#Brexit: Nordirländska fredsstiftare varnar för nya faror 20 år senare

Ledarna som förmedlade ett fredsavtal för Nordirland 1998 markerade sitt 20-årsjubileum på tisdagen (10 april) genom att varna för att en hårdnande politisk klyfta och Storbritanniens utträde ur EU skapar nya faror för regionen, skriva Amanda Ferguson och Conor Humphries.

USA:s förre president Bill Clinton och Storbritanniens före detta premiärminister Tony Blair gick med irländska och nordirländska politiker i Belfast för att markera genombrottet den 10 april 1998 som gjorde ett slut på 30 år av sekteristiskt våld där omkring 3,600 XNUMX människor dog.

Men kollapsen i början av förra året av maktdelningsadministrationen i hjärtat av det avtalet innebar att det inte fanns någon decentraliserad regering att hälsa dem - och få tecken på att provinsens irländska nationalister och pro-brittiska fackföreningsmedlemmar löste de meningsskiljaktigheter som återigen har splittrat dem.

Nordirland förvandlades snabbt av avtalet, där den irländska republikanska armén, ansvarig för de flesta av morden, gick med på att ge upp sina vapen och den brittiska armén demonterade sina beväpnade checkpoints och drog sig tillbaka.

Men medan våldsutbrotten nästan har tagit slut, har regionens politik blivit mer polariserad - vilket ledde i januari 2017 till kollapsen av delegerad maktdelning för första gången på ett decennium.

Supporterbasen för Nordirlands liberala partier har krympt, vilket gör att den sammantagna rösten för den mer splittrade demokratiska unionisten och Sinn Fein har ökat från cirka 34 procent 1998 till 56 procent vid det senaste valet 2017. Under de senaste månaderna har retoriken från båda sidor har härdat.

"Kompromiss måste bli en bra sak, inte ett smutsigt ord och väljarna måste sluta straffa människor som gör dessa kompromisser och börja belöna dem", sa Clinton, vars roll i 1998 års långfredagsavtal hyllas som ett av de viktigaste arven från hans rutiga presidentskap.

"Det enda som skulle vara olyckligt skulle vara att låta det hela dö," sa Clinton. "Att...gå tillbaka till helvetet istället för att gå in i en framtid."

De politiska spänningarna har förstärkts av Storbritanniens beslut att lämna EU, med några irländska nationalister som lyfter fram risken för att nästa års avgång leder till att en hård gräns mellan den brittiska provinsen och Irland återupprättas, vilket väcker den nationalistiska opinionen.

Storbritanniens premiärminister Theresa Mays beslut att göra en överenskommelse med regionens största pro-brittiska parti, de demokratiska unionisterna, för att stödja sin regering har väckt nationalistisk retorik.

"Tory-regeringen har aktivt uppmuntrat de mest negativa, oförsonliga och sekteristiska delarna av politisk fackförening att attackera och undergräva långfredagsavtalet", sa Gerry Adams, den tidigare Sinn Fein-ledaren som också hjälpte till att förhandla fram avtalet, i ett tal på tisdagen.

Vissa fackföreningsmedlemmar pekade istället finger åt den irländska regeringen och sa att dess förslag att Nordirland kan komma att styras av EU snarare än brittiska regler – eller att det kan komma att förenas med Republiken Irland under de kommande åren – riskerade att hetsa upp pro-brittiska militanter.

"Jag hoppas att folk inser att vissa av de saker de säger är farliga," sa David Trimble, chef för Ulster Unionist Party, det största pro-brittiska partiet i Nordirland 1998, till RTE.

Dela den här artikeln: