#Serbia: Serbiens anslutning kan "skapa fred och stabilitet" på Balkan

Serbiens premiärminister Aleksandar Vucic säger att hans land är på väg att uppfylla en "fyraårsplan" som han hoppas ska bana väg för att bli den nyaste EU-medlemmen 2020. Han accepterar medlemskap i slutet av detta decennium är ambitiöst men tror att detta skulle vara ett stort steg för att cementera fred och demokrati på Balkan, skriver Martin Banks.

När Vucic talade inför det snabba serbiska valet den 24 april, ställde han upp sitt stall för de kommande fyra åren och sa: "Jag ska berätta för dig vad jag vill uppnå".

"Jag vill att vårt utbildnings- och hälsosystem ska nå en modern europeisk nivå. Jag vill att varje person i Serbien ska ha ett anständigt jobb så att vi kan utrota fattigdom och erbjuda familjer en högre levnadsstandard. Vi måste fortsätta vår kamp mot korruption och etablera vårt land med en rättsstat för alla."

Vucic, landets mäktigaste politiker, medgav att dessa är "mycket stora utmaningar", tillade, "de är inte lätta men om vi alla förblir enade tillsammans kan vi leverera".

"För det behöver vi ytterligare en mandatperiod för att fortsätta reformerna och slutföra omvandlingen av Serbien till en modern ekonomi, med europeisk levnadsstandard, som kan erbjuda en anständig plats för barnuppfostran."

Det senaste beviset på vilken effekt de senaste åtgärderna har haft i Serbien kom fredagen den 25 mars när utsikterna för landets kreditbetyg höjdes till positiva av Moody's Investors Service, som citerade landets genomförande av strukturella och skattemässiga reformer för att hjälpa till att lätta dess skuldbörda.

Tillväxten i den största ex-jugoslaviska republikens ekonomi kommer att mer än fördubblas till 1,8 % i år.

Annons

Vucic säger att han vill minska Serbiens budgetunderskott och stoppa ökningar av offentliga skulder med planerade åtgärder inklusive att flytta människor från den offentliga till den privata sektorn.

Förutom att ta itu med interna reformer har Serbien drabbats hårt av migrantkrisen eftersom det har varit en viktig transitpunkt för hundratusentals flyktingar.

Med den pågående migrantkrisen som uppslukar kontinenten, lovade Vucic också att ta en "kvot" av flyktingar som en del av en EU-omfattande lösning.

Han säger att medlemsländerna bör gå med på att ta emot upp till 2 miljoner äkta asylsökande – en siffra som han säger motsvarar mindre än en halv procent av EU:s befolkning – och sedan dela ut dem rättvist.

"Det är inget för Europa och kan till och med skapa nytt värde ekonomiskt."

Nästa månads serbiska val kommer att vara länets tredje på fyra år och har utlysts två år tidigare än vad som egentligen är dags enligt landets konstitution.

Vissa har kritiserat beslutet men premiärministern försvarar flytten och säger: "Jag ville klippa alla dessa ämnen och säga, ok, nu är det din chans att skapa en regering som folket i Serbien skulle vilja se."

"Jag kommer att gå med mitt program som är att avsluta våra EU-läxor före 2020."

En koalition kring SNS (Serbian Progressive Party) vann 158 av de 250 platserna i valet 2014.

Vucic, tidigare informations- och försvarsminister, var en gång en hårdnackare för ett Storserbien och säger att han nu är fast besluten att gå med i EU.

Belgradfödde Vucic utlyste valet i ett försök att cementera stabiliteten när Balkanlandet förhandlar om sin anslutning till EU, och tillägger: "Serbien behöver ytterligare fyra år av stabilitet så att det är redo att gå med i EU".

Bryssel har krävt en paus i att lägga till nya medlemmar till blocket och utesluter all utvidgning av blocket före 2020 även för länder som har inlett anslutningsförhandlingar. Men Vucic vill att Serbien ska positionera sig som en viktig politisk och ekonomisk aktör i Europa.

Serbien, ett kandidatland sedan 2012, inledde formellt EU-anslutningsförhandlingar i december förra året. Grannlandet Kroatien på Balkan anslöt sig 2013 och Bosnien-Hercegovina denna månad ansökte formellt om att få gå med.

Serbiens förhandlingsförfarande liknar det som tillämpas på Montenegro, att kapitlen 23 och 24 (om rättsväsende, säkerhet och mänskliga rättigheter) är bland de första som öppnas och bland de sista som stängs, och att eventuellt stillastående i dessa två kapitel kan påverka hela samtalsförloppet.

I april 2014, när SNS tog makten, stod Serbien inför skrämmande ekonomiska utsikter. Den offentliga skulden var 64,1 % av BNP och underskottet var 6,6 %.

Under Vucics ledning satte regeringen en reformagenda och resultaten av dessa och andra åtgärder började dyka upp i slutet av förra året.

Tillväxten på 0,8 % återvände förra året, efter år av negativ tillväxt under de senaste sex, och förväntas fortsätta mot tvåsiffriga siffror under 2016 och 2017.

Efter att ha nått en topp på 23,9 % 2012 sjönk arbetslösheten från 20,9 % till 17,3 %. I slutet av tredje kvartalet 2015 låg den på 16,7 %.

Under de senaste två åren har cirka 120,000 XNUMX nya jobb skapats.

Trots nedskärningar i den offentliga sektorns löner förblev landets löner stabila, vilket pekar på en sund löneökning i den privata sektorn under 2015, påpekar Vucic.

Serbien lockade till sig 1,7 miljarder euro i utländska direktinvesteringar förra året och statliga investeringar ökade, vilket främst resulterade i att försenade infrastrukturarbeten genomfördes runt om i landet - 300 km nya asfalterade eller rekonstruerade motorvägar och nya broar.

Ytterligare bevis på förbättringar kom med den senaste Världsbankens "Ease of Doing Business"-index som indikerade att Serbien har gjort ett betydande hopp på två år från 91:a till 59:e plats. Förra veckan ändrade Moody's utsikterna för Serbiens suveräna rating från stabil till positiv.

"Det hårda arbetet", sa den 46-årige Vucic, "börjar ge resultat och det finns utrymme för optimism".

Med blicken mot framtiden förutspår han, "2016 kommer att bli bättre för medborgarna och 2017 ännu bättre, med dynamisk tillväxt som ett resultat av reformerna och av ännu fler utländska investeringar."

Dela den här artikeln: