Benin behöver en nationell process för att återhämta sig efter en systematisk undergrävning av den demokratiska ledstjärnans status

Strålkastaren har varit på Benin två gånger under de senaste månaderna. Första gången var när Frankrikes president Emmanuel Macron besökte vårt land tidigare under sommaren och den andra var när Benins president Patrice Talon besökte Paris bara förra veckan, skriver Rogatien Biaou.

Det rampljuset var tillräckligt starkt för att internationella farhågor över Benins demokratiska tillbakafall togs upp, men kort nog för att världen vände sin uppmärksamhet någon annanstans ganska snabbt. Faktum är att vi har sett urholkningen av den demokrati som Benin hade varit så stolt över sedan 1991 men som har varit under systematisk attack sedan 2016.

Den skarpa sanningen är att den nuvarande regimen har använt rättssystemet för att attackera politiska motståndare, till den pint där vi har sett elimineringen av alla möjligheter till legitim opposition. Nya valregler gjorde det också möjligt för regimen att konsolidera makten 2021. Det har förekommit dödligt polisvåld mot demonstranter och aktivister har gripits. Det finns också stor oro över det rättsliga organet, känt som CRIET, som påstås skapas för att bekämpa korruption och terrorism, men det missbrukas för att rikta sig mot politiska rivaler. Det slutar inte där. Efter att den afrikanska domstolen för mänskliga och folks rättigheter upprepade gånger dömt emot administrationens politik, hindrade regeringen domstolen från att höra fall som riktats mot dem av individer och icke-statliga organisationer. Under dessa förhållanden kan Benin inte betraktas som en demokrati.

President Talon och hans regering har fängslat personer som skriver kritiskt om dem på Facebook, journalister har fängslats och större, inflytelserika medier har stängts. Man tror att av de som åtalas för "korruption" är de flesta i oppositionen och det är allmänt accepterat att anklagelserna är trumfade. När politiska motståndare fängslas och plattformar för oppositionen att uttrycka sig – oavsett om det är traditionella medier, sociala medier eller fredliga protester – tas bort, går det inte att ha en verklig opposition. Detta är en nyckelindikator på auktoritarism.

Regeringen har skärpt greppet om mediesektorn och påverkar starkt utnämningen av huvuddirektörerna för statliga medier och för medietillsynsmyndigheten. ORTB, särskilt dess tv-nätverk, är skyldiga att förmedla regeringens budskap, medan medier som står nära oppositionen möter stor press. Informations- och kommunikationskoden från 2015 ignoreras och kringgås för att attackera journalister. Sedan 2018 har vi sett den digitala lagen användas mot journalister som arbetar online. I verkligheten är det ett verktyg för att godtyckligt fängsla journalister. Medan Benins media är under så här mycket press, kan vi inte betrakta landet som en demokrati.

De problem vi står inför har blivit systemiska. Den nuvarande regimen har inte bara brutit mot reglerna, de har skrivit om dem för att befästa sin makt. Till exempel, inför parlamentsvalet 2019 använde den regimutnämnda valkommissionen registreringskrav i sista minuten för att ogiltigförklara kandidaturen för alla som inte var deras anhängare. Den nya nationalförsamlingen 2019 godkände en ny vallag som kräver att kandidater ska få sponsring från sittande tjänstemän. Liknande systemskada gjordes när regeringen drog tillbaka Benin från den afrikanska domstolen för mänskliga och folks rättigheter (ACHPR), när beslut gick emot dem. Skapandet av en specialdomstol som påstås åtala terrorism och ekonomisk brottslighet (CRIET), men egentligen för att rikta in sig på oppositionen är ännu ett exempel på de systemiska övergrepp som äger rum. Liksom den nya digitala koden från 2018 som kriminaliserar kritik av regeringstjänstemän.

Hur övervinner landet en sådan systemisk undergrävning av sin demokratiska stat? Benin behöver en omedelbar organisation av inkluderande Assisterar Nationales (nationella möten) för att upprätta en övergång för återgrundandet av republiken och staten, återupprättandet av demokratin och rättsstaten, återintegreringen och framgången för Benin internationellt, omvärderingen av afrikansk kultur och panafrikanismens inflytande i alla dess dimensioner. De Assisterar Nationales är där vi måste börja.

Annons

Det finns anledning att tro att vi kommer att återvända till en verkligt demokratisk väg. Vi vet att vi verkligen var en stabil och engagerad demokrati från 1991 till 2016, med fredliga, demokratiska maktövergångar via val i ett flerpartisystem. Vi byggde den grunden för oss själva. Men vi får inte underskatta den nuvarande utmaningen och vi behöver det internationella samfundet att erbjuda ett uthålligt stöd för vår omvägning tillbaka till den demokratiska ledstjärnastatus som vi med rätta hade varit så stolta över.

Rogatien Biaou är en beninesisk politiker och diplomat. Han är ordförande för Alliance Patriotique Nouvel Espoir, en allians av partier, fronter, rörelser och politiska personer i Benin. Han var Benins utrikesminister från 12 juni 2003 till 16 februari 2006.

Dela den här artikeln: