Rädslan för sociala entreprenörer i Storbritannien som #Brexit dominerar

En undersökning från Thomson Reuters Foundation bland experter i världens 45 största ekonomier rankade Storbritannien på tredje plats efter USA och Kanada som har den bästa miljön för entreprenörer som använder företag för att hjälpa till att hantera sociala problem.

Från The Big Issue tidningen säljs av hemlösa och ekoturismattraktionen Eden Project to Divine Chocolate, ett företag som samägs av kakaobönder i Ghana, Storbritanniens sociala företagssektor har vuxit snabbt på 20 år.

Storbritannien lanserade en strategi för socialt företag 2002, den första obligationen för social påverkan 2010, införde skattelättnader för sociala investeringar och införde en lag 2013 som kräver att alla offentliga uppdrag ska ta hänsyn till socialt värde.

Men ekonomisk osäkerhet efter Storbritanniens beslut att lämna EU innebär betydande ekonomiska och driftsmässiga utmaningar för sektorn, säger Peter Holbrook, vd för Social Enterprise UK, en medlemsorganisation för sociala företag.

"Även om det inte finns någon plan för att veta vad som kommer att hända efter Brexit kan vi förvänta oss att det kommer att finnas mindre statligt stöd, finansiellt och politiskt, eftersom det kommer att bli en viss ekonomisk nedgång", sa Holbrook.

Thomson Reuters Foundation-undersökningen, utförd i samarbete med Deutsche Bank, Global Social Entrepreneurship Network (GSEN) och UnLtd, stiftelser för sociala entreprenörer, fann att Storbritannien kom sjua när experter tillfrågades om regeringens politik stöder sociala entreprenörer.

Sydkorea, Singapore toppade listan med Frankrike delat med Chile på tredje plats följt av Kanada och USA.

Annons

I Storbritannien identifierar myndigheterna omkring 70,000 XNUMX sociala företag - löst definierade som företag som kombinerar affärer med sociala syften - som sysselsätter nästan en miljon människor.

Men att lämna EU kan medföra nya utmaningar som förseningar på offentliga kontrakt - en inkomstkälla för större sociala företag - och sociala företag kan få svårare att låna pengar i finansiell osäkerhet, sa Holbrook.

I Storbritannien, liksom på andra håll i världen, har offentliga medel kommit under ökande press från krympande ekonomisk tillväxt, vilket gör regeringar mer medvetna om sociala företags potential att främja ett mer rättvist och hållbart samhälle.

Nigel Kershaw, verkställande ordförande för Big Issue Group, sa att sektorn har vuxit sedan 1990-talet av kooperativ och samhällsföretag som vill använda affärer för att skapa social förändring.

Den växande efterfrågan från regeringen på att köpa tjänster från välgörenhetsorganisationer har också stärkt sektorn, sa Kershaw, en faktor som han sa att han förväntar sig att fortsätta trots Storbritanniens EU-utträde.

Undersökningen visade att försäljning till staten var en av de största utmaningarna för den växande sektorn.

The Big Issue, ett av Storbritanniens mest kända sociala företag, bildades 1991 som en affärslösning på en social kris och inspirerade gatutidningar i mer än 120 länder.

"Det handlar om att hitta hållbara affärslösningar som gör skillnad för människors liv i hela Storbritannien i en tid då vi behöver ett mer innovativt sätt att göra affärer", sa Kershaw.

Men trots Storbritanniens ledarskap när det gäller socialt entreprenörskap, rankade experter i Thomson Reuters Foundation-undersökningen Storbritannien endast på 27:e plats när de tillfrågades om socialt entreprenörskap tog fart, medan Kanada och USA rankades i topp.

Experter sa att sektorn kan påverkas om Theresa Mays nya regering inte ger samma nivå av stöd som sociala entreprenörer haft under de senaste två decennierna.

Ett beslut om att flytta ansvaret för sektorn från regeringskansliet - en avdelning i hjärtat av regeringen - till departementet för kultur, media och idrott satte larmklockorna igång.

"Det finns en risk att behoven hos sociala företag, sociala investerare och ömsesidiga kommer att åsidosättas", sa Holbrook.

Storbritanniens modell för statligt stöd för socialt företagande har fångat andra regeringars uppmärksamhet, medvetna om kraften i att använda företag för att hjälpa sociala problem, sa experter.

I Malaysia – som kom på 9:e plats i den totala rankingen och 10:e när det gällde statligt stöd – tilldelade premiärminister Najib Razak förra året 20 miljoner ringgit (5 miljoner USD) för att öka antalet sociala företag till 1,000 2018 år 100 från cirka XNUMX.

Som en del av planen inrättades Malaysian Global Innovation and Creativity Centre (MaGIC) som ger utbildning i att starta ett företag, hur man får tillgång till finansiering och nätverksmöjligheter, tillsammans med tävlingar och uppsökande verksamhet.

"Det har varit en enorm hjälp att få den här typen av statligt stöd", säger Su Seau Yeen, grundare av Simply Cookies, ett socialt företag baserat i Kuala Lumpur som utbildar ensamstående mammor att baka i ett kök där de kan ta med sina barn.

Däremot rankades Australien på 36:e plats på statligt stöd med experter som sa att sektorn behövde samordnat statligt stöd.

"Det är en hett-knappsfråga just nu och det finns en stark känsla av att det inte finns mycket statligt stöd", säger Jo Barraket, professor och chef för Center for Social Impact vid Swinburne University of Technology i Melbourne.

Inga seriösa brexitförhandlingar "på 12 månader"

($1 = 0.7769 pund);($1 = 4.0050 ringgit)

För de fullständiga resultaten av 2016 års undersökning om de bästa länderna för sociala entreprenörer klicka här.