Bör människor i Nordirland få rösta i valet till Europaparlamentet? - Med tanke på att landet lyder under EU-lagstiftningen 

"Det verkar lite konstigt att om du är en fransk medborgare som bor på Bali, då kan du rösta i valet till Europaparlamentet, men om du är en irländsk medborgare som bor i Belfast kan du inte." - skriver Else Kvist, från New Europeans UK.

Frågor ställdes i det brittiska parlamentet om varför irländska och brittiska medborgare som bor i Nordirland inte kan rösta och ställa upp i det kommande valet till Europaparlamentet – trots att regionen i praktiken är kvar på den inre marknaden. Frågan togs upp av den tidigare vice talmannen för Nordirlands församling, Jane Morrice, som hjälpte till att utforma långfredagsavtalet för mer än 25 år sedan. Det kommer vid en tidpunkt då den nordirländska församlingen precis har kommit igång igen efter två år av dödläge över Brexit-handelsavtalet. 

Citizens' Rights APPG, som hölls i ett av mötesrummen utanför Westminster Hall, där drottning Elizabeth II låg i staten, hade hört talas om rösträtt för EU-medborgare bosatta i Storbritannien, i de kommande lokala och allmänna valen. Fokus för mötet, som anordnades av New Europeans UK, flyttades sedan till valet till Europaparlamentet i juni, där många EU-medborgare som bor i Storbritannien kommer att kunna rösta i, om deras ursprungsland tillåter sina medborgare att rösta från utlandet. Alla utom fyra av de 27 EU-länderna tillåter sina medborgare att rösta från utlandet. 

Irland bland fyra nationer som fråntar medborgare utomlands 

De "skyldiga" - som ordförande för New Europeans UK har professor Ruvi Ziegler beskrivit det - som inte tillåter sina medborgare att rösta från utlandet är: Irland, Cypern, Malta och Danmark. "Och det är särskilt problematiskt i Storbritannien eftersom dessa människor inte har lämnat EU - Storbritannien fick dem att leva utanför EU. De kom hit som människor som flyttade till ett EU-land, de fick inte rösta i folkomröstningen och nu kommer de att förlora. Ännu mer så i Nordirland”, sa Prof. Ziegler innan mötet hördes av Jane Morrice, en tidigare BBC-journalist som blev politisk kampanjare, som ställde in på mötet online från Belfast.

Jane Morrice ville veta vad som görs för att tillgodose de europeiska rättigheterna för medborgarna i Nordirland - med hänvisning till de med antingen brittiskt eller irländskt medborgarskap eller båda - vid valet till Europaparlamentet i juni. Hon ifrågasatte varför medborgarna i Nordirland inte kommer att kunna rösta eller ställa upp i dessa val. "Det är viktigt att notera att det finns ungefär en halv miljon människor i Nordirland med irländskt medborgarskap, inklusive brittiska och irländska medborgare. -Många av dem kommer att vilja utöva sina europeiska rättigheter. Så kan vi fastställa vad som görs åt det?”, frågade hon. 

Ordförande för New Europeans UK, Prof Ruvi Ziegler, svarade: ”Mottagaren är verkligen den irländska staten, eftersom det är en nationell angelägenhet för varje land i EU att ge sina medborgare rätt. Den speciella komplikationen i Nordirland är inte bara att så många medborgare där faktiskt är europeiska medborgare – utan att de är europeiska medborgare i ett område som ligger utanför EU men ändå i stor utsträckning styrs av EU-lagstiftningen på grund av Nordirlandsprotokollet. -Det är annorlunda än om de bodde på Bali eller Kanada.

Annons

Prof. Ziegler fortsatte med att säga att det är upp till irländska institutioner att överväga om det borde finnas ett särskilt undantag för Nordirland med tanke på dess omständigheter. - "Eftersom det pågår en större debatt i Irland om huruvida irländska medborgare som bor utanför Irland ska kunna rösta - eftersom det ärligt talat finns så många irländska medborgare som bor utanför Irland." han lade till. 

Jane Morrice, som var chef för EU-kommissionens kontor i Nordirland, fortsatte sedan med att säga att hon inte nödvändigtvis letade efter ett omedelbart svar, utan ville öka medvetenheten om att en halv miljon EU-medborgare i Nordirland fråntas sin rösträtt kl. valet till Europaparlamentet, som äger rum 6-9 juni. Långfredagsavtalet fastställde att personer födda i Nordirland kan välja att ha irländskt eller brittiskt medborgarskap eller båda. 

En union av medborgare 

Grundare och VD för New Europeans UK, Roger Casale, påpekade då: "EU är en union av marknader och pengar - men det är också en union av medborgare. Europeiska unionen älskar att prata om sig själv som ett medborgarnas Europa - så hur är det med europeiska medborgare i Nordirland? Det verkar lite märkligt att om du är en fransk medborgare som bor på Bali så kan du rösta i valet till Europaparlamentet, men om du är en irländsk medborgare som bor i Belfast kan du inte det. 

"Jag vill inte vagga båten här, du (Jane Morrice) var väldigt involverad i långfredagsavtalet, och jag var en nyvald riksdagsledamot på den tiden. Vi kommer alltid att minnas var vi kom ifrån och var vi behöver stanna. – Ändå finns det något som heter Europa och Europeiska unionen – och självklart är Nordirland en del av den inre marknaden. – Så om det är en del av den inre marknaden borde det inte också ha representanter i Europaparlamentet? 

Som en av grundarna av Northern Ireland Women's Coalition, ett parti över gemenskaperna, var Jane Morrice involverad i förhandlingarna som ledde till långfredagsavtalet 1998. Hon svarade genom att förklara: "Brittiska eller irländska, enligt långfredagsavtalet, kan det inte förekomma diskriminering - både britter och irländare ska kunna utöva sina europeiska rättigheter - oavsett om de har ett irländskt pass eller inte - och det är en mycket svår och känslig fråga . 

"Också när det gäller representation är det ett argument för många som är anti-protokoll, som säger varför ska vi göra detta utan representation? -Så det är verkligen ett svar för dem att få representation - ställ upp i valet till Europaparlamentet. 

Brexitförhandlingarna och regeringens sammanbrott 

Nordirlandsprotokollet var det första handelsavtalet som slöts mellan Storbritannien och EU, som en del av de bredare brexitförhandlingarna. Den trädde i kraft den 1 januari 2021 i syfte att undvika en hård gräns mellan Irland och Nordirland. Men det innebar nya kontroller av varor som anlände till Nordirlands hamnar från Storbritannien, vilket i praktiken skapade en gräns nerför Irländska sjön. – Något som upprör fackföreningsmedlemmar, som tror att det undergräver Nordirlands plats i Storbritannien. Och ledde DUP att bojkotta Nordirlands maktdelningsadministration i Stormont. 

Protokollet ändrades senare med ett nytt avtal kallat Windsor Framework, som införde ett system med två handelsbanor. De gröna körfälten är för varor som finns kvar i Nordirland med minimalt med pappersarbete och inga kontroller. De röda körfälten är för varor som kan hamna i EU och som därmed fortsätter att kräva kontroller. Systemet togs i drift den 1 oktober 2023 trots att DUP vägrade att stödja det. 

Dödläge brutet 

Dödläget bröts äntligen tidigare i år, när DUP gick med på ett nytt handelsavtal kallat "Safeguarding the Union" efter förhandlingar med den brittiska regeringen. Affären kommer att ytterligare minska kontroller och pappersarbete på varor som flyttas från resten av Storbritannien till Nordirland. Det banade också vägen för DUP att avsluta sin bojkott av den delegerade regeringen och den nordirländska församlingen i Stormont är nu igång igen. Det var ett historiskt ögonblick, då Sinn Féins vicepresident Michelle O'Neill utsågs till Nordirlands första nationalistiska förste minister. Rollen som vice förste minister togs upp av DUP:s Emma Little-Pengelly. En decentraliserad regering i Nordirland kan endast verka på gränsöverskridande gemenskapsbasis med inblandning av både fackföreningsmedlemmar och nationalister i enlighet med reglerna för maktdelning under långfredagsavtalet. 

Dela den här artikeln: