#FarmSubsidies: Betalning till miljardärprinsen väcker ilska

Skattebetalarna betalar mer än 400,000 XNUMX pund per år för att subventionera en gård där en miljardär saudisk prins föder upp kapplöpningshästar, skriver Roger Harrabin.

Khalid Abdullah al Sauds Newmarket-gård (bilden, höger) - ägare till den legendariska hästen Frankel - är bland de 100 främsta mottagarna av EU-gårdsbidrag i Storbritannien.

Systemets kritiker säger att Brexit kommer att låta Storbritannien omdirigera 3 miljarder pund i subventioner för att skydda miljön.

En talesman för prinsen avböjde att kommentera.

Jordbruksstöden sväljer en stor del av EU:s budget. De startades efter andra världskriget för att stimulera produktionen, men ledde till matberg som måste dumpas.

En kompromissad reformprocess - den så kallade "grönare" i den gemensamma jordbrukspolitiken - resulterade i att jordbrukare mestadels fick betalt beroende på hur mycket mark de äger.

Storbritanniens främsta förmånstagare inkluderar egendomar som helt eller delvis ägs av drottningen (£557,706.52 915,709.97); Lord Iveagh (427,433.96 475,030.70 £); hertigen av Westminster (785,058.94 XNUMX pund), hertigen av Northumberland (XNUMX XNUMX pund) mormonerna (XNUMX XNUMX pund) – och många rika affärsmän.

Annons

På frågan om drottningen ansåg att det var lämpligt att få skattebetalarnas subvention baserat på storleken på hennes markinnehav, sa en talesman för palatset: "Subventionerna är öppna för alla bönder, och tas emot på drottningens privata egendom. Vi skulle inte kommentera mer än detaljerna som redan är offentliga."

En talesman för hertigen av Westminster avböjde också frågan, men sa att gården producerade kvalitetsmat samtidigt som de tog miljön på största allvar.

I EU-omfattande rankningar får Storbritannien höga poäng när det gäller insynen i information om vem som tar emot vad, även om identiteten för vissa markägare på listan är dold genom offshore-truster.

De stora naturvårdsorganisationerna Natural England (970,580.50 2,666,880.26 pund), National Trust (2,002,859.51 XNUMX XNUMX pund) och RSPB (XNUMX XNUMX XNUMX pund) är bland de främsta mottagarna

De får också extra offentliga pengar under ett parallellt bidrag som är utformat för att uppmuntra vilda djur. De två sistnämnda argumenterar för reformering av subventionerna.

En reformkampanj lanseras av Greenpeace, som normalt inte fokuserar på jordbruk, men säger att Brexit kräver en omprövning av många politikområden.

Gruppen sa att det var en "skamning" att subventioner gavs till sådana som Khalid Abdullah al Saud, som äger Juddmonte Limited gårdar. Hans hingst Frankel sägs vara värd över 100 miljoner pund för avel.

Greenpeaces chefsforskare Doug Parr sa till BBC News: "Subventionssystemet är fullständigt trasigt. Vi behöver offentliga pengar som spenderas på jordbruk för att kunna erbjuda påvisbara offentliga fördelar."

Skattebetalarnas allians tillade: "Bönder bör uppmärksammas. Skattebetalare bör inte dela ut vad som faktiskt är marksubventioner, ofta till extremt rika individer."

Överst på Defras betalningslista för 2015 är Aberdeenshire-bonden Frank Smart, vars verksamhet gav bidrag på £2,963,732.77 XNUMX XNUMX.

Han sa till BBC News: "Jag vill inte diskutera någon del av min verksamhet med media, tack."

Herr Smart vill inte kommentera klagomål om att han har "odlat tofflor" - en teknik där bönder köper upp mark huvudsakligen för de bidrag som är kopplade till den. Verksamheten är inte olaglig men den har fått stor kritik.

En parlamentsledamot, den konservative Richard Drax, är bland de 100 bästa mottagarna. Hans gemensamt ägda gård fick £351,752.29 XNUMX.

Tidigare EU-försök att radikalt reformera subventionerna har blockerats av Europas bönder.

Två ministrar i regeringens miljöavdelning, Defra, får jordbruksbidrag.

Lord Gardiner från Kimble tillkännager en intresseanmälan som delägare i CM Robarts & Son, (SIC) som ger 45,479.19 XNUMX £ i direktbetalningar.

George Eustice är chef för en gård i Cornwall som får £2,313 XNUMX.

En talesman för Defra sa att Eustice och Lord Gardiner korrekt hade deklarerat potentiella intressekonflikter och att båda hade godkänts för diskussioner om framtiden för jordbruksbidrag.

Talesmannen sa att i samband med Brexit håller all politik på att granskas på nytt och tillade: "Utrikesministern har understrukit behovet av kontinuitet för bönder och ser fram emot att arbeta med industrin, landsbygdssamhällen och den bredare allmänheten för att forma våra planer för mat, jordbruk och miljö utanför EU."

I Tory-ledarskapstävlingen lovade miljösekreterare Andrea Leadsom bönderna att hon skulle fortsätta med jordbrukssubventioner.

Finansministeriet har redan garanterat direkta betalningar för markägande fram till 2020, även om det till beskyddargruppernas bestörtning inte har åtagit sig att fortsätta finansiera skydd av vilda djur på gårdar.

The Tenant Farmers' Association vill behålla de totala subventionerna på 3 miljarder pund men dela upp pengarna mellan att förbättra miljön, skapa infrastruktur för att utveckla jordbruksföretag och offentlig finansiering för att marknadsföra brittisk mat.

Landägarföreningen verkar tycka att reformen är oundviklig.

"Brexit har gett oss möjligheten att utveckla en ny livsmedels-, jordbruks- och miljöpolitik som kan ge ännu större fördelar för naturen", sa dess talesman Christopher Price.

Lantbrukarnas förbund, NFU, kommenterade inte på frågan om man accepterade att reformen av bidragssystemet nu var oundviklig.

Många miljögrupper anser att reformen av det labyrintiska bidragssystemet är bortom kapaciteten för Defra, som har tappat många anställda under de senaste besparingarna. De vill att en brett baserad kommission ska beskriva hur mycket regeringen behöver spendera på jordbruk för att uppfylla målen i sin 25-årsplan för att skydda miljön.

Dela den här artikeln: