagemang för CSR hemma. 2013 inledde Peking en serie undersökningar av flera stora drogtillverkare för att ha engagerat sig i korruption och andra illegala aktiviteter. Detta inkluderade en Undersökningen in i den franska läkemedelsjätten Sanofi, som anklagades för att ge tillbakaslag till mer än 500 läkare på 79 sjukhus under 2007 för att öka försäljningen. Bara några veckor senare besökte kinesiska myndigheter den tyska drogtillverkaren Bayer AGs kontor i Shanghai undersöka ett potentiellt fall av illojal konkurrens. Undersökningarna markerade början på en omfattande kampanj av den kinesiska regeringen för att granska västerländska läkemedelsföretag som hade varit verksamma i landet, vilket senare skulle expandera till bland annat Novo Nordisk, Lundbeck och UCB.

Även när den kinesiska regeringen har ökat granskningen av företagskorruption, har europeiska institutioner och nationella lagstiftare varit relativt långsamma med att slå ner. För att vara rättvis har de senaste åren varit det markant genom kodifiering av CSR-relaterade lagar och förordningar i Europa som har kommit ikapp redan existerande sociala normer. I april 2014, Europaparlamentet Godkänd en sedan länge försenad lag som skulle kräva att börsnoterade företag med mer än 500 anställda ska inkludera sociala, miljömässiga och mänskliga rättigheters effekter i sina årliga företagsrapporter. 2,500 7,000 företag publicerar för närvarande sådana rapporter frivilligt, men lagen utökades till att involvera nästan XNUMX XNUMX företag när den trädde i kraft i år.

En liknande lag, den Nationell handlingsplan för ansvarsfullt företagande, antogs i USA i december förra året. Lagen var avsedd att uppmuntra företag att respektera standarder för mänskliga rättigheter, transparens och ansvarsskyldighet, och kommer utöver lagar som 1977 års Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), som förbjuder företag att muta utländska regeringstjänstemän. Även om förekomsten av dessa lagar verkligen är uppmuntrande, är det skrämmande att så många företag fortsätter att strunta i dem. Det är uppenbart att både amerikanska myndigheter och europeiska institutioner måste göra mycket mer för att upprätthålla dem, särskilt på tillväxtmarknader.

Men nyheter om att etiskt medvetna företag också levererar höga resultat ger anledning till hopp, eftersom aktiekurser kan vara katalysatorn som kommer att genomföra verkliga förändringar. Redan har aktivistiska investerare börjat mål vissa företag, säger att de behöver förnya sin verksamhet för att leverera till aktiekursen. Om efterlevnad av CSR innebär högre avkastning på lång sikt kan detta innebära en förändring i hur företag fungerar – vilket innebär att etiska affärsmetoder äntligen kan bli normen.

Dela den här artikeln: