#UKIP: Uppdrag fullbordat? Storbritanniens anti-EU-parti kämpar för att behålla inflytande

"Vi vann!" var anti-Europeiska unionen UK Independence Partys samlingsrop vid sin årliga konferens när medlemmarna firade Storbritanniens röst för att lämna EU, men under euforin låg en ny oro: vad nu, skriva William James och Jacob Greaves.

På egen hand ledd av Nigel Farage, en splittrande, populistisk och allmänt erkänd politiker, spelade UKIP en stor roll i att övertala britter att lämna EU vid en folkomröstning den 23 juni, vilket avslutade partiets 25-åriga strävan efter "Brexit".

Men Farage har gått åt sidan för att exportera sitt varumärke av anti-etablissemanget politik till Europa och USA, och lämnat efter sig en efterträdare som är föga känd utanför politiska kretsar, en finansieringsfråga och ett parti som härjats av inre strider.

Den nya ledaren Diane James presenterade sin agenda för UKIP-trogna i den sydengelska semesterorten Bournemouth och sa att de behövde professionalisera sig, bredda sin politik utanför EU och gå om det näst största partiet, Labour.

"Vad jag måste göra är att se till att UKIP är en vinnande maskin", sa hon till reportrar. "För mig är vi det oppositionsparti som väntar."

UKIP kom först i EU-parlamentsvalet 2014 och vann nästan 4 miljoner röster vid ett nationellt val 2015 – den tredje största andelen – men under Storbritanniens först förbi-post-valsystem innehar de bara en av 650 parlamentsplatser.

Brexit-omröstningen drevs till stor del av en motreaktion mot det politiska etablissemanget, vilket signalerade en sällsynt möjlighet att bryta sig in på en politisk arena som under ett sekel dominerats av två huvudpartier: de konservativa mitten-högern och det socialistiskt rotade Labour-partiet.

Annons

"De goda nyheterna för UKIP är att de bibehåller den här potentialen, den här grunden för människor som är missnöjda, befriade från rösträtt, misstro, ogillar, missnöjda med politiken i det här landet", säger Joe Twyman, chef för politisk och social forskning vid opinionsundersökningen YouGov.

"Ingen är helt säker på var det övre taket för detta är."

UKIP:s framgångar jämförs ofta med USA:s presidentkandidat Donald Trumps populistiska kampanj, som Farage gav sitt stöd vid en demonstration i Mississippi förra månaden.

För 12 pund (15.60 USD) kunde UKIP-medlemmar på konferensen köpa en "Make Britain Great Again" basebollkeps, som apa Trumps nationalistiska kampanjslogan.

UKIP står dock inför en utmaning att göra övergången från ett enfrågeparti till ett som väljarna litar på att styra landet.

På kort sikt är partiet överens om sin roll som Brexit-vakthund för att säkerställa att den konservativa regeringen levererar ett exitavtal som uppfyller kraven från UKIP-väljare - invandringskontroll, frihet från Bryssel och globala frihandelsavtal.

På längre sikt är dess framtid mer omtvistad.

James vill ägna sina första 100 dagar till att bygga en politisk plattform som sträcker sig över det politiska spektrumet och tilltalar missnöjda konservativa väljare i söder och Labour-väljare i norr.

Men det finns många motstridiga åsikter inom partiet och dess interna politik är ofta ond. En fraktion vill ha en hårdare, mer högerorienterad linje i frågor som mångkultur, och en annan vill att UKIP ska fokusera på att bli ett frihetligt parti.

Tidigare hållits samman av den rena kraften i Farages personlighet, skakades den bräckliga partienheten bara timmar efter James kröning när en bråk utbröt över hennes beslut att neka en rival, Neil Hamilton, en talplats vid konferensen.

Senare förstördes hans signatur stökigt på en väggmålning där konferensdeltagarna hade blivit ombedda att lämna meddelanden för att fira partiets framgång.

Många UKIP-medlemmar tror att det är borta från personlighetsdriven nationell politik som partiets framtidsutsikter kommer att blomstra eller grunda.

UKIP-politikern på lokal nivå Jack Duffin säger att partiet måste gå nerifrån och upp och lösa väljarfrågor som sophämtning, vägkvalitet och gatubelysning.

"Att fokusera lokalt gör en värld av skillnad för en kampanj", sa Duffin till Reuters.

"Vad ser folk från politikerna? De ser tomt löfte efter tomt löfte. Om en UKIP-politiker får ytterdörren på sitt hus reparerad ... sådana framgångar förändrar faktiskt människors liv."

UKIP har nästan 500 platser i lokala myndigheter över hela landet av totalt över 20,000 XNUMX.

Privat erkänner partitjänstemän att det kommer att vara en långsiktig process att utöka UKIP:s inflytande på gräsrotsnivå, och säger att ett nationellt val 2020 kan komma för tidigt för ett stort genombrott.

Framgång på den nivån kommer också att kräva pengar.

Med stöd av en blandning av rika individuella givare och donationer av små medlemmar samlade UKIP in under 2 miljoner pund under året fram till juni 2016, enligt uppgifter från valkommissionen.

Det är bara en tiondel av det belopp som fackligt finansierade Labour och företagsstödda konservativa samlade in under samma period.

"Vi har arbete att göra, vi måste bredda vår bas lite. Vi klarar oss, men vi måste göra mer", sa en senior partimedlem, som talade på villkor att han var anonym.

En annan tjänsteman, som inte heller ville bli identifierad, sa att UKIP behövde driva sina medlemmar hårdare på att samla in pengar och att frånvaron av den talismaniska Farage kan få vissa givare att tappa tron.

Partiets mest framstående givare, affärsman och nära Farage-allierade Arron Banks, planerar att etablera sin egen politiska organisation, preliminärt kallad "Folkets rörelse", för att dra nytta av den anti-etablissemangskänsla som släpptes lös i EU-kampanjen.

"Senast 2020 kunde vi se UKIP rida högt efter att ha torkat upp dessa människor, alternativt kunde de ha fått allt fel och försvunnit och blivit irrelevanta," sa YouGovs Twyman.

($ 1 = £ 0.7692)

Dela den här artikeln: