#China frestar Storbritannien med frihandel, säger dörren till amerikanska samtal öppet

Storbritannien har skickat ett starkt budskap till kinesiska företag att de är helt öppna för affärer när de förbereder sig för att lämna EU nästa år, och Kina är ett av de länder som Storbritannien skulle vilja underteckna ett frihandelsavtal med efter Brexit.

När han pratade med reportrar i Peking efter att ha träffat den brittiske utrikesministern Jeremy Hunt, sa den kinesiska regeringens högsta diplomat, statsråd Wang Yi, att båda länderna var överens om att intensifiera handeln med och investeringar i varandra.

Hunt sa att Wang hade lagt fram ett erbjudande "att öppna diskussioner om ett möjligt frihandelsavtal mellan Storbritannien och Kina efter Brexit".

"Det är något som vi välkomnar och vi sa att vi kommer att utforska," sa Hunt utan att utveckla det.

Wang, som stod bredvid Hunt på ett statligt pensionat i Pekings västra förorter, nämnde inget direkt om erbjudandet om frihandelsförhandlingar, men sa att båda länderna hade "enats om att proaktivt gå samman med varandras utvecklingsstrategier och utöka omfattningen av handel och ömsesidiga investeringar”.

Kina och Storbritannien bör också motsätta sig handelsprotektionism och upprätthålla global frihandel, tillade Wang.

Även om en handelspakt med Kina skulle vara en politisk seger för Storbritanniens regering, kan formella samtal inte påbörjas förrän den officiellt lämnar EU nästa år. Frihandelssamtalen tar vanligtvis många år att avsluta.

I genomgången kritiserade Wang återigen Washington för oförsonlighet och avsiktligt hypa upp tanken att USA är det verkliga offret i deras handelstvist.

"Ansvaret för handelsobalansen mellan Kina och USA ligger inte hos Kina", sade Wang och citerade den amerikanska dollarns globala roll, låga amerikanska sparräntor, enorma nivåer av USA:s konsumtion och USA:s restriktioner för högteknologisk export, bland annat anledningarna.

USA har gynnats mycket av handeln med Kina, genom att få massor av billiga varor, vilket är bra för amerikanska konsumenter, och amerikanska företag har enorma fördelar i Kina också, tillade han.

Både Kina och USA hade verkat ha undvikit ett fullskaligt handelskrig i maj, där Kina gick med på att köpa mer amerikanskt jordbruk och energiprodukter, men affären kollapsade och de två sidorna slog importtullar på sina respektive varor.

Kina säger att de är fast beslutna att lösa tvisten via samtal och har vädjat till andra länder att stödja det för att upprätthålla frihandel och det multilaterala handelssystemet, även om europeiska länder i synnerhet har många av samma klagomål om marknadstillträde som USA.

Wang sa att de aktuella spänningarna initierades av USA, och att de två borde lösa sina problem inom ramen för Världshandelsorganisationen, snarare än i enlighet med amerikansk lag.

"Kina vill inte utkämpa ett handelskrig, men inför denna aggressiva attityd från USA och kränkningar av rättigheter kan vi inte annat än och måste vidta motåtgärder", sade han.

Kina och USA har fört samtal och nått enighet, men USA mötte inte Kina halvvägs, noterade han.

"Kinas dörr till dialog och förhandlingar är alltid öppen, men dialogen måste baseras på jämlikhet och ömsesidig respekt och på regler," sade Wang. "Alla ensidiga hot och påtryckningar kommer bara att ha motsatt effekt.