I Londongrad är inte allt som är rikt på ryska

Det är välkänt att London har odlat ett rykte om sig själv som en lekplats för de ultrarika de senaste åren, med fler miljardärer per capita än någon annanstans på planeten. Men medan mycket av den rikedomen har förknippats med ryska oligarker i pressen och av politiker – vilket ger staden det tvivelaktiga smeknamnet "Londongrad" - en ny rapport har belyst hur London är en het plats för investeringar och vistelse för rika människor från andra länder också, med Gulfstater som strömmar upp till fem gånger mer än Ryssland till London totalt sett, skriver Colin Stevens.

Det faktum att alla sex länder i Mellanöstern som nämns i rapporten har haft kamp med människorättsövergrepp och interna skandaler understryker hur den brittiska regeringen är angelägen om att blunda och välkomna de rika och mäktiga individerna från dessa länder om priset är höger. Ännu värre, många utländska rika individer som hävdar att de är bosatta i Storbritannien, har till och med hjälpt sig själva till statligt stöd avsett att lindra de ekonomiska effekterna av coronaviruset.

Ryskt rykte motsäger golfens överlägsenhet

Även om inflödet av ryska kontanter till Storbritannien har varit en särskild anledning till oro bland brittiska journalister och politiker – vilket till och med föranlett en eponymt rapport in i Rysslands aktiviteter i landet – statistiken visar att de inte är de största investerarna på långa vägar. De 25.5 £ miljarder spenderat av ryska affärsmän är inte en obetydlig summa på något sätt, men det är hälften utlägg förbrukat av Kina och är positivt överskådligt av de astronomiska mängder som hälls in i landet av oljerika Gulfnationer.

I kölvattnet av dessa investeringar har en berömd grupp kungligheter från Gulf etablerat sig över hela Storbritannien, som bor sida vid sida med de ökända ryska oligarkerna. Sedan slutet av 2000-talet har arabiska shejker gjort det köpt upp främsta fastigheter i London för att ha en bostad i ett land som inte bara erbjuder dem skatteförmåner utan också fungerar som en get-away lekplats för att göra affärer och njuta av underhållning som inte är möjligt i sina hemländer. Till exempel förvärvade den saudiske prinsen Alwaleed bin Talal ett förstklassigt hotell, Savoy, medan sultanen av Brunei köpte Dorchester Hotel. Listan fortsätter, men illustrerar hur dessa fastighetsobjekt förvandlas till trofétillgångar för dem som har råd med självförhöjelse.

Även om de konservativa kommer att peka på det massiva kapitaltillskott som dessa investeringar har fört till brittiska kuster, är de mindre ivriga att erkänna de repressiva regimer som ofta finansierar dem. Faktum är att viljan att omfamna utländska ankomster med skum historia om de öppnar sitt checkhäfte är den övergripande tema i berättelsen om hur London blev den plats det är idag. Detta sammanfattas kortfattat i fallet med en annan icke-ryss, Nerijus Numa, Litauens rikaste man, som också kan vara i juridiska problem där hemma.

Litauiska enligt uppgift har en portfölj av företag och fastigheter värda cirka 1.2 miljarder pund och antog status som skattebetalare i Storbritannien 2015. Numas affärsintressen har dock förföljts av anklagelser om bedrägeri och skatteflykt. Holdingbolaget Vilniaus Prekyba – ägare till Litauens största detaljhandelskedja och där Numa är den enskilt största aktieägaren – var sonde av litauiska myndigheter strax innan hans flytt till London, en flytt som har sig själv höjda frågor över avtalet om undvikande av dubbelbeskattning mellan de två länderna.

Annons

I Nederländerna, Amsterdams hovrätt igång en formell utredning angående verksamheten i ett av hans företag, TAF Asset 11, med fokus på en rad misstänkta transaktioner till ett värde av 26 miljoner euro. Enligt domstolen överfördes dessa medel från Numas tidigare företag till TAF Asset 11 2009, officiellt av "skatteskäl", men de resulterade i förvärvet av ett polskt företag vid namn Emir 77. Det faktum att förvärvet skedde utan garantier och under villkor som var ogynnsamma för TAF Asset 11 fick domstolen i Amsterdam att ta upp frågan vilka de verkliga intressena bakom transaktionerna var. Numa för egen del nekar till anklagelserna och hävdar att varken han eller företag med anknytning till honom för närvarande är under utredning.

Utländska investeringar sipprar bara uppåt

Återigen, förespråkare för Storbritanniens moraliskt flytande hållning till utländska direktinvesteringar kommer att belysa hur Numa ännu inte har funnits skyldig till något brott på ungefär samma sätt som de har försökt tvätta sina händer från förtrycket kopplat till deras välgörare i Mellanöstern. Det är dock uppenbart att inte ens ett rent ekonomiskt argument håller för mycket granskning ur vardagliga medborgares perspektiv.

Faktum är att de enda som verkar dra nytta av utländska investeringar är de som redan har en fot i den megarika klubben, medan över 200,000 XNUMX Londonbor förlora sina hem eftersom hela egendomar rivs för att ge plats åt snygga nybyggnationer. De överdådiga hotellen som ägs av shejker, sultaner och andra rika araber, ofta fungera som bakgrund till sina lukrativa kommersiella transaktioner, bemannas av minimilöner, vilket bara leder till en utvidgning dikotomi mellan rika och fattiga.

För att lägga förolämpning till skada verkar det som om rika utländska medborgare och till och med brittiskfödda skatteexilar till fullo utnyttjar den brittiska regeringens ledighetsplan för att ytterligare ställa in sina fickor. Analys av sökandedata som släpptes förra månaden har avslöjat att 750,000 66 företag kommer att ha gjort anspråk på totalt XNUMX miljarder pund när initiativet når sitt slut i september i år, med många av dem icke-inhemska och kategoriskt inte i behov av en sådan räddningsaktion .

De rika – vare sig de är baserade i viken, ryska, litauiska eller något annat – samlar inte bara upp all Storbritanniens bästa egendom och driver upp huspriserna i processen, utan tar aktivt skattebetalarnas pengar ur fickorna. I det sammanhanget väcker frågan: är ett sådant förhållande verkligen värt det, för London, hennes medborgare eller den bredare brittiska allmänheten?

Dela den här artikeln: