Låt oss avsluta #EULeadership-farsen

Ända sedan slutet av Jacques Delors (avbildad) regeringstid har européer beklagat EU:s bristande ledarskap. Vi kommer snart att gå in i den skumma period från vilken nästa grupp ledare kommer att komma, så det finns fortfarande tid att göra hela processen transparent och respektabel. Allt som krävs är politiskt mod, skriver Giles Merritt från FriendsofEurope.org.

Den första av EU:s ledardomin har just fallit, med den portugisiske finansministern Mario Centenos framgångsrika bud som den tillträdande eurogruppens ordförande. Nu följer ett förbryllande och obskyrt spel av tredimensionellt schack där nationalitet, kön och politisk tillhörighet får högre poäng än talang eller karisma.

Politiker på EU:s toppposter får ofta med rätta skulden för unionens avtagande popularitet. Om kvaliteten på kommissionsledamöterna var mindre ojämn, skulle EU:s verkställande makt utan tvekan kunna åtnjuta större prestige och auktoritet. Det gäller särskilt EU-kommissionens ordförande.

Du behöver inte vara insider i Bryssel för att veta att kommissionsordföranden väljs ut på grundval av tre kriterier – ett starkt förnekat och de andra två allmänt känt. Det okända kriteriet är att bråkmakare inte behöver tillämpa; många EU-regeringar minns fortfarande hur obekväma deras liv gjordes av Delors hårda strävan efter närmare integration.

Spitzenkandidaten-systemet tar inte upp EU:s huvudproblem – det att hitta ledare som kan uppvakta den allmänna opinionen

Efter Delors behövde kandidaterna vara en före detta premiärminister. Det ser nu passé ut på grund av det överordnade tredje kriteriet som lades till 2013 när Europaparlamentet införde sitt spitzenkandidaten-förfarande (toppkandidater). Anbudsgivare till kommissionens ordförandeskap måste säkra stöd från parlamentsledamöter i sin egen parlamentariska familj, och den vinnande kandidaten är därför den vars gruppering säkrar det största antalet platser i valet till Europaparlamentet. Därav Jean-Claude Junckers vinst som kandidat för mittenhögerpartiet European People's Party (EPP).

De parlamentsledamöter från hela det politiska spektrumet som förde fram denna innovation hävdade övertygande att den introducerade en välbehövlig demokratisk dimension till vad som tidigare varit en mellanstatlig övning inom hästhandel. Men spitzenkandidaten-systemet tar inte upp EU:s huvudproblem – det att hitta ledare som kan uppvakta den allmänna opinionen.

Annons

Tvärtom blockerar det kandidater som kan tänkas kunna göra det. Ser fram emot 2019, även om det fortfarande är tidiga dagar så att mörka hästar ännu kan dyka upp från de nationella politikerna, är de för närvarande så tunna på marken att de inte existerar. Det återstår fyra potentiella kandidater från själva EU, som alla ser ut att bli uteslutna enligt det nuvarande systemet.

En av dem kryssar i rutan för före detta premiären och en annan rutan för föredraget kön. De har alla till viss del attraktionskraft, men inte karisma. Vad de kommer att behöva ha gemensamt är en vilja att återställa EU:s momentum genom att trotsa obstruktiva EU-medlemsregeringar när det behövs.

Danmarks Margrethe Vestager har enligt uppgift den franske presidenten Emmanuel Macrons stöd, och i sin nuvarande roll som konkurrenspolitisk vakthund är hon mycket "folkets vän". Michel Barnier har höjt sin profil och fått respekt för sin hantering av de svåra brexitförhandlingarna. Kommissionens förste vice ordförande Frans Timmermans är en holländsk polyglot vars brandbekämpningsförmåga visar sig ovärderlig, och så finns det en annan av Junckers vice ordförande, den tyst kompetente finske ex-premiärministern Jyrki Katainen.

Ingen av dem har en chans om inte reglerna ändras. Alla kommer från politiska partier på reträtt och skulle med största sannolikhet falla vid det första staketet i spitzenkandidaten-processen. I Barniers fall, även om han är en EPP-medlem skulle han också behöva Macrons stöd, och presidentens mittparti "La Republique en Marche!" är hittills oengagerad inom Europaparlamentet.

Du behöver inte vara en insider i Bryssel för att veta att kommissionens ordförande väljs på grundval av tre kriterier

Sammantaget är valet av EU:s ledarskap en röra som har allt att göra med liten tidspolitik och lite eller inget fokus på att välja rätt person för jobbet. Europas regeringar måste därför övertalas att tänka om i tid till 2019. Två viktiga reformer är avgörande.

Den första är att kandidater till högre EU-befattningar bör publicera ett personligt manifest som anger sina mål och föreslagna arbetsprogram. I nationell politik skulle ingen överväga att ställa upp i valet utan det. Detsamma bör gälla för enskilda kommissionsledamöter när de nominerats av deras regering. De bör tävla om fördelarna med sina förslag om de viktigaste portföljerna, snarare än att förlita sig på den tillträdande kommissionsordförandens nycker.

Den andra stora reformen har länge diskuterats – allmän röstning på kommissionens ordförande som en del av valet till Europaparlamentet. Ohanterligt och komplicerat som det säkert skulle vara, att tvinga politiska partier i var och en av de parlamentariska grupperingarna att genomföra kampanjer på gräsrotsnivå för sin egen spitzenkandidats räkning, skulle ta itu med det "ansiktslösa och ovalda" förtal som så fördärvar EU.

Dela den här artikeln: