Jacques Delors och vägen till Brexit

Den tidigare ordföranden för Europeiska kommissionen Jacques Delors, som har dött vid 98 års ålder, är med rätta ihågkommen som en sann arkitekt bakom den europeiska integrationen. Han lyckades till och med under en tid ta itu med projektets största brist, den brittiska euroskepticismen. Först fick han Margaret Thatcher att anamma den inre marknaden, och vann sedan över Storbritanniens fackföreningar, skriver politisk redaktör Nick Powell.

I mars 1983 var Parisförorten Clichy värd för den årliga rugbymatchen mot dess brittiska vänstad Merthyr Tydfil, som hölls på morgonen av Frankrikes match mot Wales i Femnationerna. Borgmästaren i Merthyr satt på en bänk bredvid sin franska motsvarighet, som försvann direkt efter avspark och inte återvände förrän det var dags att presentera troféerna.

Borgmästaren i Clichy berättade för sin något kränkta gäst att han hade pratat i telefon för att försöka lösa sitt lands finanskris. I Frankrike var det helt normalt för Jacques Delors att säkra sin lokala maktbas genom att fungera som borgmästare när han också var president Mitterrands finansminister.

Den rent lokala politikern från Wales var förstummad men det skulle inte vara sista gången som Jacques Delors skulle möta svårigheterna som orsakades av att hantera den mycket annorlunda brittiska politiska kulturen. Inte för att han inte försökte, med större framgång än de flesta.

Ordförande för Europeiska kommissionen i 10 år (1985-1995) vann han över Storbritanniens notoriskt euroskeptiska fackföreningar med sitt tal till deras kongress 1988. Han lovade dem ett "socialt Europa" istället för kapitalistklubben de fruktade. Tyvärr var det direkta resultatet att Margaret Thatchers tal i Brygge två veckor senare förkastade själva idén. Det skulle bli den heliga texten till det brittiska konservativa partiets euroskepsis.

Det verkade fortfarande vara en bra långsiktig satsning på den tiden. Arbetskraft były uppenbarligen på väg mot regeringen, så att säkra stödet från den brittiska vänstern var värt varje kortsiktig friktion med en premiärminister på väg ut, även om hon hade varit en värdefull allierad i att driva på skapandet av den europeiska inre marknaden.

Jacques Delors hade ett öga på ett ännu större pris, skapandet av Europas gemensamma valuta. Den finansiella krisen som hade dragit honom bort från rugbyn i Clichy gjorde ett slut på den femte republikens första socialistiska regerings expansionistiska finanspolitik. Den växande styrkan hos den amerikanska dollarn tvingade Mitterrand och Delors att omfamna franc fort men uppmuntrade också tron ​​att att övertala europeiska länder, särskilt Tyskland, att dela sin valuta var den enda vägen till riktigt stabila pengar.

Annons

I Storbritannien inträffade en liknande finanskris nästan tio år senare och avslutade pundets korta medlemskap i den europeiska växelkursmekanismen. Det katastrofala utträdet ur ERM underblåste fientlighet mot Maastrichtfördraget om brittisk politiks högra sida och samma sorgliga saga innebar att när Labour kom till makten under Tony Blair, lekte det inte mer än att leka med tanken att gå med i euron.

År 2012, med friheten att gå i pension, var Jacques Delors underbart om Storbritannien kanske skulle behöva byta ut ett fullt medlemskap i EU mot ett frihandelsavtal om det inte kunde stödja en större europeisk integration. Ändå försökte han under 2016 års Brexit-folkomröstningskampanj avskaffa ryktet som skulle föredra att Storbritannien röstade för att lämna.

"Jag anser att Storbritanniens deltagande i Europeiska unionen är ett positivt inslag för både britterna och unionen", insisterade han. På sin tid hade han gjort mer än de flesta i toppen av europeisk politik för att få den sanningen mer allmänt erkänd och värderad.

Dela den här artikeln: