Okänd soldat från Waterloo framställd av militärveteraner

Alla bilder copyright Chris van Houts.

Under 2019 grävde ett internationellt team av arkeologer med stöd av militärveteraner upp amputerade lemmar nära Mont Saint Jean Farmhouse, där huvudsjukhuset för Wellingtons armé skulle ha varit, vid det berömda slaget vid Waterloo. Över två år sedan pandemin började, återvände teamet till utgrävningen och har gjort en dramatisk upptäckt: ett intakt skelett av en soldat, skriver Catherine Feore.

"Det vi har här är ett unikt exempel på hur ett slagfält röjdes i början av 19-talet och den här typen av bevis är väldigt, väldigt sällsynta", säger professor Tony Pollard, en av projektets arkeologiska chefer och chef för centret. för Battlefield Archaeology vid Glasgow University. "Till exempel, vid Waterloo, med tanke på att förmodligen 20,000 XNUMX människor dog i striden, har bara ett enda skelett utsatts för arkeologisk utgrävning - det var av min belgiska kollega, när de byggde museet några få för flera år sedan.

"Så när man sätter det i ett sammanhang är det här otroligt sällsynt, men vi har också den här blandningen av människor, hästar och ammunitionslådor som ger en ögonblicksbild av striden. Det är häpnadsväckande för mig, som någon som har gjort 25 år av slagfältsarkeologi, att detta har kommit fram."

En av partnerna i utgrävningen är 'Waterloo Uncovered', en banbrytande välgörenhetsorganisation som kombinerar arkeologi i världsklass med veteranvård och återhämtning. Sedan 2015 har välgörenhetsorganisationen använt arkeologi som ett verktyg för att stödja veteraner och militär personal i deras återhämtning från krigets trauman och övergången till civilt liv.

En veteran berättade EU-Reporter att när han gick med i armén var det för att efterlikna vad andra människor hade gjort tidigare, försvara sitt land. Han sa att det fortfarande fanns stigma kring PTSD och att det var dåligt förstått av allmänheten: "Många människor lider av PTSD av alla möjliga anledningar, vissa människor tror att det visar sig i ilska och våld, men det kan faktiskt påverkar människor på många olika sätt."

Det finns en djupgående onlinekurs som måste genomföras av veteraner som är nya inom disciplinen arkeologi, det finns ett antal nivåer och deltagare väljs bland de som framgångsrikt har genomfört kursen. Liam Telfer, från Household Cavalry, är en av veteranerna som har utvecklat en passion för arkeologi: "Det är väldigt terapeutiskt och ganska söndergivande. Du måste verkligen fokusera på det du gör. Det har verkligen förändrat mitt liv och jag funderar allvarligt på en karriär inom arkeologi.”

Annons

Pollard säger att veteranerna verkligen gör skillnad: ”Många av dessa människor har varit i strid. De läser landskapet, inte som vi gör, utan som militär terräng. Det finns ett samspel mellan det förflutna och nuet. Jag säger till mina elever, arkeologi är det närmaste vi har en tidsmaskin. Men att ha veteraner i projektet är nästan som att ha nycklarna till den tidsmaskinen, det är bara fenomenalt.”

Slaget vid Waterloo betalade Napoleons kejserliga ambitioner och inledde en period av relativ fred genom "Europas konsert", men utgrävningarna är ändå en påminnelse om kostnaden för konflikten. Kieran Oliver (bilden nedan), en Coldstream Guard, talade om spänningen av upptäckten, men såg det också som en påminnelse om ångesten som kommer med krig. Precis som militärtjänsten är utgrävningen ett samarbetsarbete, sa Oliver: "Servicemän och kvinnor stödjer varandra, vilket vi är vana vid att göra."

Ashley Gordon (bilden nedan, vänster) från 1:a bataljonen The Rifles och Liam Telfer, från Household Cavalry (bilden nedan, höger) - Gordon sa att upplevelsen var ödmjuk: "Du är fokuserad på den historiska och arkeologiska processen, men sedan inser du att detta var en person och du kan ge dem sin plats i historien."

Rod Eldridge, som leder välbefinnandeteamet, sa att teamets roll är att se till att veteraner och tjänstgörande personal får en bra upplevelse som förbättrar deras hälsa. Med tanke på deras bakgrund säger Eldridge att tjänstemän och kvinnor har en särskild respekt med tanke på deras förståelse för att de har att göra med en kombattant som förlorade sitt liv i strid.

Dela den här artikeln: