#Kazakstan: Reser sig från ärren från sitt nukleära förflutna för att driva på för en bättre värld

Jag är på ground zero. 1949, för 67 år sedan, exploderade en 22 kilotons atombomb vid denna kärnvapenprovplats där jag är nu stående, skriver Han Fook Kwang.

Det skulle bli 455 fler explosioner, var och en mer kraftfull och dödlig än den förra när det kalla kriget rasade mellan USA och Sovjetunionen.

Många av dem utfördes i det fria innan de förbjöds - de ansvariga var antingen inte medvetna om de dödliga effekterna av radioaktivt nedfall eller brydde sig inte.

Nu, när jag undersöker den stora öppna gräsmarken, är luften stilla och tyst, det sista testet avslutades 1989.

Jag är här tillsammans med 60 andra på Semipalatinsk-testplatsen i Kazakstan, mer än en timme med flyg från huvudstaden Astana och ytterligare två timmar med buss.

Det växer inte mycket här förutom det härdiga gräset som upptar mycket av dessa stäpper i Centralasien. Men det finns tecken här och där på dess dödliga förflutna.

Med några få kilometers mellanrum står resterna av ett vakttorn i betong, som tidigare ockuperats av soldater och vetenskapsmän som övervakar resultaten av dessa tester.

Annons

Hur många skulle senare ge efter för strålsjuka? Ingen bland oss ​​vet svaret.

Det är en dyster påminnelse om hur långt makterna skulle gå för att producera tillräckligt med vapen för att förinta hela mänskligheten många gånger om.

Vi hade tidigare deltagit i en internationell konferens, Building a Nuclear-Free World, som hölls för att fira 25-årsdagen av Semipalatinsks stängning och det dramatiska tillkännagivandet 1991 om landets beslut att avaktivera sina kärnstridsspetsar och avstå från att använda dem.

President Nursultan Nazarbayev gjorde det fantastiska steget efter att hans land plötsligt fann sig självständigt efter Sovjetunionens kollaps 1991.

Han ville inte ha de hundratals kärnstridsspetsar som var baserade här som en del av Moskvas kalla krigets arsenal.

Istället ville han att Kazakstan skulle vara fritt från dessa vapen och vara en ledande aktör i ansträngningen att befria världen från dem.

Den kazakiska befolkningen hade betalat ett högt pris för sin korta flirt med kärnkraft, med uppskattningsvis en miljon utsatta för strålning från dessa tester.

Vid konferensen fanns de vanliga uppmaningarna till kärnvapennedrustning, framför allt av fredsaktivister och diplomater. Bland dem var Ela Gandhi, barnbarn till den indiske nationalistledaren Mahatma Gandhi, som ledde en bönsession för fred på testplatsen.

Ack, de som betyder mest, de som har fingrarna på domedagsknappen, deltog inte.

Förhoppningsvis kommer några av dem att göra det, vid fredstoppmötet i Astana som president Nazarbajev tillkännagav skulle äga rum i november och till vilket regeringsledare kommer att bjudas in. Han lanserade också ett fredspris som skulle delas ut till en person eller organisation som hade gjort mest för att främja kärnvapennedrustning.

Dessa ansträngningar kanske inte blir till mycket i en allt farligare värld. Absolut inte i till exempel Nordkorea, som tidigare denna månad testade sin hittills dödligaste kärnvapenbomb.

Men tänk vilken ännu mer besvärlig värld det skulle vara om dessa kärnstridsspetsar hade varit kvar i Kazakstan.

Tänk hur instabilt Centralasien kunde ha blivit om president Nazarbajev inte hade agerat så beslutsamt för 25 år sedan.

Istället för en kärnvapenkapplöpning finns det en annan ras här för att återskapa den gamla sidenvägen och främja handel mellan öst och väst (relaterad artikel).

Inga priser för att gissa vem som förtjänar det fredspriset.