EU: s andra radar #Sentinel satellituppskjutningar

Europeiska rymdorganisationen har skjutit upp en andra radarsatellit in i EU:s nya Sentinel-konstellation, skriver Jonathan Amos.

Sentinel-1b bars in i omloppsbana av en Sojus-raket som flög ut från Sinamary i Franska Guyana.

Den nya plattformen kommer att övervaka sjöfartsleder för föroreningar och isberg, och kartlägga landytor för bevis på sättningar - för att bara nämna tre av de otaliga tillämpningarna för radarbilder.

Sentinel-1b kommer att fungera tillsammans med rymdfarkosten 1a, som lanserades 2014.

Om de arbetar i samma omloppsbana men åtskilda med 180 grader, kommer paret att kunna kartlägga hela jorden var sjätte dag.

Detta lovar en lavin av data - cirka fem terabit per dag - och båda satelliterna bär laserkommunikationssystem för att hjälpa till att få all information till marken.

Sentinels är ett flaggskeppsprojekt för rymdskepp för Europeiska unionen, som har åtagit sig miljarder euro till strävan.

Annons

Satelliterna passar in i ett program som EU-kommissionen kallar Copernicus, som drar ihop all möjlig data om jordens hälsa, inte bara från omloppsbana.

Copernicus kommer att stödja en mängd tjänster, allt från uppdateringar av luftkvaliteten till övervakning av skördens prestanda, från förvaltning av vattenresurser till planering av transportinfrastruktur.

Esa agerar som teknisk agent och skaffar satelliterna åt EU. Sentinel-1b är den fjärde att lansera, med fler plattformar att följa.

"För tillfället har vi cirka 36,000 1 självregistrerade användare (för Sentinel-data), som redan har laddat ner cirka fyra miljoner bilder, främst från Sentinel-2a; även om detta nu tar fart eftersom Sentinel-XNUMXa (en synlig färgkamera) har precis blivit operativ också", förklarade Esas jordobservationschef Prof Volker Liebig.

Soyuz lyft från Franska Guyana inträffade klockan 18:02 lokal tid (21:02 GMT), efter tre uppskjutningar under tidigare dagar på grund av meteorologiska och tekniska problem.

Den 2.1 ton tunga Sentinel kastades ut 23 minuter in i uppstigningen. Den planerade insprutningshöjden var 686 km (426 miles).

"Vi kommer inte att börja driftsätta förrän vi har höjt oss till rätt omloppsbana (693 km), vilket kan ta två veckor, max tre," sa Esas Sentinel-1-projektledare, Ramon Torres.

"Vi kommer sedan att gå in i detalj med kalibreringen av radarinstrumentet. Vi planerar idrifttagningsöversynen (för att förklara Sentinel-1b operativ) den 14 september."

Fyra andra satelliter sattes i omloppsbana på samma Soyuz-flygning.

Tre var universitetskubsats. En var dock en Franska rymdorganisationens uppdrag kallat Microscope - ett fundamentalt fysikexperiment.

Denna satellit kommer att ägna de kommande åren åt att undersöka den så kallade "ekvivalensprincipen".

Det är begreppet i den allmänna relativitetsteorien som säger att gravitationen accelererar alla objekt lika, oavsett deras massa eller sammansättning.

Apollo 15-astronauten Dave Scott demonstrerade principen på månen 1971 när han tappade en geologisk hammare och en falkfjäder. Båda träffar ytan på den luftlösa kroppen samtidigt.

Mikroskopets undersökning kommer naturligtvis att bli mycket mer krävande. Den kommer att "släppa" metallcylindrar gjorda av titan-aluminium-vanadin och platina-rodium - för att se om de också faller i samma takt i rymdens vakuum.

Experimentet kan känna av accelerationer som är en miljondel av en miljarddel av jordens gravitation.

Dela den här artikeln: