Turismminister hyllar nytt minnesmärke för Battle of Waterloo

Valloniens turistminister Rene Collin säger att ett nytt minnesmärke för slaget vid Waterloo kommer att fördubbla antalet besökare till platsen och bidra till att öka turismen för hela regionen.

När han talade på en presskonferens för att marknadsföra det nya minnesmärket från 1815, medgav ministern att det hade varit en "verklig utmaning" att försöka nå slutdatumet.

Men han lovade att det underjordiska museet kommer att öppna för allmänheten som planerat 22 maj.

Han sa till journalister: "Det har varit en verklig utmaning när det gäller timing och administrativa förfaranden men detta har tagits ombord. Vi kommer att vara redo."

Det nya minnesmärket, 10 meter under markytan, ersätter det gamla, föråldrade museet och panoramautsikten på platsen för det berömda slaget som firar sitt 200-årsjubileum i juni. Receptionshallen ligger 5m lägre.

Tidigare i veckan fick internationell och belgisk press en förhandstitt på innehållet och de pågående arbetena.

Minnesmärket innehåller dussintals uniformer och samlarföremål, många värdefulla samlingar och gästerna kan lära sig om taktiken som användes av hertigen av Wellington och Napoleon när de konvergerade på Mont Saint Jean.

Annons

Det finns också en 3D, 25 m panoramaskärm som visar viktiga ögonblick från striden i en 15-minutersfilm fylld med specialeffekter.

Minnesmärkets tak är täckt av gräs som det skulle ha varit redan 1815. Detta är också för att hjälpa till att bevara slagfältet som för närvarande lockar upp till 300,000 XNUMX besökare om året.

Verken, som har kostat uppskattningsvis 9 miljoner euro, har sett antalet besökare minska under det senaste året, men trots detta besökte cirka 150,000 2014 människor platsen XNUMX.

Bygget, inklusive användningen av lokalt anskaffade byggprodukter, startade i maj 2012 och skulle slutföras denna månad.

Redan 1997 var platsen full av barer, stånd, chipsbutiker och restauranger i behov av större renoveringar.

Flera byggnader fick rivas för ombyggnationen och parkeringar som nu rymmer upp till 350 fordon har anpassats för att ta emot ett ökat antal besökare. Ett mål var att minska den höga trafiken (mer än 10,000 XNUMX fordon per dag) och området är nu i stort sett endast för fotgängare.

Cirka 300,000 XNUMX människor besöker platsen varje år, men de olika organisationerna bakom det ambitiösa projektet hoppas att minnesmärket, tillsammans med andra utvecklingar på platsen, såsom en restaurering av den närliggande Hougoumont Farm, kommer att se detta åtminstone fördubblas.

Collin sa: "Dessa stora verk är inte bara för tvåhundraårsjubileet utan avsedda att vara en hållbar utveckling för kommande år. Jag är övertygad om att det kommer att ge en stor sporre för turismen i hela Vallonien."

Hans kommentarer upprepades av Claude Goelhen, från Bureau d'Engineering et d'Architecture Industrielle, som också sa att byggnaden innehåller flera "miljövänliga" komponenter.

"Sajten främjar ett varumärke av turism som respekterar både det historiska och naturliga arvet på slagfältet," sade han.

Minnesmärket, som mäter cirka 5,700 XNUMX kvadratmeter och är tillverkat av armerat stål och betong, är välisolerat och kyls med geotermisk teknik.

Tillfartsrampen till ingången kantas av Mur de la Memoires minnesvägg på vilken är skrivna namnen på varje regemente som deltog i striden den 18 juni 1815.

Minnesmärket är mittpunkten på en hel plats som har blivit föremål för stora förbättringar inför de efterlängtade tvåhundraårsfirandet.

För att fira 200-årsjubileet sa Nathalie du Parc Locmaria från ASBL 'Bataille de Waterloo 1815': "Vi har planerat de mest imponerande rekonstruktioner som någonsin setts i Europa, inklusive 5,000 300 re-enactors, 100 hästar och XNUMX kanoner."

Ytterligare kommentarer kom från Philippe Chiwy, från La Belle Alliance-föreningen, en grupp på sju olika företag, som sa att syftet med minnesmärket var att hjälpa besökarna att återuppleva upplevelsen.

Ett mål är att underbygga dess status som en viktig destination för minnesturism.

Chiwy sa: "Syftet är inte att ta parti eller säga att en general var bättre än den andra. Vi vill snarare få besökarna att förstå varför slaget ägde rum och varför namnet Waterloo har fått en sådan mytisk status över hela världen."

Dela den här artikeln: