Regioner och städer i Europa kan hjälpa till att tackla den nuvarande krisen i EU, enligt borgmästare i #Odessa

Odessas borgmästare Gennadiy Trukhavnov (avbildad) var i Bryssel den 6 oktober för en serie möten på hög nivå med sin Brysselkollega och höga EU-tjänstemän, skriver Martin Banks.

I en omfattande intervju med den här webbplatsen talade han om insatser för att ta itu med korruption, regionernas roll i Europas framtid och "positiva förändringar" i Odessa, en stad med samma befolkning som Bryssel.

Huvudsyftet med besöket, sade han, var att hjälpa till att skapa närmare relationer mellan Odessa och Europa, och sa att det för närvarande inte fanns tillräckligt med "produktiva kontakter" mellan de två sidorna.

En av anledningarna till detta var uppfattningen om endemisk korruption i Ukraina, som han säger fortfarande är "ett av de största hindren" för landets utveckling.

Han säger dock att han är "särskilt engagerad" för att ta itu med frågan under sin femåriga mandatperiod.

Han nämnde flera exempel på framgångar på denna front sedan han blev borgmästare 2014.

Dessa inkluderar, sade han, implementering av ny politik som beviljats ​​Ukrainas städer, inklusive Odessa, enligt centralregeringens decentraliseringsplaner.

Annons

Det är första gången befogenheter har delegerats till regionerna i landet och Trukhavnov sa att hans administration hade varit snabb med att "utnyttja" sin nyfunna kompetens.

Staden håller snabbt på att bli en "smart stad", ett koncept som för närvarande förespråkas av EU, inklusive att införa åtgärder för e-förvaltning och e-biljetter.

Även om polisen fortfarande är under statlig kontroll, har den lokala säkerheten också åtgärdats med installationen av TV-kameror.

Inom decentraliseringsprogrammet har också stadsbudgeten höjts avsevärt och skatteintäkterna, som tidigare korrupt hade tagits bort, användes nu till förmån för lokalinvånarna.

"Det har gett oss möjligheten," sa han, "att använda medel som tidigare hade gått förlorade på grund av korruption."

Men utmaningar kvarstår, sade han, inklusive att göra framsteg med vad han kallar "5T:erna" - transport, teknik, handel, turism och förtroende.

"Förtroende är självklart viktigt, särskilt när man tänker på de tidigare problemen med korruption."

Trukhavnov, en outtröttlig förkämpe mot korruption, sa att en av huvuduppgifterna för Odessa, en stor hamn i Ukraina, var att skapa industriparker, stärka stränderna och stranden av Svarta havet som går genom staden och ett förbättrat system för vattenrening.

"Vi har en dålig ekologisk situation i Odessa som måste åtgärdas", noterade han.

En annan nyckeluppgift var att öka volymen medicinska vaccinationer som tidigare till största delen hade levererats av Ryssland men nu generellt sett var mycket låga.

"Som stadsborgmästare är detta mitt ansvar men det är också ett område där EU:s vaccinationsprogram specifikt skulle kunna hjälpa och det är en av de saker jag har diskuterat", sa Trukhavnov, som tjänstgjorde som kommunalråd i Odessa från 2005 och tidigare haft en karriär inom militären.

Andra frågor inkluderar skapandet av frihandelszoner och utveckla närmare handelspartnerskap med EU och medlemsländerna.

"För oss är alla dessa mycket viktiga strategiska utmaningar," sa han.

Han betonade Odessas europeiska meriter och påpekade att staden hade "byggts av européer" och har 130 nationaliteter bland dess 1.1 miljoner invånare.

Tjänstemannen, som är halvvägs genom sitt mandat efter att ha blivit vald med 52 procent av rösterna, träffade Emma Udwin, biträdande kabinettschef för EU:s utvidgningskommissionär Johannes Hahn. Hahn är även ansvarig för Ukraina och Ukraine Support Group.

Han träffade senare Bryssels borgmästare Yvan Mayeur och Maria Asenius, kabinettschef för EU:s handelskommissionär Cecilia Malmström.

Han beskrev mötena som "mycket produktiva" och sa att de hade "uppfyllt alla mina förväntningar".

Tjänstemannen, som säger att han kommer att söka en andra mandatperiod, tillade: "Det är viktigt att ha den här typen av en-till-en-möten. Det har skett många positiva förändringar i Odessa och Ukraina de senaste åren och det här är ett tillfälle att förklara detta. Det är också viktigt att budskapet inte kommer från staten, utan från regionala ledare och lokala förvaltningar.”

Han tillade: "Vikten av regioner och städer som Odessa erkänns nu mer än någonsin och jag hoppas att mer uppmärksamhet kan ägnas åt den roll vi kan spela. Regionalt samarbete är definitivt vägen framåt.”

Även om det är Donbass-konflikten som får rubrikerna, säger Trukhavnov, en ivrig thaiboxare och president för European Federation of Thai Boxing, att han är fast besluten att fortsätta slåss om hörnet för Odessa och hans land.

När det gäller framtiden är han fortfarande "optimistisk" att Ukraina kan ansluta sig till EU.

"Tror jag att Ukraina en dag kan gå med i EU? Ja, det har alla möjligheter. Låt oss uttrycka det så här, dess meriter är verkligen inte sämre än några av de som redan har fått vara med.”