Israels premiärminister Naftali Bennett gör ett historiskt besök i Bahrain

Premiärminister Naftali Bennett (bilden till höger) på måndagen (14 februari) skulle bli den första israeliska ledaren att ge sig ut på ett officiellt besök i den lilla Gulfstaten Bahrain, en historisk resa som lyfte fram de stärkta banden mellan Israel och vissa arabiska regeringar. Bennetts besök, otänkbart för några år sedan, bygger på en diplomatisk upptining som började i 2020 när Israel knöt formella band för första gången med Bahrain och Förenade Arabemiraten och förbättrade sina förbindelser med två andra arabstater, Marocko och Sudan.

Besöket understryker de skiftande geopolitiska prioriteringarna för vissa arabiska ledare som nu är mer oroade över att begränsa ett kärnvapen Iran – en oro de delar med Israel – än att de handlar om att pressa Israel att nå ett snabbt slut på den israelisk-palestinska konflikten. Annons Den olösta karaktären av den konflikten hade tidigare avskräckt alla arabstater förutom Egypten och Jordanien från att formalisera banden med Israel.

Bahrain, en liten oljeproducerande önation på 1.5 miljoner, har mycket mindre regionalt inflytande än Emiraten, som Bennett besökte i december, och som tillhandahåller finansiering och militärt stöd till allierade i hela regionen. Men Bennetts besök i Manama, Bahrains huvudstad, antyder ett tyst stöd för större israelisk-arabiska band från en mer framstående aktör – Saudiarabien, arabvärldens mäktigaste stat. Saudiarabien har sagt att Saudiarabien självt inte kommer att normalisera banden med Israel förrän ett israelisk-palestinskt fredsavtal har nåtts.

Men Bahrain anses vara en saudisk proxy, och analytiker tror att Bahrains ledare aldrig skulle agera mot saudiska önskemål. Saudiarabiska trupper hjälpte kungafamiljen i Bahrain att krossa ett uppror under den arabiska våren 2011 som hotade deras makt, och saudiskt militärt stöd är fortfarande avgörande för landet. Tillsammans med Kuwait och Emiraten räddade Saudiarabien också Bahrains ekonomi när oljepriserna rasade under 2018. Bahrain är också en allierad till USA och hyser högkvarteret för den amerikanska flottans femte flotta.

I dag (15 februari) väntas Bennett träffa Bahrains kung, Hamad bin Isa al-Khalifa, samt hans son, Salman bin Hamad al-Khalifa, som är kungarikets premiärminister och kronprins. En sunnimuslimsk dynasti som har styrt Bahrain sedan 1783, familjen Khalifa presiderar över ett huvudsakligen shia-medborgare som länge har klagat över sektbaserad diskriminering. Familjen Khalifa delar Israels rädsla för Iran, en stat med shia-majoritet över Persiska viken från Bahrain. Bahrains ledare har ofta anklagat Iran för att uppmuntra oroligheter bland landets shiamajoritet; på 1980-talet sa Bahrain att de hade omintetgjort två pro-iranska kuppplaner. Israel har utkämpat ett skuggkrig med Iran i flera år och vill stävja Irans regionala inflytande och förhindra att det bygger en kärnvapenbomb.

Bennetts besök började under spekulationer om att Iran och fem världsmakter inom kort skulle underteckna ett nytt avtal för att stävja dess kärnkraftsprogram i utbyte mot sanktionslättnader. Ett tidigare avtal kollapsade 2018 efter att Trump-administrationen drog sig ur avtalet. Israel är inte en part i de nya förhandlingarna, men de motsätter sig en ny överenskommelse som inte gör tillräckligt för att stävja Irans kärnkraftsprogram eller omintetgöra dess stöd till ombud i Gaza, Irak, Libanon, Syrien och Jemen. Genom att flyga till Bahrain uppnår Bennett en seger som nekats hans föregångare, Benjamin Netanyahu, som förmedlade de ursprungliga affärerna med länder som Bahrain.

Men Netanyahu ställde motvilligt in tre besök i Emiraten och Bahrain i vintras, dels på grund av problem relaterade till pandemin och dels för att Emiratis ledare inte ville bli indragen i hans omvalskampanj. Bennetts möte bygger på de stadiga framstegen sedan 2020 i förbindelserna mellan Israel och Bahrain, både på statlig och civil nivå. Resan följer på ett besök tidigare denna månad i Manama av Benny Gantz, den israeliska försvarsministern, som formaliserade säkerhetssamarbetet mellan de två länderna.

Annons

Israel och Bahrain deltog också i en gemensam marinövning, tillsammans med USA och Emiraten. Värdet på den bilaterala handeln mellan Israel och Bahrain har ökat sedan 2020 och stigit från ingenting under de första sex månaderna 2020 till 300,000 2021 dollar under första halvåret XNUMX, enligt uppgifter som citerades i september av en israelisk tjänsteman. Israeliska och Bahrains banker har också nått samarbetsavtal, och deras respektive vattenmyndigheter har kommit överens om att dela expertis och teknik. Men Bahrain har inte använt sina starkare band med Israel för att offentligt driva på eftergifter till palestinierna. Många palestinier känner sig förrådda av de fördjupade banden mellan Israel och Gulfstaterna, medan opinionsundersökningar tydde på att en majoritet av araber i Mellanöstern motsätter sig den diplomatiska upptinningen.

Dela den här artikeln: