En direktsändning av Vladimir Putins årliga tal till Ryska federationens federala församling, sett på Leader Tower-skärmen i St Petersburg. Foto: Getty Images.
Vladimir Putins föreslagna konstitutionella reformer kommer att förändra Rysslands politiska regim och tillåta honom att förlänga sitt grepp om makten när hans fjärde presidentperiod går ut 2024.
Förslagen tyder på att han inte kommer att söka ytterligare en mandatperiod som president efter 2024, utan bereder grunden för att behålla makten efter att han lämnat presidentposten. Ändringarna kommer att införa kontroller och balanser för hans nära medarbetare och säkerställa att landets rättsväsende, lagstiftande och verkställande organ förblir passiva.
Statsduman, parlamentets underhus, kommer sannolikt inte att vagga båten när lagstiftande val närmar sig 2021. Den tidigare premiärministern Dmitrij Medvedevs kabinett har ersatts av en tillförordnad regering som leds av en ny premiärminister, Mikhail Mishustin. De högsta domstolarna kommer att försvagas ytterligare av Putins förslag att ge presidenten befogenhet att avsätta domare.
De flesta av de föreslagna ändringarna är vaga. Anmärkningsvärda specifika förslag inkluderar kravet att alla presidentkandidater måste vara bosatta i Ryssland i minst 25 år före valet, och att alla som har haft ett uppehållstillstånd utomlands vid någon tidpunkt i sitt liv inte skulle vara berättigad att kandidera. Detta syftar tydligt till att eliminera politisk opposition baserad utomlands.
Medan Putin nämnde en populär omröstning om konstitutionella ändringar (vilket inte krävs enligt lag), är det viktigt att notera att han inte använde termen "folkomröstning", som skulle ha beordrat att resultaten skulle ageras. Oavsett vilket är det tydligt att, utan någon enkel utrikespolitik och militära vinster på gång, kommer Putin att försöka stärka sin legitimitet genom en folkomröstning. Den nuvarande federala valcykeln börjar nästa år och kommer att avslutas 2024 med presidentvalet.
Nyckelfrågan nu är hur Putin ska behålla kontrollen över siloviki, Rysslands politiska elit, även om han har gjort denna uppgift lättare för sig själv genom att ersätta några av de starkaste spelarna med officerare på mellannivå och försvaga auktoriteten för de som är kvar.
Förslagen att samråda med förbundsrådet, riksdagens överhus, vid utnämning siloviki och att hålla presidenten ansvarig för brottsbekämpning är en rökridå. Putin kommer att befästa sin makt genom sitt ledarskap i säkerhetsrådet och genom att vara ordförande i statsrådet. Av denna anledning försöker Putin att inskriva statsrådet, som omformades 2018 för att inkludera högre regeringsministrar, i konstitutionen.
Det är för tidigt att vara säker på vilka de stora förmånstagarna av dessa genomgripande reformer, även om Sergey Sobyanin, Moskvas nuvarande borgmästare, sannolikt kommer att bli Putins ställföreträdare vid statsrådet. Chefen för revisionskammaren, Alexei Kudrin, och vice stabschef Sergei Kiriyenko kommer sannolikt också att dra nytta av förändringarna, efter att ha hjälpt till att utveckla Putins politiska och ekonomiska strategier inför presidentvalet 2018.
Revisionskammaren, som leds av Kudrin, kommer nu att ha befogenhet att kontrollera Rostekh, Rosneftegaz och Gazprom, organisationer associerade med stora siloviki figurer Sergey Chemezov och Igor Sechin. Rollen som erbjuds Medvedev – vice ordförande i säkerhetsrådet – kommer att nyskapas: omfattningen är oklart men det är osannolikt att Putin kommer att avstå från något av sitt inflytande över siloviki.
