Europas energikris skickar chockvågor genom Tysklands industrihjärta

Tysklands Mittelstand, små och medelstora företag som driver Europas största ekonomi stod redan inför sin värsta kris på ett decennium och försökte absorbera stigande energikostnader.

Regeringen varnade då för att den kan behöva stänga av gasen.

Konflikten mellan Rysslands främsta leverantör och Berlin om Rysslands krav på betalning i rubel var en del av en bredare ekonomisk tvist efter att Moskva invaderade Ukraina. Detta fick Berlin att aktivera nödplaner på onsdagen, vilket kan leda till gasransonering om Ryssland avbryter eller stoppar leveranserna.

som står för 25 % av den tyska efterfrågan på gas skulle vara först att påverkas, vilket potentiellt hotar jobben och landets ekonomiska återhämtning efter två år av pandemi.

"Om vi ​​inte får bensin måste vi stänga av", säger Craig Barker (VD för Kelheim Fibres), till Reuters. Kelheim Fibers fibrer används i allt, från tepåsar till tamponger.

Kelheim är ett exempel på Mittelstand, privata, familjeägda företag som spänner över flera industrisektorer och sysselsätter nästan två tredjedelar av alla arbetare. De står också för en tredjedel av företagsomsättningen.

Konflikten i Ukraina har förvärrat en redan trång energimarknad, och dess gasräkning kommer att öka med mer än femdubblas till 100 miljoner euro (110 miljoner dollar).

Annons

Företagets framtid är i fara eftersom det inte har några alternativa energikällor och inte kan föra över kostnaderna på kunder som Kimberly-Clark (KMB.N) och Procter & Gamble [PG.N] .

Wolfgang Ott, en chef för det 86-åriga företaget med 600 anställda vid dess Kelheim-fabrik i Bayern, sade att den nuvarande situationen hotade deras existens.

Kelheim har redan begärt att myndigheter ska göras medvetna om Kelheims begäran att betraktas som ett systemrelevant företag. Detta skulle göra det möjligt för den att få tillgång till förnödenheter i händelse av gasransonering. Kelheims fibrer används i flera hygienprodukter.

Moskvas invasion i Ukraina har visat Tysklands beroende av rysk gas. Ryssland stod för 55 % av Tysklands gasimport mellan 2021 och 2025.

Alternativa källor kommer inte att vara billiga och tillgängliga mycket snabbt. Berlin varnade för att Tyskland skulle kunna vara utan rysk gas fram till 2024.

Detta lämnar företag och ekonomi utsatta.

"Stigande elpriser och gaspriser hotar ekonomin", konstaterade Siegfried Russwurm (president för Tysklands BDI Industry Association och ordförande för Thyssenkrupp TKAG.DE). Företaget har redan varnat för att man kan behöva minska arbetstiden till nästa vecka.

Han sa att detta ökade risken för företag att överväga att flytta produktion utomlands för att minska kostnaderna.

Tysklands största industrikoncerner, ingenjörs- och kemiföreningarna, har minskat eller tagit bort sina tillväxtprognoser för i år på grund av stigande kostnader och problem med leveranskedjan.

En annan ståndare i Mittelstands lidande är Ciech Soda Deutschland, en tysk läsk- och natrontillverkare Ciech SA (CIEP.WA), som levererar till glasbruk, läkemedel och bilindustrin.

I ett brev till Reuters varnade den tyske ekonomiministern i Sachsen-Anhalt för att Ciech Soda kan behöva stoppa produktionen på grund av stigande gaspriser på 22 miljoner euro per månad.

Minister Sven Schulze skrev till Robert Habeck i ett brev där han bad om ett brådskande möte för att diskutera frågan.

Ciech Soda Deutschland avböjde att kommentera, liksom ekonomiministeriet.