#NorthernIreland Sätter valet 2 mars efter statens kollaps

Nordirland ses allmänt som den del av Storbritannien som är mest utsatt för Brexit eftersom det kan häva handeln och den fria rörligheten för människor över landets gräns mot Irland. Ansträngningar för att bilda en ny delegerad regering kommer troligen att börja strax innan Storbritannien inleder samtalen om att lämna EU.

"Ingen ska underskatta utmaningen för de politiska institutionerna här i Nordirland och vad som står på spel", sa Storbritanniens Nordirlands minister James Brokenshire på en presskonferens.

"Jag skulle starkt uppmuntra de politiska partierna att genomföra detta val med sikte på Nordirlands framtid och att återupprätta en partnerskapsregering så snart som möjligt efter den omröstningen. Alla måste förbli öppna för dialog."

Ett tidigt val blev troligt förra veckan när vice förste minister Martin McGuinness avgick i protest mot förste minister Arlene Fosters hantering av ett kontroversiellt grön energiprogram.

Storbritanniens premiärminister Theresa May gjorde ett sista försök att övertala McGuinness irländska nationalist Sinn Fein och Fosters pro-brittiska demokratiska unionistparti (DUP) att övervinna återvändsgränden. May betonade att politisk stabilitet skulle ge provinsen en starkare röst i brexitförberedelserna, sa premiärministerns taleskvinna.

Sinn Fein, som redan hade börjat välja valkandidater före måndagens deadline för att undvika snabbval, vägrade dock att utse en ersättare för McGuinness.

Nordirlands förste minister och ledare för det demokratiska unionistpartiet Arlene Foster talar i parlamentsbyggnaderna i Stormont i Belfast, Nordirland, den 16 januari 2017.

Sinn Fein, en gång den irländska republikanska arméns (IRA) politiska arm, har regerat med rivalen DUP i 10 år under maktdelningsarrangemang som satte stopp för tre decennier av sekteristiskt våld i provinsen. De röstades tillbaka till makten som de två största partierna först i maj förra året.

McGuinness, som inom kort ska meddela om han kommer att leda Sinn Fein in i valet efter ett uppehåll från vissa uppgifter på grund av sjukdom, har föreslagit att omröstningen kommer att följas av långa omförhandlingar om villkoren för maktdelningsregeringen.

Sinn Feins krav kommer sannolikt att inkludera finansiering av ytterligare rättigheter för irländsktalande och det lesbiska och homosexuella samhället, som DUP har blockerat, och även utredningar om dödsfall i "problemen".

"Jag skulle vilja tro att de kommer att redas ut eftersom Arlene Foster, om de inte reds ut, aldrig kommer att bli den första ministern igen", sa Sinn Feins president Gerry Adams till den irländska nationella TV-kanalen RTE.

Maktdelning utgjorde en viktig del av fredsavtalet på långfredagen 1998, som avslutade konflikten mellan främst katolska irländska nationalister som sökte ett enat Irland och protestantiska pro-brittiska unionister som ville förbli en del av Storbritannien. Omkring 3,600 XNUMX människor dödades under dessa år.

Irlands utrikesminister Charlie Flanagan, vars regering är en medgarant för avtalet från 1998, sa att de delegerade institutionerna var "oumbärliga" för både freden i Nordirland och de stora utmaningarna som det står inför från Brexit.

Ett misslyckande med att bilda en ny verkställande makt skulle riskera den första avstängningen av provinsens politiska institutioner på 15 år och att dess 1.8 miljoner människor skulle återvända till direktstyre från London.

Brokenshire sa att han inte övervägde ett sådant drag och vägrade spekulera över hur länge samtal efter valet kan pågå, men en senior DUP-medlem varnade att direkt styrning kan bli nödvändig.

"Efter ett val tror jag att vi står inför en längre period av direkt styre från Westminster medan förhandlingar äger rum mellan de politiska partierna," sa Jeffrey Donaldson till Northern Ireland's Nyhetsbrev tidning.