Kazakstan och världens stormakter: En återgång till "det stora spelet"?

Processen med att Kazakstan tar avstånd från Ryssland åtföljs av stora ansträngningar från Kina för ytterligare närmande till det centralasiatiska landet, vilket borde signalera till EU och USA att de bör föra landet västerut, skriver Harun Karčić.

Kazakstans president Kassym-Jomart Tokayev avvisade nyligen sin vitryska motsvarighets förslag att gå med i den rysk-vitryska "unionsstaten", och kallade erbjudandet ett "skämt". Förslaget kom efter att Ryssland beslutat att placera taktiska kärnvapen i Vitryssland för första gången sedan Sovjetunionens fall redan 1991.

Förslaget kom bara några veckor efter att Kinas president Xi Jinping var värd för sitt första toppmöte någonsin med ledarna för centralasiatiska nationer i den centrala kinesiska staden Xian. Enligt internationella observatörer representerar händelsen potentialen för kinesiskt inflytande att ytterligare expandera till det som tidigare var Rysslands inflytandesfär. Kinas president ägnade särskild uppmärksamhet åt sin kazakiska motsvarighet och överöste honom med respekt.

Det finns en anledning till att både Vitryssland och Ryssland å ena sidan och Kina å andra sidan vill ha Kazakstan på sin sida.

Kazakstan delar en 7,591 1,782 km gräns med Ryssland och en XNUMX XNUMX km gräns med Kina. Den ekonomiska sammanvävningen mellan de två är betydande. Landets president är inte den ende centralasiatiska ledaren som skickligt går i en lina relation med Vladimir Putin. Nästan alla centralasiatiska statschefer betalar läpparnas bekännelse till Ryssland samtidigt som de avstår från att stödja dess brutala invasion av Ukraina. Ett viktigt drag i Tokajevs utrikespolitik är försiktighet mot Moskva. Det finns ingen flaggviftning eller provokation av den gamla kolonialmakten, och varje beslut som fattas verkar ha ett dubbelt mål: att begränsa Rysslands inflytande utan att irritera.

Detta åtföljs nu av en avkolonisering av Astanas diplomatiska beroende av en ryskcentrisk inriktning och aktivt rörande för att konsolidera förbindelserna med andra världsmakter. Denna multi-vektor strategi utsträckts över åren med betoning på multilateralism, har också gjort det möjligt för det landlockade landet att spela en betydande roll i global diplomati. Det är värt att påminna om att Astana stod värd för många fredsförhandlingar på hög nivå, inklusive "Astanaprocessen" för fredssamtalen i Syrien, som sammanförde stridande fraktioner och hävdade sin ställning som en neutral mäklare. Flera månader in i kriget i Ukraina besökte president Tokayev Turkiet för första gången sedan hans invigning, och förutom att stärka deras relation till en strategisk partnerskapsnivå, enades båda sidor om att producera turkiska drönare i Kazakstan och att utbyta militär underrättelsetjänst. Det är första gången ett land som ingår i CSTO har beslutat att utbyta känsliga underrättelser med en NATO-medlem.

På den ekonomiska fronten har landet gjort betydande framsteg på många områden sedan Sovjetunionens upplösning, för att inte tala om att det rankades på 25:e plats i Världsbankens Ease of Doing Business Index – långt före andra stater i dess grannskap. Den utvecklas gradvis från en sovjetisk ekonomi till en mer västerländsk marknadsekonomi för att locka investerare, utveckla nya industrier och få nya handelspartners. Kazakstans lycka finns under dess jord. Även om den är en stor exportör av råolja och gas ligger dess största potential i mineralreserver – inklusive uran, järnmalm, krom, mangan och guld.

Annons

Allt detta har inte gått obemärkt förbi i Peking.

Kina är en betydande aktör i Centralasiens och närmare bestämt Kazakstans ekonomi, främst genom dess Belt and Road Initiative (BRI), varav Kazakstan har kallats "spännet". Hittills har Astana klarat sina förbindelser med Peking och undvikit den skuldfälla som har fångat länder som Sri Lanka.

För att undvika ett känsligt överberoende av Kina har Kazakstans diplomati varit multilateral och sträckt sig i nya riktningar, inklusive EU. Valdis Dombrovskis, Europeiska kommissionens vice ordförande för ekonomi, lyfte fram den snabba utvecklingen av förbindelserna mellan Kazakstan och EU vid det nyligen genomförda ekonomiska forumet mellan Europeiska unionen och Centralasien. EU:s medlemsländer är redan den överlägset viktigaste källan till utländska direktinvesteringar i regionen och står för mer än 40 % av de utländska direktinvesteringarna, vilket är mer än Kina och Ryssland. Toppmötet mellan EU och Centralasien låg i huvudsak på att underlätta en grön och digital omställning, förbättra företagsmiljön och förbättra handeln och anslutningsmöjligheterna.

Enbart geografi dikterar att Kazakstan inte realistiskt kan bryta alla band med Ryssland, eftersom det mesta av dess export måste passera genom ryskt territorium. Men, som vi har sett tidigare med två EU-program – Interstate Oil and Gas Transportation to Europe (INOGATE) och Transport Corridor Europe-Caucasus-Asia (TRACECA) – kan Kazakstan och andra centralasiatiska stater med rätt internationellt bistånd leda en kvalitativ utbyggnad av sin kritiska infrastruktur som Europa så mycket behöver idag. Det är också värt att nämna den senaste utvecklingen där Kazakstan, Azerbajdzjan, Georgien och Turkiet nådde en överenskommelse "för att skapa ett samriskföretag inom ramen för den transkaspiska internationella transportvägen (TITR)."

På det politiska planet, efter att ha talat med flera kazakiska affärsmän och politiska analytiker nyligen, har jag intrycket att president Tokajevs ganska djärva drag mot Ryssland nyligen har överraskat många eftersom det var ryska styrkor skickade av Putin som i huvudsak räddade honom från att störtas i januari 2022 – i vad Tokajev själv beskrev som ett kuppförsök. Kazakstan förstår dock att Moskvas främsta motiv under oroligheterna var rädsla för dess säkerhet om saker och ting skulle gå oåterkalleligt utom kontroll och få en spridningseffekt.

Regionen är långt ifrån en bastion för blomstrande demokrati; Men enligt en rapport från utrikesdepartementet från 2022 har president Tokayev förbundit sig att gradvis införa välbehövliga politiska och ekonomiska reformer, vilket ger USA en möjlighet att stödja landet och dess folk när de tar itu med politiska, ekonomiska och sociala utmaningar. .''

Sedan 1990-talet har Ryssland och Kina erkänt varandras dominerande roll i Centralasien. Ryssland har förblivit den primära säkerhetsaktören, medan Kina har utvecklat sitt regionala ekonomiska inflytande. Men inför den växande kinesisk-ryska konkurrensen och den skiftande balansen mellan de två länderna, börjar deras ömsesidiga förståelse att spricka.

Men trots den strategiska betydelsen av Centralasien och Kaspiska bäckenet måste västländerna ägna mer uppmärksamhet åt regionen. Detta beror på en kombination av faktorer, inklusive frånvaron av ett gemensamt strategiskt ramverk för att hjälpa till att stabilisera och utveckla Asiens hjärta. Men efter Rysslands invasion av Ukraina och ökade kinesiska intressen i regionen, är detta ögonblicket Kazakstan och andra centralasiatiska länder kan använda för att omdirigera sig själva diplomatiskt och ekonomiskt västerut.

Ur Washingtons och Bryssels perspektiv och deras nya globala engagemang för stabilitet i Eurasien är nu tillfället att förbättra regionens stabilitet och välstånd. USA och EU måste utnyttja detta momentum för att bli mer involverade, stärka Kazakstans demokratiska utveckling, stärka den centralasiatiska säkerheten och stärka amerikanska och europeiska intressen.

Dela den här artikeln: